प्राचीन समय की एक गहन कथा में बताया गया है कि जब प्राणी अपने कर्मों के अनुसार मृत्यु के बाद की यात्रा पर निकलते हैं, तो एक अद्भुत प्रकाश प्रकट होता है जिसमें वृक्ष, लोक और संपूर्ण जगत स्पष्ट दिखाई देते हैं। उसी प्रकाश में, अत्यंत भयानक दूत वहाँ पहुँचते हैं। वे दूत इतने विकराल और उग्र होते हैं कि उनके साथ आने वाले भयंकर कुत्ते पापियों को पैरों के तलवों से लेकर सिर के शिखर तक नोच-नोचकर खा जाते हैं। इसके बाद, और भी बड़े आकार के, विकराल दाँतों वाले, डरावने रूप वाले जीव वहाँ दिखाई देते हैं। इन सबके बीच, जब पापियों को विविध प्रकार के स्वादिष्ट भोजन और व्यंजन दिए भी जाते हैं, तो भी उनका कष्ट कम नहीं होता। इसी समय, अग्नि में तपाई गई लोहे की तीरों से बनी एक अत्यंत भयानक स्त्री प्रकट होती है। वह स्त्री भागते हुए पापी का पीछा करती है और उसके पीछे-पीछे दौड़ते हुए कहती है— "हे दुष्ट बुद्धि वाले! तूने अपनी माँ की बहन, मामा की पत्नी, पिता की बहन और विद्वान ब्राह्मणों तथा द्विजों की पत्नियों का अपमान किया है। अब क्यों भाग रहा है? अपने ही दोषों से दुखी होकर लज्जा भी नहीं आती?" वह स्त्री उसे बार-बार यही बात सुनाती है, उसे बार-बार ताड़ना देती है। हजारों ज्ञानी पुरुषों के बीच ऐसी स्त्रियाँ बार-बार जन्म लेती हैं और पापियों को दंड देती हैं। वह फिर कहती है, "हे नीच! बार-बार क्यों चिल्ला रहा है? तुझे नीच स्त्रियों से अनेक प्रकार के कष्ट मिल रहे हैं। पापी, मैं तुझे दस गुना घसीटूँगी, बार-बार तुझे नहीं छोड़ूँगी। कहाँ जा रहा है, मोह में पड़े हुए? जहाँ भी जाएगा, मैं तुझे नहीं छोडूँगी, व्यभिचारी!" फिर, जैसे ग्वाले लाठी से पशुओं को हाँकते हैं, वैसे ही वे दूत उसे बार-बार आगे बढ़ाते हैं। अन्य भयंकर पशु, कुत्ते और कौवे भी उसे नोच-नोचकर खाते हैं। वह एक प्रज्वलित अग्नि देखता है, जो चारों ओर से दावानल की भाँति जल रही है। जलकर और झुलसकर वे फिर वृक्षों की छाँव में शरण लेते हैं, किंतु वहाँ भी कुछ काटे जा रहे हैं, कुछ जलाए जा रहे हैं, और कुछ भिन्न-भिन्न प्रकार से मारे जा रहे हैं। असितालवना के द्वार पर महान रथी योद्धा खड़े रहते हैं। वे पुकारते हैं, "हे दुष्ट आचरण वाले, धर्म के सेतु को नष्ट करने वाले पापियों!" वहाँ निरंतर यातना से पीड़ित होकर प्राणी महान दुखमय योनि में जन्म लेते हैं। उस स्थान पर लोहे की चोंच वाले पक्षी और अत्यंत भयंकर बाघ भी रहते हैं। अनेक क्रोधित, हिंसक जीव वहाँ मनुष्यों को खाते हैं। ब्राह्मणों, उस असितालवना में अत्यंत दुख भरा वातावरण है। वहाँ कुछ के अंग तलवार जैसे पत्तों से कटे हुए हैं, कुछ कील पर चढ़ाए गए हैं। वहाँ तालाब, सरोवर, झीलें और नदियाँ भी हैं, जो सड़े हुए मांस, कीड़े-मकोड़े और गंदगी से भरी हुई हैं। उन सबमें हजारों पापी यातनाएँ भोगते हैं। वहाँ हड्डियों और पत्थरों की वर्षा होती है, और रक्त के बादल छाए रहते हैं। भागते, तैरते और ‘हाय! मैं मारा गया!’ कहकर चिल्लाते हुए प्राणी दिखाई देते हैं। उनके विलाप और रुदन से दिशाएँ गूँज उठती हैं। कुछ मोटी रस्सियों से बँधे हुए हैं, कुछ अन्य प्रकार से जकड़े हुए हैं। वहाँ मैंने ऐसी-ऐसी भयानक बातें देखीं, जिन्हें स्मरण करने से भी मनुष्य काँप उठे। इस प्रकार श्री वराह पुराण में ‘संसर के रूपों में यातनाओं का वर्णन’ नामक अध्याय पूरा होता है। फिर आगे नरकों की यातनाओं का पुनः वर्णन किया गया है— कहीं तीव्र ताप से भरे नरक हैं, कहीं और भी तीव्र ताप वाले महाराुरव और रौरव नामक नरक हैं। वहाँ अंधकार नामक नरक है, और उससे भी अधिक घना अंधकार वाला एक और नरक है। पहले नरक में केवल एक प्रकार का अंधकार है, जबकि दूसरे में दुगना अंधकार व्याप्त है।