वराहपुराणम्

एक बार एक महान ऋषि ने कुछ भयानक रूप वाले प्रेतों से मधुर वाणी में पूछा, "तुम कौन हो, हे भयानक आकृति वाले प्राणी?" फिर उन्होंने जिज्ञासा से आगे कहा, "तुम हमेशा एक ही स्थान पर रहते हो, फिर कहाँ जाते हो? तुम्हें हमेशा भूख और प्यास सताती रहती है, और तुम्हारे साथ सदा दुःख रहता है।" ऋषि ने देखा कि वे सभी प्रेत विवेक और ज्ञान से रहित हैं, उनके आसपास अज्ञानता का घेरा है। वे बोले, "तुम्हें आकाश, पृथ्वी या दिन का भी ज्ञान नहीं है। यह यात्रा, जो पूर्व की ओर है, मुझे आकर्षक नहीं लगती।" फिर ऋषि ने पूछा, "तेज गति वाला, संयम करने वाला, और पाँचवाँ जो लेखा रखने वाला है— departed और उनके कर्मों के नामों की उत्पत्ति कैसे हो सकती है?" उन्होंने आगे पूछा, "तुम सब नामहीन क्यों हो, इसका क्या कारण है? मैं हमेशा ताजा भोजन खाता हूँ और द्विजों को बासी भोजन देता हूँ।" उस प्रेत ने उत्तर दिया, "इसी कारण, हे द्विज, मेरा नाम 'बासी भोजन देने वाला' है। इसी कारण, दूसरा 'सूई के समान तीक्ष्ण' कहलाता है। तेज गति वाला भी इसी कारण ऐसा कहलाता है। चिंता से ग्रस्त होकर जो ऊपर चढ़ता है, वह 'संयम करने वाला' कहलाता है। हमारे बीच सबसे पापी 'लेखा रखने वाला' है, और इसी कारण उसका वह नाम है।" फिर उसने बताया, "तेज गति वाला लंगड़ा हो जाता है, फिर अत्यंत सूई के समान चेहरा वाला बन जाता है। एक दुष्ट प्राणी जन्म लेता है, जिसके अंडकोष बड़े होते हैं और अंग सूख जाते हैं।" उस प्रेत ने कहा, "यदि तुम्हें सुनने में श्रद्धा है, तो और जो चाहे पूछो। पृथ्वी पर सभी जीव भोजन पर निर्भर हैं।" ऋषि ने उत्तर दिया, "मैं सच में तुम्हारे भोजन के बारे में सुनना चाहता हूँ; हमारे भोजन के बारे में भी सुनो, हे प्राणियों पर दया रखने वाले।" प्रेत ने बताया, "जिसे सुन कर तुम बार-बार घृणा करते हो, वही हमारा भोजन है। जिन घरों में शुद्धता छोड़ दी गई है, वहाँ प्रेत भोजन करते हैं। जहाँ गुरु का सम्मान नहीं होता, या घर स्त्रियों द्वारा जीत लिया गया हो, वहाँ भी प्रेत भोजन करते हैं। जहाँ सदा झगड़ा होता है, वहाँ भी प्रेत भोजन करते हैं— विशेषकर अपमानित द्विजों और नीच कुलों में जन्मे लोगों के बीच।" "जो जन्म लेकर स्थापित हुए हैं, लेकिन बुरे कर्म करते हैं, उनका भोजन भी प्रेतों के लिए है। सबसे अधिक पापपूर्ण भोजन वही है, जो बुरे कर्म वालों का है।" ऋषि ने पूछा, "हे तपस्वी, बताओ कि कोई प्रेत कैसे नहीं बनता; क्या एक या तीन रात का उपवास, या कठिन चन्द्रायण व्रत करने से प्रेतत्व नहीं मिलता?" प्रेत ने उत्तर दिया, "जो व्रत में निष्ठावान और शुद्ध है, वह प्रेत नहीं बनता। जो सदा तपस्वियों का सम्मान करता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो सभी जीवों पर दया करता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो पितरों की पूजा में आनंदित रहता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो क्षमा और दान से युक्त है, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो सदा उपवास करता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो सदा देवताओं की पूजा करता है, वह भी प्रेत नहीं बनता।" ऋषि ने कहा, "अब तुमसे हमने सुना कि कौन प्रेत नहीं बनता। हे महर्षि, बताओ कि किस कारण कोई प्रेत बनता है? यदि कोई ब्राह्मण शूद्र के भोजन को खाकर मर जाए, तो क्या होता है?" प्रेत ने उत्तर दिया, "उस भोजन के पेट में रह जाने से वह निश्चित रूप से प्रेत बन जाता है। केवल स्पर्श से भी व्यक्ति प्रेत बन सकता है, और भी अधिक।" "जो विधर्मी आश्रम में रहता है, मद्यपान करता है, या पराई स्त्री से संबंध बनाता है; जो देवताओं, ब्राह्मणों या गुरु की संपत्ति लेता है; जो माता, पिता, भाई, बहन, पत्नी या पुत्र को कष्ट देता है; जो निर्धारित यज्ञ नहीं करता या पूज्य व्यक्तियों की उपेक्षा करता है; जो ब्राह्मण-हत्या, कृतघ्नता, गौहत्या या पाँच महापापों में लिप्त है; और जो सदा धर्म सिखाने वाले गुरु के कल्याण की कामना करता है; जो दुष्टों से, विशेषकर नास्तिकों से, दान स्वीकार करता है— वे सभी प्रेत बन जाते हैं।" इस प्रकार, ऋषि और प्रेतों के बीच संवाद हुआ, जिसमें प्रेतों के स्वरूप, उनके नामों का कारण, उनके भोजन तथा प्रेतत्व के कारणों पर विस्तार से चर्चा हुई।