देवताओं के स्वामी इन्द्र ने एक दिन प्रम्लोचा नाम की अप्सरा को बुलाया। उन्होंने उससे कहा, “कल्याणी! पृथ्वी पर जाकर उस महान ऋषि के तप को भंग कर विजय प्राप्त करो। अपने आकर्षक और मनभावन हाव-भावों से उसे मोहित करो और अपने वश में कर लो। ऐसा करने पर तुम्हारा कल्याण हो, और तुम श्रीहरि के समीप सुखी रहो।” इन्द्र का आदेश पाकर प्रम्लोचा एक सुंदर उपवन में पहुँची, जो विविध वृक्षों और लताओं से घिरा था। वहाँ आम के बौरों की सुगंध और अमृत की सुवास फैली हुई थी। गंधर्वों के मधुर गीत गूँज रहे थे और मलयाचल की शीतल वायु बह रही थी। उस वन में, ऋषि की तपस्या के प्रभाव से, जलाशयों और सरिताओं में हिंसा का नामोनिशान नहीं था। इसी रमणीय स्थान में सुंदर कटि वाली प्रम्लोचा प्रविष्ट हुई और अत्यंत मधुर गीत गाने लगी। उसने गंधर्व-गान प्रारंभ किया, जिसमें देवताओं द्वारा पूजित गंधर्व भी सम्मिलित हुए। प्रम्लोचा ने फूलों की धनुष उठाई और उस पर बाण चढ़ाए। उसका वह पंचस्वरयुक्त मधुर गीत सुनकर कामदेव ने भी बार-बार अपना धनुष खींचा और थकते नहीं थे। वे उस आश्रम में घूमते हुए अत्यंत संतुष्ट थे। जब ऋषि ने प्रम्लोचा को देखा, जिसकी अंग-सौष्ठव अनुपम थी, तो वे काम-बाण से आहत हो उठे। प्रम्लोचा भी, हिरणी जैसी आँखों वाली, देवदत्त ऋषि को देखती रही और उनसे आसक्त हो गई। वह अपने कर-कमलों से गेंद खेलती, चंचल नेत्रों से मोहिनी छटा बिखेरती, अत्यंत सुंदर प्रतीत हो रही थी। उसकी लुभावनी चेष्टाओं से ऋषि का मन पूरी तरह मोहित हो गया। उसने सुंदर वस्त्र धारण कर रखे थे और स्वर्ण की करधनी से सुसज्जित थी। ऋषि उसके आकर्षण में बंधकर उसके समीप आए और बोले, “तुम मुझ जैसे तपस्वियों के पीछे क्यों आई हो? क्या अपने बाहुपाश से हिरणों का शिकार करती हो?” फिर बोले, “हम सब प्रकार से तुम्हारे वश में हैं; जो भी तुम्हारी इच्छा हो, वह करो।” इसके बाद ऋषि ने हँसती हुई प्रम्लोचा का दायाँ हाथ थामा और उसके साथ रमणीय क्रीड़ाएँ करने लगे। इस प्रकार कई दिनों तक वे प्रम्लोचा के साथ सुखपूर्वक विहार करते रहे। लेकिन एक दिन अचानक ऋषि थक गए और अत्यंत व्याकुल होकर बोले। वे जानते थे कि वे अपनी तपस्या से गिर चुके हैं, लेकिन फिर भी भाग्य के वश में हो गए थे। उन्होंने सोचा, “मूर्खों की यही चर्चा है; जब विवेक से विचार किया जाए तो बहुत अंतर होता है। पुरुष मात्र स्त्री को देखकर मोहित हो जाता है और उसका मन पिघल जाता है।” ऐसा कहकर, मन को संयमित कर ऋषि ने उस दिव्य सुंदरी को विदा कर दिया। यहाँ उनके सामने एक बड़ा विघ्न उपस्थित हुआ, जिससे उनकी तपस्या का नाश हुआ। उन्होंने संकल्प किया, “अब मैं कठोर तप करूंगा और इस शरीर को सुखा डालूंगा।” फिर ऋषि गंडकी के संगम पर स्नान कर, पितरों और देवताओं को तृप्त कर, धीरे-धीरे उत्तर दिशा की ओर बढ़े और भृगु ऋषि के सुंदर आश्रम को देखा। वहाँ पहुँचकर वे तट पर विश्राम करने लगे और तपस्या के स्थान का चिंतन किया। ऋषि ने वहाँ कठोर तपस्या आरंभ की, शिव-दर्शन की अभिलाषा से। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर शिव स्वयं लिंग रूप में प्रकट हुए—ऊपर भी, और नीचे भी। फिर शिव ने कृपा-भाव से कहा, “ऋषिवर! मुझे देखो, मैं शिव हूँ। जिसे तुमने पूर्व में सूक्ष्म रूप में देखा था—अब मुझे एक रूप में देख रहे हो, अतः तुम्हें सिद्धि प्राप्त होगी।