एक समय की बात है, जहां महान और तेजस्वी नारद मुनि, जो समस्त ऋषियों में श्रेष्ठ हैं, वहां पधारे। राजा ने जब उन्हें अपने सामने आते हुए देखा, तो वह अत्यंत प्रसन्न हुआ। उस समय सूर्यपुत्र, तेजस्वी और पराक्रमी, बोले—जो सब कुछ जानते हैं, तीनों कालों को देखने वाले हैं, और धर्म के ज्ञाताओं में श्रेष्ठ हैं—“हे प्रभु, आपके दर्शन से हम पवित्र और धन्य हो गए हैं। आप किस कार्य के लिए, किसके द्वारा, और किस उद्देश्य से आए हैं, कृपया बताएं। जो तीनों लोकों में दुर्लभ है और आपको सबसे प्रिय है, वह भी बताइए।” राजा के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर धर्म के ज्ञाता नारद मुनि बोले, “सत्य, तप, क्षमा और धैर्य—इनसे निःसंदेह सब कुछ संभव है। आपके समान भावनाओं को समझने वाले और कृतज्ञ कोई नहीं है। मुझे यह जानना है कि व्रत और संयम के द्वारा अमरत्व कैसे प्राप्त किया जा सकता है? और संसार में अनुपम सौभाग्य, कीर्ति और सबसे बड़ा फल किस प्रकार मिलता है? साथ ही, लोग किस कारण से सबसे पापमय और निंदनीय नरक को प्राप्त होते हैं?” तब यमराज बोले, “हे तपस्वी, वहां अनेक प्रकार के बंधन मिलते हैं। मैं आपको विस्तार से सब बताता हूं, हे ऋषियों में श्रेष्ठ। जो अग्निहोत्र करता है, जिसकी कन्या है, या जो भूमि का दान करता है, वे नरक में नहीं जाते। पतिव्रता स्त्रियां और सत्य बोलने वाले भी वहां नहीं जाते। जो अहिंसक हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं, वे भी उस स्थान पर नहीं पहुंचते। जो केवल अपनी पत्नी में रत रहते हैं, इंद्रियों को वश में रखते हैं, और पराई स्त्री से दूर रहते हैं, वे उस अंधकारमय पापस्थान को नहीं देखते। जिनके पास ज्ञान है, जो द्विज हैं, और जो परम विद्या में निपुण हैं, वे भी वहां नहीं जाते। जो उदार हैं और सभी प्राणियों के कल्याण में लगे रहते हैं, वे भी नरक से बच जाते हैं। तिल, गौ, स्वर्ण और शाश्वत पृथ्वी—इनका दान करने वाले, यज्ञ करने वाले, और जो दीर्घकालीन यज्ञों का अनुष्ठान करते हैं, वे भी नरक में नहीं जाते। जो गुरु की आज्ञा का पालन करते हैं, सिद्ध हैं, और मौन व्रत से संयमित रहते हैं, वे अपने आत्मस्वरूप में लीन होकर मुझे नहीं देखते। ब्राह्मण अमरत्व को प्राप्त करते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। वे उस भयानक स्थान पर नहीं जाते, जहां पापी लोग जाते हैं।” इसके बाद नारद मुनि ने पूछा, “ऐसा कौन सा महान कर्म है, जिसे करने से स्वर्ग में सम्मान प्राप्त होता है? क्या वह सौंदर्य, धन, अन्न, दीर्घायु या कुलीन वंश के कारण मिलता है?” यमराज ने उत्तर दिया, “जो पुण्य और पाप के फलों को देखना या पूछना चाहता है, उसके लिए मैं संक्षेप में बताता हूं कि किस-किस उपाय से लोग कौन-कौन सा फल प्राप्त करते हैं। हे श्रेष्ठ ऋषि, यह गुप्त उपदेश सुनो। तपस्या से स्वर्ग और कीर्ति प्राप्त होती है। ज्ञान, बुद्धि, आरोग्य, सौंदर्य, भाग्य और धन—ये सब पुण्य से प्राप्त होते हैं। और हे महर्षि, मौन से विवेक की प्राप्ति होती है। अहिंसा से परम सौंदर्य, दीक्षा से श्रेष्ठ जन्म मिलता है। जो केवल दूध पर निर्वाह करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं; धन जन्म से मिलता है। जो समयबद्ध व्रत करते हैं या कुश पर शयन करते हैं, वे भी पुण्य प्राप्त करते हैं। जो यज्ञ करता है, हे धर्मात्मा, और जो दान देता है, वे दोनों स्वर्ग को प्राप्त होते हैं।