राजा ने उस अत्युत्तम आश्रम की ओर दृष्टि डाली, जहाँ हर दिशा से यज्ञ की अग्नियों का धुआँ उठ रहा था। गृहस्थ और द्विज ऋषि उन अग्नियों की सेवा में रत थे। वे श्रेष्ठजन, जैसे कोई सिंह विधर्मी हाथी को चीरता है, वैसे ही अपनी तेजस्विता और सुन्दर अयालों के साथ वहाँ विद्यमान थे। राजा ने जब उस आश्रम के विविध गुणों का निरीक्षण किया, तो वह भीतर प्रविष्ट हुए। वहाँ प्रवेश करते ही उन्होंने महान तपस्वी को देखा, जो प्रचंड तेज से दीप्तिमान, धर्मात्माओं में श्रेष्ठ, रेशमी आसन पर विराजमान थे। वे सूर्य के समान प्रकाशमान, ब्रह्मज्ञानियों में अग्रणी थे। राजा, जो मृगों के मध्य विजयी थे, ने जब उस महामुनि को देखा, तो उनके मन में जो अभी तक शिकार का भाव था, वह ऋषि के सान्निध्य से भूल गया। अब जब वे ऋषि के समीप पहुँचे, तो उनका चित्त धर्म की ओर प्रवृत्त हो गया। उस निष्पाप, प्रजापालक राजा को देखकर ऋषि ने स्वागत की विधियाँ पूरी कीं—आसन, अर्घ्य और आतिथ्य प्रदान किया। फिर, राजा आसन ग्रहण कर, उस श्रेष्ठ ऋषि को प्रणाम कर, पृथ्वी से संबंधित एक अत्यंत कठिन प्रश्न पूछने लगे। उन्होंने कहा, “हे वंदनीय! आपकी प्रतिज्ञाएँ प्रसिद्ध हैं। मैं श्रद्धा से आपके पास आया हूँ, कृपा कर बताइए कि वे लोग, जो संसार के दुख से पीड़ित हैं और उससे पार होना चाहते हैं, उन्हें क्या करना चाहिए?” महान तपस्वी बोले, “जो लोग संसार-सागर में डूब रहे हैं, उन्हें पूजा, दान, होम, विविध यज्ञ और ध्यान के द्वारा एक दृढ़ और विश्वसनीय नौका बनानी चाहिए। उस नौका को मोक्ष के खूंटों से बाँधो, प्राण और जीवन-शक्ति की मजबूत रस्सियों से उसे कसो। हे राजन्, अब तीनों लोकों के स्वामी को ही अपनी नौका बना लो।” “हे राजाओं के स्वामी! जो श्रद्धा से नित्य नमन कर नरक का नाश करने वाले, देवताओं के अधिपति नारायण की उपासना करता है, वह शोक से मुक्त होकर विष्णु के उस सर्वोच्च, शोक-रहित और अविनाशी धाम को प्राप्त करता है।” राजा ने पूछा, “हे धर्म के ज्ञाता! जो मोक्ष की इच्छा रखते हैं, वे सनातन विष्णु की उपासना कैसे करें? कृपया सत्य-सत्य बताइए।” महान तपस्वी ने कहा, “हे बुद्धिमान राजन्, सुनो—विष्णु की प्रसन्नता कैसे प्राप्त होती है, योगियों के अधिपति हरि की उपासना स्त्री-पुरुष दोनों कैसे करें?” “सभी देवता, पितर, ब्रह्मा और जो ब्रह्माण्ड में हैं, वे सब विष्णु से उत्पन्न हुए हैं—ऐसा यह वेद-वचन कहता है।” “अग्नि, अश्विनीकुमार, गौरी, गजानन गणपति, नाग, कार्तिकेय, सूर्य, मातृगण और दुर्गा भी—” “दिशाएँ, धन के स्वामी, विष्णु, यम, रुद्र, चंद्रमा और पितर—ये सब जगत्पति से ही मुख्यत: प्रकट हुए हैं।” “ये सभी हिरण्यगर्भ के शरीर से उत्पन्न हुए, परंतु प्रत्येक ने अभिमान के साथ अपनी-अपनी दिशा में प्रस्थान किया।” “उनके बीच देवताओं की सभा में एक महान शब्द उठा, जैसे समुद्र की गर्जना—‘केवल मैं ही पूज्य हूँ, केवल मैं ही योग्य हूँ।’” “जब वे आपस में विवाद कर रहे थे, हे राजन्, तब अग्नि प्रकट हुए और बोले, ‘यज्ञ मुझे दो, मेरा ध्यान करो।’” “‘निश्चित ही, बिना