एक बार की बात है, एक व्यक्ति जिज्ञासावश गार्ट्टेश्वर नामक देवता के दर्शन के लिए गया। वहाँ पहुँचकर उसने श्रद्धा के साथ उस देवता की पूजा-अर्चना की और बार-बार अनेक प्रकार के दान भी दिए। फिर वह एक महिला, धात्रेयिका के पास भी गया और लोभ तथा मोहवश, उसने उसे भी रत्नों की मालाएँ भेंट कीं। वह सदा कृष्णा और गंगा नदियों के उद्गम के समीप स्थित पवित्र स्थल पर स्नान करता था। इसी प्रकार वह निरंतर अपने कर्म में लगा रहा और देखते ही देखते छह महीने बीत गए। एक दिन, उसी के आश्रम में रहने वाले किसी व्यक्ति ने उसे देखा—उसका शरीर कीड़े-मकोड़ों से ढका हुआ था और वह वहाँ आ पहुँचा था। जब भी वह स्नान करता, उसके शरीर से कीड़ों का ढेर गिर पड़ता। यह अद्भुत दृश्य कई दिनों तक सुमन्तु ने स्वयं देखा। सुमन्तु के मन में चिंता और संदेह उत्पन्न हुआ, तो उसने उससे प्रश्न किया, “तुम दिन-रात क्या करते हो? मुझे सच-सच बताओ। क्या तुम पंचाल के हो, ब्राह्मण के पुत्र हो, या फिर कोई व्यापारी हो?” वह व्यक्ति दक्षिण दिशा से चलकर मथुरा आया था। वहाँ स्नान करने के बाद उसने त्रिगर्तेश्वर महेश्वर के दर्शन किए। सुमन्तु ने देखा कि जब वह स्नान नहीं करता, तब उसका शरीर कीड़ों से भरा रहता, और स्नान के पश्चात वह निर्मल और तेजस्वी हो जाता। सुमन्तु ने अनुमान लगाया, “तुम्हारे शरीर की यह शुद्धि कालिंजर के संपर्क से हो रही है। अवश्य ही तुम्हारे भीतर कोई छिपा हुआ महान पाप है। अपने हित के लिए, इस पवित्र स्थल की महिमा को देखकर, मैं तुमसे पूछता हूँ—अपने छिपे हुए पाप का पता लगाओ और हमें बताओ।” प्रश्न पूछे जाने पर वह व्यक्ति मौन रहा और पूर्ववत ही वहाँ से चला गया। कुछ समय बाद, उसने अपनी प्रिय से पूछा, “हे सौभाग्यवती! तुम कौन हो, किसकी कन्या हो, और किस देश की निवासी हो?” समय बीतने पर, जब उसने बार-बार आग्रह किया, तो उस स्त्री ने कठिनाई से उत्तर दिया। उसने कहा, “गंगा के उत्तरी तट पर पंचाल नामक रमणीय नगरी है। जब वहाँ दुर्भिक्ष पड़ा, तो मैं और मेरे पिता के पाँच पुत्र दक्षिण दिशा की ओर चले गए। उनमें सबसे छोटा मेरा भाई था, और सबसे बड़ा पाँचवाँ था। जब वह सबसे बड़ा भाई चला गया, तब मेरे माता-पिता ने भी अपने प्राण त्याग दिए।” “यहाँ आकर मैं सदा स्नान, देवताओं और ब्राह्मणों की सेवा में लगी रही। परंतु दुर्भाग्यवश, पतित स्त्री जैसा आचरण कर मैंने अपने कुल का नाश कर डाला। अपने अत्यंत पापपूर्ण कर्मों से मैंने उस पुरुष को भयंकर नरक में पहुँचा दिया।” यह कहते हुए वह अपने पूर्व कुल को स्मरण कर जोर-जोर से विलाप करने लगी। उसका शोक सुनकर वहाँ की स्त्रियाँ एकत्र हो गईं। उन्होंने विविध उपायों से उस पुरुष को पुनः चेतना दिलाई। फिर उस पुरुष ने अपना सम्पूर्ण वृत्तांत और अपने कुल की महान परंपरा सबको बताई। परंतु वह निषिद्ध संबंध के कारण अत्यंत दुःखी हो गया। फिर उसने कहा, “यदि कोई ब्राह्मण ब्रह्महत्या करता है या मद्यपान करता है, माता, गुरु-पत्नी, बहन, पुत्री या पुत्रवधू के साथ संबंध बनाता है, ब्राह्मण की हत्या करता है, मद्यपान करता है, स्त्री की हत्या करता है या गुरु के शयन में जाता है, तो...” यह सब सुनकर पंचाली ने केवल अपने सबसे बड़े भाई को ही स्वीकार किया। वहाँ जो भी रत्न, वस्त्र, धन और अन्न आदि था, वह सब उसी के पास रहा।