एक बार एक महान ऋषि से किसी जिज्ञासु ने विनम्रता से पूछा, “हे महर्षि, कृपा कर बताइए कि कौन से कारणों से कोई प्रेत बनता है? यदि कोई ब्राह्मण शूद्र के यहां भोजन कर मृत्यु को प्राप्त होता है, तो उसके साथ क्या होता है?” महर्षि ने उत्तर दिया, “निश्चित रूप से, उस भोजन के पेट में रहते ही वह ब्राह्मण प्रेत बन जाता है। केवल छूने से भी मनुष्य प्रेत बन सकता है, और भी अधिक गंभीरता से। जो विधर्मियों के आश्रम में रहता है, जो मद्यपान करता है, या जो पराई स्त्री का अपमान करता है—वे भी प्रेत बनते हैं। जो देवताओं, ब्राह्मणों या गुरु की संपत्ति का अपहरण करता है, जो माता, पिता, भाई, बहन, पत्नी या पुत्र को कष्ट देता है, या जो नियत यज्ञ-पूजा नहीं करता, पूजनीयों की उपेक्षा करता है—वे भी प्रेतत्व को प्राप्त होते हैं। इसी प्रकार, ब्रह्महत्या करने वाला, कृतघ्न, गौहत्या करने वाला, और जो पाँच महापातकों का दोषी है, वे भी प्रेत बनते हैं। जो सदैव अपने धर्मोपदेशक के कल्याण की कामना करता है, जो दुष्टों से, विशेषकर नास्तिकों से दान स्वीकार करता है—वे भी प्रेतत्व को प्राप्त होते हैं।” यह सुनकर प्रेतों ने पूछा, “हमें बताइए, जो लोग अधर्माचरण करते हैं, उन पापियों का क्या परिणाम होता है?” ब्राह्मण ने उत्तर दिया, “उनके लिए एक ही मार्ग है—मथुरा के पवित्र संगम पर। विशेषकर जब श्रवण नक्षत्र और द्वादशी तिथि का संयोग हो, और भाद्रपद मास में, यदि कोई व्यक्ति सोना, अन्न, वस्त्र, छाता और जूते के साथ दान देता है, तो ऐसे प्रेतों को प्रेतत्व से मुक्ति मिलती है, बशर्ते मार्ग में उनका यथोचित सत्कार किया जाए। वहां उस तीर्थ में, जो मनुष्य विधिवत स्नान करता है, प्रसन्न और तृप्त रहता है, और जो प्रेत बन चुका है, यदि वह उस पवित्र स्थल की महिमा सुनता है, तो उसे भी मुक्ति मिलती है।” प्रेतों ने पुनः पूछा, “किस कर्म से प्रेतत्व से मुक्ति मिलती है?” ब्राह्मण ने कहा, “प्राचीन काल में राजा मांधाता ने भी यही प्रश्न किया था, तब वसिष्ठ ऋषि ने यह पुराण सुनाया था। अब मैं वही कथा तुम्हें सुनाता हूं। भाद्रपद मास में, शुद्ध द्वादशी तिथि पर, जब श्रवण नक्षत्र का संयोग हो, तब संगम में पुनः स्नान कर, वामन भगवान की विधिवत पूजा करनी चाहिए। सौ गौएं, जो सुवर्ण के पात्रों से अलंकृत हों, दान देनी चाहिए। जो श्रवण-द्वादशी का व्रत करता है, उसे राक्षसी योनि की प्राप्ति नहीं होती। यदि कोई ब्राह्मण स्वर्ग से पतित हो गया हो, परंतु वेदों का ज्ञाता हो, तो ध्यान में लीन होकर वह मुक्त हो जाता है और पुनर्जन्म में नहीं आता। अपनी सामर्थ्य के अनुसार वामन भगवान की स्वर्णमूर्ति बनवानी चाहिए। फिर भगवान से प्रार्थना करें—‘हे अनंत वरदाता, श्रीपति, मेरी कृपा से पधारो। आप, जो नक्षत्र रूप में आकाश में द्वादशी तिथि पर स्थित हैं, आपको प्रणाम। आप कमलनाभ, कमल का निवास, केशव हैं—आपको बारंबार नमस्कार। आप सर्वव्यापी, जगत के कारण, अविनाशी, सर्वस्वरूप हैं—आपको प्रणाम। हे देवाधिदेव, शंख, चक्र, गदा धारण करने वाले प्रभु, यह धूप आपको समर्पित है। आपकी ज्योति से सब लोक प्रकाशित और अविनाशी हों।’ ‘आपने अदिति के गर्भ में प्रवेश कर वैरोचनिश स्वरूप धारण किया। अन्न का नैवेद्य अर्पित करते हुए कहें—आप देवताओं द्वारा स्वीकार्य, योगियों के परम लक्ष्य हैं। जल का अर्घ्य अर्पित करते हुए कहें—आप ही यज्ञभोक्ता, यज्ञकर्ता, यजमान और यज्ञस्वरूप हैं। प्रभु, आप ही सोना हैं, अन्न हैं, जल और वस्त्र भी आप ही हैं। वर्षा, वरुण, सूर्य, जल, केशव और शिव—ये सभी यहां विद्यमान हैं। अन्न ही प्रजापति, विष्णु, रुद्र, चंद्रमा, इंद्र और सूर्य है। वामन ही ज्ञानदाता हैं, और वामन स्वयं द्रव रूप में भी विराजमान हैं।’ इस प्रकार, जो श्रद्धापूर्वक उक्त विधि से स्नान, दान, पूजा और व्रत करता है, वह प्रेतत्व से मुक्त हो जाता है और परम गति को प्राप्त करता है।