वराहपुराणम्

माघ मास के शुक्ल पक्ष की पंद्रहवीं तिथि, जब वरुण नक्षत्र का संयोग हो, वह समय पितरों के लिए अत्यंत शुभ और दुर्लभ होता है—ऐसा अवसर केवल पुण्यात्माओं को ही प्राप्त होता है, हे द्विजश्रेष्ठ। यदि उसी समय धनिष्ठा नक्षत्र भी उपस्थित हो, तो जो परिवारजन जल और भोजन पितरों को अर्पित करते हैं, उनके पितर दस हजार वर्षों तक संतुष्ट रहते हैं। और यदि उसी घड़ी पूर्वा भाद्रपद नक्षत्र हो, तो श्राद्ध करने वाले अपने पितरों को परम संतोष प्रदान करते हैं, जिससे पितर एक युग तक शांति से विश्राम करते हैं। जो श्रद्धा और विधिपूर्वक गंगा, सरयू, विपाशा, सरस्वती, नैमिषा या गोमती में स्नान कर पितरों का पूजन करता है, वह उनके सभी दुखों का नाश कर देता है। पितर स्वयं गाते हैं: "जब वर्ष के अंत में, माघ शुक्ल पक्ष की पूर्णिमा पर, हम फिर से अपने वंशजों द्वारा किए गए दान और पवित्र तीर्थजल से तृप्त होते हैं..."। शुद्ध चित्त और संपत्ति, शुभ मुहूर्त, विधिपूर्वक किया गया कर्म, उचित पात्र और परम भक्ति—इन सबके द्वारा मनुष्य को सभी इच्छित फल प्राप्त होते हैं। अब, हे महात्मा, वे श्लोक सुनो जो पितरों ने स्वयं गाए हैं; इन्हें सुनकर मनुष्य को नियति के अनुसार आचरण करना चाहिए। "धन्य है वह बुद्धिमान वंशज, जो धन के प्रति कपट न रखते हुए हमारे लिए पिंडदान करेगा। जो रत्न, वस्त्र, वाहन, भोग और धन से संपन्न होकर हमारे निमित्त ब्राह्मणों को दान देगा, अथवा जो अपनी सामर्थ्यानुसार, श्रद्धा और विनम्रता से उत्तम ब्राह्मणों को भोजन कराएगा—इतना भी मनुष्य के लिए पर्याप्त है। यदि भोजन देने में असमर्थ हो, तो अपनी शक्ति अनुसार जंगली साग या थोड़ा सा दक्षिणा ही श्रेष्ठ ब्राह्मण को दे दे। यदि वह भी संभव न हो, तो आदरपूर्वक कुछ तिल अपने अँगुलियों के अग्रभाग से किसी विद्वान ब्राह्मण को अर्पित करे। सात-आठ तिल या एक अंजलि जल भी, यदि भक्ति और नम्रता से हमारे लिए अर्पित किया जाए, तो वह भी स्वीकार्य है। जहां से भी जो कुछ प्राप्त हो, या गाय का प्रतिदिन का दूध ही क्यों न हो, यदि और कुछ न मिले, तो उसी से हमें तृप्त करे। यदि सब कुछ अभाव में हो, तो वन में जाए, किसी वृक्ष की जड़ के पास पवित्र स्थल इंगित कर सूर्य एवं अन्य लोकपालों के लिए यह उच्चारित करे: 'मेरे पास न धन है, न संपत्ति, न श्राद्ध योग्य वस्तु; मैं अपने पितरों को प्रणाम करता हूँ, वे मेरी भक्ति से संतुष्ट हों—मेरे दोनों हाथ वायु के मार्ग में फैले हैं।'" इस प्रकार पितरों ने जीवन और मृत्यु के उद्देश्य की बात कही है; ऐसा करने पर ही श्राद्ध की विधि पूर्ण होती है, विशेषकर द्विजों के लिए। मार्कण्डेय जी ने आगे कहा: "हे ब्रह्मर्षि, यह ज्ञान मुझे ब्रह्मा के पुत्र और सनक के अनुज ने पूर्वकाल में बताया था; अब ब्राह्मणों के विषय में सुनो।" जो तीन नचिकेता अग्नियाँ, तीन मधु ऋचाएँ, तीन सुपर्ण स्तोत्र जानता है; वेदांगों में पारंगत है, वेदज्ञ है, विद्वान है, योगी है और ज्योतिष साम का श्रेष्ठ गायक है, वही योग्य ब्राह्मण कहलाता