सुनिए, यह कथा अत्यंत श्रद्धा और जिज्ञासा से पूछी गई थी। किसी ने चिंता न करने की सलाह दी, क्योंकि यहाँ वे ही लोग आते हैं जो सच्चा कल्याण प्राप्त करना चाहते हैं। तब किसी ने ऋषि से प्रश्न किया—धर्मराज का स्वरूप कैसा है? समय की प्रकृति क्या है? कौन-सा ऐसा कर्म है जिससे मनुष्य मुक्त हो सकता है, और कौन-सा कर्तव्य है जिसे अवश्य करना चाहिए? क्रोध के बंधन से उत्पन्न दुःख, क्लेश और पीड़ा से मुक्ति कैसे पाई जा सकती है? जिन्होंने आत्मसंयम प्राप्त कर लिया है, वे किस मार्ग से जाते हैं, और जो पापी हैं, वे किस प्रकार प्रस्थान करते हैं? इन सभी प्रश्नों को स्नेह, मित्रता और प्रेम से पूछा गया। तब वैश्यंपायन ने कहा—हे महाराज, यदु ने ये बातें कही थीं; हे जनमेजय, ध्यान से सुनो। अब, अगले अध्याय में, यमराज के लोक में निवास करने वाले पापियों का वर्णन आरंभ होता है। तपस्या में स्थित महान ऋषियों से कहा गया—जितना मैं समझा सकता हूँ, उतना जीवन के चक्र का वर्णन सुनो। वहाँ वे लोग जाते हैं जिन्होंने ब्राह्मण की हत्या की हो, विश्वासघात किया हो, या कन्याओं का अपमान किया हो, दुष्टता में लिप्त पुरुष, वे ब्राह्मण जो शूद्रों के लिए यज्ञ करते हैं, या जो अपने कुल का अपमान करते हैं, मद्यपान करने वाले, ब्राह्मण-हंता, या जो वीर पुरुष की हत्या करते हैं, माता-पिता या धर्मपत्नी का त्याग करने वाले, घर या खेत चुराने वाले, पुलों को नष्ट करने वाले, अपवित्र, निर्दयी, पापकर्मी, हिंसक, व्रत भंग करने वाले, भूमि के विषय में झूठ बोलने वाले, वे द्विज जो वेद के नाम पर जीविका चलाते हैं, पापियों से संबंध रखने वाले, तीव्र शत्रुता पालने वाले, दूसरों की संपत्ति चुराने वाले, राजा की हत्या करने वाले, सेवा का त्याग करने वाले, चिह्न पहनकर भी दुष्ट कर्म करने वाले, मंदिर, यज्ञ भूमि या तीर्थ स्थान बेचने वाले, झूठे नख या केश धारण करने वाले, अज्ञानवश व्रत त्यागने वाले या अपने समुदाय से निष्कासित, झगड़ालू, कठोर, वचन में कटु, और सबसे अधम पुरुष—ये सभी स्त्री-पुरुष वहाँ जाते हैं। अब मैं उन स्थानों का वर्णन करूँगा, ध्यान से सुनो। जब सभी तपस्वियों ने यह सुना, तो वे विस्मय से भरकर नचिकेत से बोले—हे श्रेष्ठ मुनि, जैसा आपने देखा है, सब कुछ विस्तार से बताइए। वह काल कैसा है, जिससे सब कुछ संचालित होता है? वह उसे रोकता है, और ब्रह्मलोक में वही स्वामी है। उस स्थान पर शरीर का विनाश नहीं होता, वहाँ बार-बार उसी के पास जाना पड़ता है। जो दान और वेदों का आचरण करते हैं, वे वहाँ नहीं जाते। फिर किसी ने पूछा—हे ब्राह्मण, रौरव नरक कैसा है? कूटशाल्मली का स्वरूप क्या है? वहाँ लोग क्या करते हैं, किस प्रकार का आचरण करते हैं? जो दोषों में लिप्त हैं, वे कभी स्थिरता प्राप्त नहीं करते। वे उच्चतम धर्म को समझ नहीं पाते, यद्यपि उसे समझना चाहिए। वे परमात्मा को न जानकर, किस माया में रमे रहते हैं? हे प्रिय, आपने जो प्रत्यक्ष देखा है, वह सब विस्तार से बताइए। इस प्रकार, यह अध्याय पूर्ण होता है, जिसमें यमराज के लोक में पापियों का वर्णन और संसार के चक्र में नचिकेत का आगमन बताया गया है।