एक बार एक महान तपस्वी ब्राह्मण ने परम शान्तिदायक, सर्वशक्तिमान भगवान से प्रार्थना की, “यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, हे विश्वनाथ, तो मुझे अपने समान एक पुत्र प्रदान कीजिए।” इस प्रकार उस तपस्वी ने भगवान से वर माँगा। जब भगवान ने उस तपस्वी ब्राह्मण के कठोर व्रत और वचन सुने, तो उन्होंने स्नेहपूर्वक कहा, “हे महर्षि, तुम जिस वर की दीर्घकाल से कामना और तपस्या कर रहे थे, वही परम रूप, जो नन्दिकेश्वर के नाम से प्रसिद्ध है, तुम्हें प्राप्त हो चुका है। अब अपनी तपस्या का अंत करो और शान्ति पाओ, हे महात्मा। तुम्हें ज्ञात नहीं है कि नन्दिकेश्वर के रूप में वह पुत्र जन्म ले चुका है।” भगवान ने आगे कहा, “अब तुम मथुरा जाकर वहाँ के प्रसिद्ध अमुष्यायण को यहाँ ले आओ। फिर, हे पुण्यात्मा, अपने आश्रम में निवास करो, क्योंकि तुम तपस्या के भंडार हो। और सुनो, हे शालंकायन, मैं तुम्हें एक गुप्त रहस्य बताता हूँ—उस पवित्र स्थान का नाम शालग्राम है। यह रहस्य केवल महादेव महेश्वर को ज्ञात है, अन्य किसी को नहीं।” इस प्रकार भगवान ने शालंकायन ऋषि को वर प्रदान किया। फिर, हे पृथ्वी, ऋषि के देखते ही देखते भगवान वहीं अदृश्य हो गए। भगवान ने कहा, “वह स्थान मुझे अति प्रिय है, जो पर्वत की उच्च शिखा पर स्थित है। अब, हे पृथ्वी, मैं तुम्हें वहाँ के गुप्त रहस्यों के विषय में बताता हूँ। उस स्थान पर पंद्रह गुप्त तीर्थ हैं। वहाँ बिल्वप्रभा नामक मेरा एक परम प्रिय, गुप्त क्षेत्र है। वह क्षेत्र अत्यंत आनंदमय, परम गोपनीय और भक्तों के पुण्य कर्मों को सुखदायक है। वहाँ जो जाता है, वह चार अश्वमेध यज्ञों का फल प्राप्त करता है। अश्वमेध का फल भोगने के बाद वह मेरे लोक में आनंदपूर्वक वास करता है।” “वहाँ चक्रचिह्न युक्त शिलाएँ यहाँ-वहाँ दृष्टिगोचर होती हैं। यह क्षेत्र तीन योजन तक फैला हुआ है, हे पृथ्वी। वहाँ तीन यज्ञों का फल निश्चित रूप से प्राप्त होता है। वाजपेय यज्ञ का फल भोगकर भी साधक मेरे लोक में जाता है। वहाँ हिमाच्छादित शिखर पर तीन पवित्र धाराएँ गिरती हैं। वहाँ तीन रात्रियों तक व्रत करने से शुद्ध फल प्राप्त होता है और अतिरात्र यज्ञ का फल भोगकर साधक मेरे लोक में सम्मानित होता है।” “वहाँ जूजूब के वृक्ष से एक सरोवर की धारा निकलती है। वहाँ नरमेध यज्ञ का फल भी प्राप्त होता है। नरमेध का फल भोगने के बाद भक्त मेरे लोक में आनंदित होता है। वहीं मेरा एक और परम गुप्त क्षेत्र है, जिसका नाम शंखप्रभा है। उस क्षेत्र में गदाकुण्ड नामक स्थान विख्यात है। वहाँ कोई पुरुष यदि तीन रात्रि का उपवास करके स्नान करता है, तो वह पुण्यात्मा इस जीवन का त्याग कर सिद्ध और गुणवान होकर जाता है।” “फिर, वहाँ अग्निप्रभा नामक मेरा एक और गुप्त, परम क्षेत्र है। जो वहाँ चार रात्रियों का उपवास कर स्नान करता है, वह मेरे कर्मों में स्थित होकर उसी स्थान पर यह जीवन त्याग देता है। हे श्रेष्ठ, अब मेरे मुख से वहाँ के अद्भुत रहस्यों को सुनो।” इस प्रकार भगवान ने शालंकायन ऋषि को अपने प्रिय स्थानों, गुप्त तीर्थों और उनके महाफलों का विस्तारपूर्वक रहस्योद्घाटन किया।