है। पुरोहित, भानजा, पौत्र, ससुर, दामाद, मामा और तपस्वी ब्राह्मण—ये श्राद्ध के लिए नियुक्त किए जा सकते हैं। पंचाग्नि में संलग्न, शिष्य, बंधु, माता-पिता के प्रति भक्त—इनका भी चयन श्राद्ध हेतु उचित है। किन्तु मित्रद्रोही, विकृत नख वाले, कृष्णदंत (काले दांत वाले), कुमारी का अपमान करने वाले, अग्निहोत्र त्यागी और सोम बेचने वाले ब्राह्मण; शापित, चोर, निंदा करने वाले, ग्रामपुरोहित, पारिश्रमिक से पढ़ाने-पढ़ने वाले; परस्त्री का पति, माता-पिता का त्यागी, निम्न जाति की स्त्री का भरण-पोषण करने वाला और देवमंदिर का पुजारी—ये श्राद्ध के लिए उपयुक्त नहीं माने जाते। पहले दिन श्रेष्ट ब्राह्मणों को निमंत्रित करना चाहिए; यदि न कर सके, तो जो तपस्वी अतिथि घर आए हैं, उन्हें भोजन कराना चाहिए। जो ब्राह्मण घर आए हैं, उनके पाँव आदि धोकर, शुद्ध हाथों से, आसन देकर, विधिपूर्वक बैठाकर भोजन कराना चाहिए। पितरों के लिए युग्म नियुक्त करें, देवताओं के लिए भी ऐसे ही करें, या प्रत्येक देवता और पितर के लिए पृथक-पृथक नियुक्त करें। नाना पक्ष (मातामह आदि) का श्राद्ध वैष्वदेव के साथ या अकेले वैष्वदेव विधि से करें। देवताओं के लिए पूर्वमुख होकर ब्राह्मण को भोजन कराएं, पितरों और पितामह के लिए उत्तरमुख। कुछ मुनि कहते हैं कि दोनों के लिए श्राद्ध पृथक-पृथक करना चाहिए, जबकि अन्य महान् ऋषि एक ही पक्वान्न से संयुक्त रूप में करने का विधान बताते हैं। आसन हेतु कुशा देकर, विधिपूर्वक सत्कार करके, देवताओं की अनुमति से उनका आह्वान करें। जौ के जल से देवताओं को अर्घ्य दें, सुगंधित धूप-दीप अर्पित करें; पितरों के लिए अपसव्य विधि से सब सामग्री तैयार करें। फिर अनुमति लेकर आधी दरभा देकर, मंत्रों सहित पितरों का आह्वान करें; तिल के जल से अर्घ्य दें और अन्य कृत्य भी अपसव्य विधि से करें। यदि श्राद्ध के समय कोई अतिथि, विशेषकर ब्राह्मण अतिथि, भोजन की इच्छा से आ जाए, तो ब्राह्मणों की अनुमति लेकर उसे यथायोग्य सत्कार करें। योगीजन विविध रूप धारण कर इस पृथ्वी पर लोककल्याण हेतु विचरते हैं, उनका वास्तविक स्वरूप अज्ञेय होता है। अतः श्राद्ध के समय जो अतिथि आए, उसका सम्मान अवश्य करें; यदि उस द्विजश्रेष्ठ अतिथि का सत्कार न किया जाए, तो श्राद्ध का फल नष्ट हो जाता है। तीन बार, बिना नमक और क्षार के, पक्व अन्न की आहुति अग्नि में दें; ब्राह्मणों की अनुमति से, हे श्रेष्ठ पुरुष, यह कृत्य करें। पहली आहुति 'स्वाहा' उच्चारण के साथ अग्नि को दें, जो पितरों तक हवि पहुँचाते हैं; तत्पश्चात् सोम को, जो पितरों से संबद्ध हैं। तीसरी आहुति वैवस्वत को दें; जो भी बच जाए, वह ब्राह्मणों के पात्रों में रख दें। फिर, उत्तम प्रकार से पका हुआ, प्रिय और शुद्ध भोजन ब्राह्मणों को देकर कोमल और विनम्र वाणी में कहें—"आप जैसे चाहें, उसका सेवन करें।" इस प्रकार श्राद्ध की यह दिव्य और पुण्यकारी विधि शास्त्रों में वर्णित है, जिसका पालन करने से पितर संतुष्ट होते हैं और वंशज को समस्त इच्छित फल प्राप्त होते हैं।