कभी-कभी इस संसार में कुछ पुरुष अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर कठोर तपस्या का आश्रय लेते हैं। वे अपने मन को दृढ़ संकल्प से बाँधकर, प्रिय और अप्रिय—सब कुछ त्याग देते हैं। हे प्रिय, यह परंपरा संसार में सुनी गई है कि धर्म का मार्ग सदा श्रेष्ठ है। परंतु यह कर्म किसका है? कौन करता है या किसके प्रेरण से होता है? कौन-सी द्वेष भावना उसके मन को इस प्रकार चलाती है? यदि ऐसा है, तो हे नारद, आप मुझसे एक ऐसा रहस्य पूछ रहे हैं, जिसे देवताओं के लिए भी समझना कठिन है। जब नारद ने इस प्रकार प्रश्न किया, तब धर्मराज यम, जो महान बुद्धि वाले थे, बोले—“हे निष्पाप, तुम्हारे वचनों से मैं तुम्हें बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। इस संसार में कोई भी कर्ता या प्रेरक के रूप में नहीं दिखाई देता। जिसका नाम प्रशंसित है, जिसके द्वारा संसार का संचालन होता है, उस दिव्य सभा में, ब्रह्मर्षियों से घिरे हुए, प्रत्येक जीव अपने-अपने कर्मों का ही फल भोगता है, जो उसने स्वयं किए हैं। यह चेतना, जो वायु से उत्पन्न है, संसार में दृढ़ता से स्थित रहती है। जब मनुष्य दुःख से घिर जाए, तब भी उसे अपने ही द्वारा स्वयं को ऊपर उठाना चाहिए। जो सगे-संबंधी और उनके लिए दुःख का कारण बनते हैं, वे सब पूर्वजन्म के कर्मों से ही उत्पन्न होते हैं। यह शब्द, जो असत्य रूप से प्रवाहित हुआ है, संसार को हर ओर भटकाता है। जैसे-जैसे मनुष्य का अशुभ कर्म धीरे-धीरे समाप्त होता है, वैसे-वैसे इस संसार में जन्मा जीव, जिसने दोष अर्जित किए हैं, उसे पूर्व शरीर के अनुसार शुभ या अशुभ बुद्धि प्राप्त होती है। जब उसका दुःख समाप्त हो जाता है, तब वह पुण्य कर्म करता है, जो पाप को दूर कर देता है। मनुष्य, शुभ और अशुभ प्राप्त कर, वैसे ही कर्म या अकर्म करता है। शुभ कर्म के फल से स्वर्ग की प्राप्ति होती है और पाप से नरक की प्राप्ति होती है। तब नारद ने पूछा—'क्या इस संसार में पुण्य की हानि या पाप का नाश संभव है? क्या मन, कर्म, तप या आचरण से ऐसा हो सकता है?' यमराज ने उत्तर दिया—'मैं तुम्हें सदा पाप और दोष के नाश का यथावत् वर्णन करता हूँ।' 'सबसे पहले मैं उस परम कारण को नमस्कार करता हूँ, जो पाप और पुण्य दोनों के हेतु हैं, जिनके द्वारा यह सब कुछ—तीनों लोक, चर-अचर—रचा गया है। जो सभी प्राणियों के प्रति समभाव रखते हैं, आत्मसंयमी हैं, जिनका मन शांत है, जो तत्व, पुरुष और प्रकृति के यथार्थ को जानते हैं, जो गुण और निर्गुण, नश्वर और अविनाशी को जानते हैं, अपने और पराए शरीर में, सदा सुख-दुःख के माध्यम से, अहिंसा में स्थित रहते हैं, कामना और क्रोध से रहित हैं, प्राणों को संयमित रखते हैं, लोभ से दूर रहते हैं, वांछित विषयों में भी आसक्त नहीं होते, श्रद्धावान होते हैं, क्रोध पर विजय पाते हैं, दूसरों की संपत्ति से दूर रहते हैं, गुरु की सेवा में लगे रहते हैं, निरंतर अहिंसा में प्रवृत्त रहते हैं, जो प्रशंसित कर्म करते हैं और निंदा योग्य कर्मों से दूर रहते हैं, पवित्र अंतःकरण से तीर्थों का सेवन करते हैं, और श्रद्धापूर्वक ब्राह्मणों के पास जाते हैं—' यह सब सुनकर नारद ने कहा—'जो आपने कहा, वह अत्यंत उचित और यथार्थ है। आपने अनेक कारणों और उपायों से सत्य का अर्थ भली-भांति समझा दिया है।