पूर्वकाल की एक पावन कथा है। श्राद्ध की विधि का वर्णन करते हुए कहा गया है कि श्रद्धापूर्वक, पितरों के स्थान से लाए गए जल से, और उसी जल की अंजलि से, अपने मातामहों के लिए भी पिंडदान करना चाहिए। ये पिंड दक्षिण दिशा में कुशा (दर्भा) घास पर रखे जाते हैं, जिन्हें फूल, धूप आदि से सजाया जाता है। सबसे पहला पिंड अपने पिता के लिए समर्पित करें, फिर दादा के लिए, और तीसरा पिंड परदादा के लिए, यह क्रम बना रहे। कुशा घास की जड़ में, सुगंधित लेप से भुजाओं को अभिषेक करें, जिससे वे प्रसन्न हों। मातामहों के लिए भी इसी प्रकार सुगंध, माला आदि से अर्पण करें। इसके बाद, द्विजों में श्रेष्ठ ब्राह्मणों की पूजा करके, मन को एकाग्र कर पितरों के लिए आचमन का जल अर्पित करें। फिर ‘कल्याण हो’ ऐसा आशीर्वाद देते हुए, अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान दें। दान देने के पश्चात् वैश्वदेव मंत्रों का उच्चारण करें—“सभी विश्वदेव प्रसन्न हों”—ऐसा उद्घोष करें। जब ब्राह्मण ‘एवं अस्तु’ कहें, तो उनसे आशीर्वाद प्राप्त करें। इसके बाद, पहले देवताओं को, फिर पितरों को श्रद्धापूर्वक विदा करें। इसी प्रकार मातामहों के लिए भी, देवताओं के साथ, भोजन, दान और विदाई का क्रम रखें। शुद्धता के लिए स्नान से पूर्व, यह सब विधिपूर्वक सम्पन्न करें। सबसे पहले पितरों को, फिर मातामहों को, स्नेहपूर्ण वचनों से विदा करें। उन्हें सम्मान देकर, अनुमति मिलने पर, द्वार तक पहुंचाकर विदा करें। इसके उपरांत, वैश्वदेव नामक नित्यकर्म करें और फिर योग्य अतिथियों, सेवकों, संबंधियों तथा स्वयं भोजन करें। ऐसे ही, विद्वान पुरुष को चाहिए कि पितृ और मातामहों के लिए श्राद्ध करें। श्राद्ध से तृप्त होकर पितर सभी इच्छाओं की पूर्ति करते हैं। श्राद्ध में तीन वस्तुएं विशेष रूप से पवित्र मानी गई हैं: नातिन (बेटी का पुत्र), कुशा घास और तिल। चांदी का दान, सम्मान आदि भी पवित्र माने गए हैं। श्राद्ध करने वाले को क्रोध, यात्रा और उतावलेपन से बचना चाहिए; यही नियम भोजन करने वालों पर भी लागू होता है। वैश्वदेव, पितर, मातामह और समस्त वंशज—ये सब विधिपूर्वक श्राद्ध करने वाले से पुष्ट होते हैं। पितरों का समूह सोम से तृप्त होता है, और चंद्रमा योग का आधार है; इसलिए योगयुक्त होकर किया गया श्राद्ध श्रेष्ठ माना गया है। यदि हजार ब्राह्मण भी उपस्थित हों, किंतु यदि एक योगी वहां हो, तो वह सबको—यहां तक कि यजमान को भी—उद्धार कर देता है। यह ज्ञान मुझे पूर्वकाल में सनत्कुमार, वायु और देवताओं में शंभु ने भी बताया था, और ऋषियों के पुत्र मैत्रेय ने भी कहा था। जैसा क्रम बताया गया, वैसा मैंने तुम्हें सुनाया है। सभी पुराणों में यही सामान्य पितृकर्म बताया गया है; इसे जानकर मनुष्य बंधन से मुक्त हो जाता है। इसी मार्ग पर चलकर दृढ़व्रती ऋषियों ने मोक्ष प्राप्त किया है; अब तुम भी इसी प्रकार श्रेष्ठ बनो। हे द्विजश्रेष्ठ, जैसे तुमने पूछा, वैसे ही मैंने श्रद्धापूर्वक तुम्हें बताया। पितरों की पूजा कर, अंत में हरि का ध्यान करें—इससे बढ़कर कुछ नहीं; पितृकर्म से बढ़कर कुछ नहीं, यह निश्चित है। इसके आगे, श्रीवराह भगवान कहते हैं—जब यह सब सुना, तब महामुनि मार्कंडेय, जो मन और बुद्धि में स्थिर थे, तुम्हारे (पृथ्वी के) स्मरण कराने पर, पितृकर्म और अपने सौ पूर्वजन्मों