उस व्यक्ति द्वारा सभी कार्यों की व्यवस्था सदैव की जाती थी। उसने हरि के लिए पाँच मंदिरों वाला एक भव्य मंदिर बनवाया। उसने बागों की सिंचाई के लिए कुओं से पानी निकालने की प्रथा भी आरंभ की। स्नान, पूजा और अन्य ऐसे कार्य, साथ ही सफाई और दीपक जलाने की विधि भी उसी प्रकार निभाई जाती थी। उसकी चार बहनें अपने पतियों के प्रति अत्यंत समर्पित और सौभाग्यशाली थीं। माला बनाने वाला वृक्षों को सदा जल छिड़कता था, जिससे वे वृक्ष खूब फूल और फल देने लगे। सब कुछ सभी को दिया और सबने उसका आनंद लिया, जैसे इन्द्र के राज्य में होता है। परंतु उस व्यक्ति की संपत्ति, जो निरंतर दान करता था, दिन-प्रतिदिन घटने लगी। उसे अपने माता-पिता और परिवार के लिए भोजन उपलब्ध कराना आवश्यक था। इस प्रकार उसने मन में ठान लिया और दृढ़ निश्चय कर लिया कि वह अब व्यापारी बनेगा। उसने उत्तरी क्षेत्रों से उत्तम वस्तुएँ खरीदीं और लाभ-हानि का विचार करके बेचने के लिए सामान लिया। उसने बहुमूल्य रत्न, अच्छे घोड़े, महँगे वस्त्र और उपयुक्त सामान प्राप्त किए। एक बार व्यापारियों का कारवाँ विश्राम के लिए तैयार हुआ। वे एक सुंदर स्थान पर, नदी के किनारे अपने निवास की व्यवस्था करने लगे। वह व्यक्ति कुछ सेवकों के बीच जो करना था, उसका निर्देश देता था। वहाँ घूमते हुए, मनोरंजन के लिए, उसने एक उत्कृष्ट स्थान देखा जहाँ फलदार वृक्ष और सुगंधित फूल थे। वह उस स्थान पर चढ़ गया और जहाँ तक दृष्टि जा सकती थी, गुफा के द्वार की ओर देखने लगा। वहाँ किसी ध्वनि का मूल सुनकर भी वह आश्चर्य में सोचने लगा—'यह क्या है?'—और निश्चितता से विचार किया। उसने कहा, 'आइए, हे अतिथि, मैं आपको आतिथ्य दूँगा। यहाँ ये मीठे फल, शहद, मांस और जल हैं। जब मेरे माता-पिता आएँगे, वे आपको विशेष सम्मान देंगे। जिस गृहस्थ के माता-पिता नरक में निवास करते हैं, निश्चय ही— यदि कोई अतिथि, जिसकी आशा टूट जाती है, घर से चला जाता है— अतः हर प्रयास से गृहस्थ को अतिथि का सम्मान करना चाहिए।' ऐसे शुभ वचन उस व्यापारी ने बोले, जो धर्म में शिक्षित था। उसने पूछा, 'आप कौन हैं, हे ऋषि, प्राचीन ज्ञान के ज्ञाता? क्या आप देवता हैं या कोई गुप्त प्राणी? आप कौन हैं? सत्य बताइए। आप उत्साही हैं और अतिथियों को प्रिय मानते हैं।' ऐसे संबोधित किए जाने पर, उस तोते ने अपने पूर्व के सारे कार्य बता दिए। जो उस तोते को अप्रिय था, वही उस महान तपस्वी को भी अप्रिय था। वह महान तोता, व्यास का पुत्र, कठोर तप करता था। तब वहाँ कई ऋषि पहुँचे—असीत और देवल भी उस समय आए। अंगिरस, तैत्तिरीय, रैभ्य, काण्व, मेधातिथि और कृत; वामदेव, अश्वशिरा, त्रिशीर्षा, गौतम और उदर—ये सभी शुक के पास आए और धर्म के विधान के विषय में उससे प्रश्न किए। शुक ने कहा, 'यद्यपि मैं श्रद्धा में निष्ठावान हूँ, परंतु बचपन में भटक गया, सबके सामने अच्छा आचरण करते हुए भी। मेरे गुरु मुझे सदा रोकते थे, क्योंकि मैं अनुचित बोलता था। आरंभिक तर्क और स्थापित निष्कर्ष, दोनों एक-दूसरे को परास्त करने का प्रयास करते रहते हैं...