एक बार महर्षि ने यमराज से जिज्ञासा की—“हे धर्मराज! व्रत और संयम के द्वारा अमरत्व कैसे प्राप्त होता है? और मनुष्य अनुपम सौभाग्य, कीर्ति तथा संसार का सर्वश्रेष्ठ फल किस प्रकार प्राप्त कर सकता है? साथ ही, कौन से कर्मों से लोग घोर पापयुक्त नरक में जाते हैं?” यमराज ने उत्तर दिया—“हे तपस्वी ऋषि! वहाँ अनेक प्रकार के बंधन मिलते हैं। मैं सब विस्तार से बताऊँगा, हे श्रेष्ठ मुनि! जो अग्निहोत्र करता है, जिसकी कन्या है या जो भूमि दान करता है, वह नरक को प्राप्त नहीं करता। सत्यव्रती पतिव्रता स्त्रियाँ, सत्य बोलने वाले, अहिंसक व्यक्ति तथा ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले भी वहाँ नहीं जाते। जो अपनी पत्नी में ही निष्ठावान हैं, आत्मसंयमी हैं और परस्त्री से दूर रहते हैं, वे उस अंधकारमय पाप स्थान में नहीं जाते। जिन्हें ज्ञान है, जो द्विज हैं, जो श्रेष्ठ विद्या में निपुण हैं, उदार हैं और सभी प्राणियों के कल्याण में लगे रहते हैं—वे भी वहाँ नहीं जाते। तिल, गौ, सुवर्ण और शाश्वत पृथ्वी—इनका दान करने वाले, यज्ञ करने वाले तथा दीर्घकालीन यज्ञों में संलग्न रहने वाले, आचार्य की आज्ञा का पालन करने वाले, पूर्णता प्राप्त करने वाले और मौन व्रत से संयमित रहने वाले—ये सब आत्मा में स्थित रहते हैं और मुझे नहीं देखते। निःसंदेह ब्राह्मण अमरत्व को प्राप्त करते हैं; वे उस भयानक स्थान में नहीं जाते जहाँ पापी लोग जाते हैं। फिर नारद मुनि ने पूछा—“हे यमराज! कौन सा महान कर्म स्वर्ग में सम्मान दिलाता है? क्या वह सौंदर्य, धन, अन्न, दीर्घायु या कुलीन वंश से प्राप्त होता है?” यमराज बोले—“जो शुभ और अशुभ गति के विषय में देखता या पूछता है, उसे मैं संक्षेप में बताऊँगा कि कौन से उपाय से कौन सा फल मिलता है। हे श्रेष्ठ मुनि! यह गूढ़ उपदेश सुनो—तपस्या से स्वर्ग की प्राप्ति होती है, कीर्ति भी तपस्या से मिलती है। ज्ञान, विवेक, स्वास्थ्य, सौंदर्य, शुभ भाग्य और संपत्ति—ये सब पुण्य से प्राप्त होते हैं। मौन से विवेक की प्राप्ति होती है। अहिंसा से परम सौंदर्य, दीक्षा से कुलीन जन्म मिलता है। जो केवल दूध पर निर्वाह करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; जन्म से धन मिलता है। जो समय की मर्यादा में व्रत और संयम रखते हैं, या जो कुश आदि पर शयन करते हैं, वे भी स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; यज्ञकर्ता और दाता भी उसी प्रकार स्वर्ग को प्राप्त करते हैं। इंद्रियों के विषयों से विरक्त होने पर शुभ लाभ होता है। सुगंधित द्रव्यों और मालाओं का त्याग करने से शरीर सुंदर बनता है। छाता दान करने से उत्तम गृह, जूते या रथ दान करने से भी वही फल, जलदान से स्थायी तृप्ति मिलती है। जो पुष्प या फल से युक्त वृक्ष को द्विज के लिए स्पर्श करता है, वस्त्र, अन्न, जल या स्वादिष्ट पेय का दान करता है, वह स्वयं भी वही स्वाद और वस्तुएँ प्राप्त करता है। द्विजाति को दान देने वाला सुंदर बनता है और विशेष रोगों से मुक्त रहता है। उसे स्त्रियों, हाथियों और घोड़ों से युक्त उत्तम गृह प्राप्त होता है। हाथी या बैल दान करने से स्वर्ग में अनंत सुख की प्राप्ति होती है। मधु दान करने से विविध स्वादों की तृप्ति और दीप दान से तेजस्विता प्राप्त होती है।” इस प्रकार यमराज ने स्पष्ट किया कि शुभ कर्म, संयम, दान, तपस्या और सत्पथ का अनुसरण करने से अमरत्व, सौभाग्य, कीर्ति और स्वर्ग की प्राप्ति होती है, जबकि इनके विपरीत आचरण पाप और अधोगति का कारण बनते हैं।