को याद करने लगे। पृथ्वी ने पूछा—भगवन्, यह गौरमुख कौन है? वह पूर्वजन्म में कौन था? उसे क्या स्मरण हुआ और फिर उसने क्या किया? भगवान वराह बोले—पूर्वजन्म में वह स्वयं भृगु था, और यही मार्कंडेय उसका वंशज है। ब्रह्मा ने पहले ही यह कहा था कि तुम्हारे पुत्र तुम्हें जागृत करेंगे और उत्तम स्थिति दिलाएंगे; इसी प्रकार मार्कंडेय को भी स्मरण हुआ। उसने अपने सभी जन्मों को याद किया, और जो कुछ किया था, उसे भी। सुनो, मैं संक्षेप में बताता हूं। बारह वर्षों तक पितरों का श्राद्ध कर, उस ऋषि ने फिर हरि का स्तवन प्रारंभ किया। तीनों लोकों में प्रसिद्ध तीर्थ प्रभास में, गौरमुख ने वहां खड़े होकर दैत्यों के संहारक भगवान की स्तुति की। उसने कहा—मैं महेन्द्र, शत्रुओं का अभिमान हरने वाले, शिव, नारायण, ब्रह्मज्ञों के आधार, आदिपुरुष, सूर्य-चंद्र और अश्विनियों के साथ स्थित, प्राचीन दैत्य-सूदन हरि की स्तुति करता हूं, जो सदा विद्यमान हैं। जो वेदों की रक्षा के समय मत्स्य रूप में प्रकट हुए, जिनके विशाल शरीर ने पृथ्वी को धारण किया, जिनकी अग्निमय पूंछ विद्युत के समान चमकी, जो देवताओं के शत्रुओं के प्रथम संहारक हैं— जो समुद्र मंथन के लिए कच्छप रूप में प्रकट हुए और महान पर्वत को धारण किया, वही आदिपुरुष, देवताओं के स्वामी, दैत्यों के संहारक—वे मेरी रक्षा करें। जो महावराह रूप में पृथ्वी के स्तर-स्तर में प्रवेश करते रहे, जो यज्ञस्वरूप, देवताओं और सिद्धों द्वारा पूजित हैं—वे प्राचीन दैत्य-सूदन मेरी रक्षा करें। जो नृसिंह रूप में कालातीत, योगियों में श्रेष्ठ, उग्रमुख, सुवर्ण प्रभा से युक्त, रत्ननिवासी, दैत्यों के विनाशक हैं—वे मेरी रक्षा करें। जो बली के यज्ञ का संहार करने के लिए, योगमाया से छिपे हुए, दंड, छड़ी और मृगचर्म धारण किए, और पुनः अपने चरण से पृथ्वी को नाप लिया—वे मेरी रक्षा करें। जो इक्कीस बार पृथ्वी को जीतकर, कश्यप को समर्पित करने वाले, जमदग्नि के पुत्र, सज्जनों के रक्षक, हिरण्यगर्भ, दैत्यों के विनाशक हैं—वे मेरी रक्षा करें। जिनका मूल स्वरूप चार प्रकार का है, जो हिरण्यगर्भ के सदृश हैं, जो राम आदि रूपों में अनेक रूप धारण करते हैं, दैत्यों का संहार करते हैं—वे हमारी रक्षा करें। जो चाणूर, कंस आदि दैत्यों के भय से, देवताओं की रक्षा के लिए, प्रत्येक युग में वासुदेव रूप धारण करते हैं, और हर युग में अद्भुत रूपों में प्रकट होते हैं; कल्कि के रूप में, अनेक रूपों से वर्णाश्रम धर्म की पुनः स्थापना करेंगे—वे महान आत्मा हमारी रक्षा करें। जो शाश्वत, ब्रह्ममय, प्राचीन हैं, जिन्हें देवता, सिद्ध, दैत्य ज्ञान के मार्ग को छोड़कर नहीं देख सकते, किंतु वे विविध प्रकार से उनकी आराधना करते हैं—वे मत्स्य आदि रूपों में विचरण करते हुए हमारी रक्षा करें। बार-बार उस परम पुरुष को प्रणाम! आगे-पीछे से प्रणाम! मुझे मुक्ति के मार्ग पर ले चलो—तुम्हें बार-बार प्रणाम! जब वह ऐसे भक्ति-भाव से स्तुति कर रहा था, तब चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान प्रत्यक्ष वहां प्रकट हुए, उस एकाग्रचित्त महामुनि के सामने। भगवान को देखकर, उस ऋषि की चेतना, जो अपने ही आत्मस्वरूप में स्थित थी, जाग्रत हुई; उसने उस शाश्वत ब्रह्म को प्राप्त कर, दिव्य स्वरूप में प्रवेश किया, जिसे जन्म-मरण से मुक्ति कहते हैं।