मेरे, इस प्रजापति का शरीर नष्ट हो जाएगा, क्योंकि मैं ही महान हूँ।’” “ऐसा कहकर अग्नि उस शरीर से निकल गए, परंतु उनके जाने के बाद भी वह शरीर नष्ट नहीं हुआ।” “तब अश्विनीकुमार, जो प्राण-अपान के रूप में शरीर में निवास करते थे, बोले, ‘हम ही प्रधान हैं, हम ही पूज्य हैं।’” “ऐसा कहकर वे भी शरीर छोड़कर चले गए, फिर भी वह शरीर क्षेत्रपति के द्वारा स्थिर रहा।” “तब गौरी ने कहा, ‘प्रधानता मुझमें है।’ इतना कहकर वे भी उस क्षेत्र से चली गईं।” “उनके बिना भी वह क्षेत्र वाणी-देवियों द्वारा संचालित रहा। फिर गणपति, जिन्हें आकाश कहा जाता है, बोले—” “‘मेरे बिना शरीर का कोई भाग दूर नहीं रह सकता।’ ऐसा कहकर वे भी कुछ समय बाद शरीर से निकल गए।” “फिर भी शरीर नष्ट नहीं हुआ; आकाश-तत्त्व के बिना भी वह विघटित नहीं हुआ।” “शरीर की गुहाओं से रहित होते हुए भी, जब वह क्षेत्र स्थिर रहा, तब सभी भौतिक तत्त्व बोले—” “‘हमारे बिना शरीर का कोई स्थायित्व नहीं।’ ऐसा कहकर सभी तत्त्व चले गए।” “उनके चले जाने पर भी वह क्षेत्र पुरुष द्वारा सुरक्षित रहा। तब स्कंद, जिन्हें अहंकार कहते हैं, बोले—” “‘मेरे बिना शरीर की उत्पत्ति भी नहीं हो सकती।’ ऐसा कहकर वे भी शरीर से निकलकर अलग हो गए।” “उनके जाने पर वह क्षेत्र मानो मुक्त हो गया। यह देखकर भानु (आदित्य) क्रोधित हो गए—” “‘मेरे बिना यह क्षेत्र एक क्षण भी कैसे रह सकता है?’ ऐसा कहकर वे भी चले गए, फिर भी शरीर नष्ट नहीं हुआ।” “फिर काम और अन्य मातृगण आए, बोले—‘मेरे बिना शरीर का अस्तित्व नहीं।’ ऐसा कहकर वे भी चले गए, फिर भी शरीर नष्ट नहीं हुआ।” “तब माया, जिन्हें दुर्गा कहते हैं, क्रोध में बोलीं—‘मेरे बिना इसका कोई अस्तित्व नहीं।’ इतना कहकर वे भी अदृश्य हो गईं।” “फिर दिशाएँ आईं और बोलीं—‘हमारे बिना कोई कार्य संभव नहीं।’ चारों दिशाएँ क्षणभर में चली गईं।” “तब धनपति (वायु) बोले—‘मेरे जाने पर शरीर का क्या अस्तित्व रहेगा?’ इतना कहकर वे भी सिर से अनुपस्थित हो गए।” “फिर विष्णु, जो मन के रूप में थे, बोले—‘मेरे बिना यह शरीर एक क्षण भी नहीं रह सकता।’ ऐसा कहकर वे भी अदृश्य हो गए।” “तब धर्म बोले—‘मैंने सबकी रक्षा की है। अब, मेरे जाने के बाद यह क्या होगा?’” “ऐसा कहकर धर्म भी चले गए, फिर भी शरीर नष्ट नहीं हुआ। तब महादेव, जो अव्यक्त और प्राणियों के नेता हैं, बोले—” “‘मेरे बिना, जिसे महत कहते हैं, शरीर का कोई अस्तित्व नहीं।’ ऐसा कहकर शंभु भी चले गए, फिर भी शरीर नष्ट नहीं हुआ।” “उन्हें देखकर उनके पिता-माता बोले—‘जब तक हम यहाँ रहे, यह शरीर धीरे-धीरे हमारे कारण क्षीण होता गया। इतना कहकर वे भी अपने शरीर त्यागकर अदृश्य हो गए।’” “हे राजन्! अग्नि प्राण है, अपान नीचे जाने वाली वायु है, आकाश और सारे तत्त्व, शरीर, अहंकार, सूर्य, कामना आदि सब मुझसे हैं; लकड़ी, वायु, विष्णु, धर्म, शंभु और इंद्रिय-विषय भी मुझसे ही हैं।” इस प्रकार ऋषि ने राजा को बताया कि समस्त तत्त्वों का मूल, सबका आधार, और सबका परम लक्ष्य वही परमेश्वर है, जिसकी उपासना से मोक्ष की प्राप्ति होती है।