एक बार एक महान ऋषि एक गृहस्थ के घर आए। उन्होंने देखा कि वहाँ अच्छी तरह से तैयार किया गया भोजन रखा है, जिसमें कोई चेतना नहीं है, फिर भी वहाँ जलचर जीव भी उपस्थित हैं। ऋषि ने आश्चर्य से पूछा, “जब तुम्हारे घर में ऐसा भोजन है, जिसमें कोई प्राणी जीवन नहीं है, तो फिर ये जलचर जीव यहाँ क्यों हैं?” गृहस्थ ने विनम्रता से उत्तर दिया, “हे ऋषिवर, ये जलचर जीव हर वर्ष हजारों की संख्या में पाले जाते हैं। अपने परिवार के पालन-पोषण के लिए मैं प्रतिदिन वन में जाकर एक जीव का वध करता हूँ, फिर उसे पूर्वजों को विधिपूर्वक अर्पित कर, अपने परिवार के साथ ग्रहण करता हूँ।” इस पर ऋषि ने कहा, “किन्तु तुम, अपने परिवार और अनुयायियों सहित, निरंतर अनेक जीवों का वध कर वह भोजन करते हो, जो मेरे विचार में खाने योग्य नहीं है। बहुत पहले ब्रह्मा ने समस्त वनस्पतियों और औषधियों की रचना की थी; वेदों में भी कहा गया है कि ये प्राणी यज्ञ के निमित्त भक्षण करें।” “पाँच महायज्ञ—दैव, भूत, पितृ, मानव और ब्रह्म—प्राचीन काल में ब्रह्मा द्वारा स्थापित किए गए थे। ये यज्ञ ब्राह्मणों के कल्याण के लिए और उनके माध्यम से अन्य वर्गों के हित के लिए बनाए गए। अन्य वर्णों के शुभ कर्म भी ब्राह्मणों द्वारा ही संपन्न होते हैं। यदि यह व्यवस्था यथावत् निभाई जाए, तो भोजन पवित्र रहता है; अन्यथा, ये अन्न भी दाता और भक्ष्यकर्ता दोनों के लिए पशु-पक्षी के मांस के समान ही माने जाते हैं।” “मैंने तुम्हें अपनी दिव्य स्वरूप वाली कन्या पुत्र की प्राप्ति के लिए दी थी; वह जो अब तुम्हारी पत्नी है, वह एक जीव-हंता की पुत्री है। अतः मैं तुम्हारे घर तुम्हारे आचरण, देवताओं की पूजा और अतिथियों के सत्कार को देखने आया हूँ। किंतु यहाँ इनमें से कोई भी कृत्य नहीं हो रहा है; अतः मैं इस घर को छोड़ना चाहता हूँ, क्योंकि मुझे पितरों का श्राद्ध करना है।” “मैं अपने घर में भोजन नहीं करता, यह कहते हुए कि यह पितरों के लिए है। मैं एक शिकारी हूँ, जीवों का वध करता हूँ, किंतु तुम तो संसार को हानि नहीं पहुँचाते। मेरी पुत्री, जो जीव-हंता की पत्नी है, तुम्हारे पुत्र से विवाह कर चुकी है; अतः हे तपस्वी, एक महान प्रायश्चित्त उत्पन्न हुआ है।” ऐसा कहकर वह गृहस्थ उठ खड़ा हुआ और स्त्री को शाप देते हुए बोला, “सास और बहू के बीच कभी विश्वास न रहे। और कोई बहू कभी अपनी सास की दीर्घायु की कामना न करे।” ऐसा कहकर वह शिकारी अपने घर लौट गया। इसके बाद, वह महान ऋषि भक्ति सहित देवताओं और पितरों की पूजा करने लगे और अपने पुत्र अर्जुनक को वंश में स्थापित किया। वह धर्मात्मा शिकारी शीघ्र ही प्रसिद्ध तीर्थस्थल पुरुषोत्तम पहुँचा। वहाँ मन को एकाग्र कर उसने पृथ्वी की स्तुति करते हुए तपस्या आरंभ की। उसने कहा, “मैं विष्णु को प्रणाम करता हूँ, जो देवताओं के शत्रुओं का संहारक है, जिनका विशाल वक्ष लक्ष्मी का निवास है, जो उत्तम शासक हैं, धर्मात्माओं का परम लक्ष्य हैं, तीन पग चलने वाले हैं, मंदराचल को धारण करने वाले हैं। मैं विष्णु, दामोदर को प्रणाम करता हूँ, जिन्होंने पृथ्वी को अलंकृत किया, जिनकी कीर्ति चंद्रमा की किरणों के समान उज्ज्वल है, जिनके अंग भँवरे के समान चमकते हैं, जो पृथ्वी के आधार हैं, नरक के शत्रु हैं, श्रेष्ठ जनों द्वारा प्रशंसित हैं, सबका आश्रय हैं, जनार्दन हैं।” “मैं उस भगवान नरसिंह, हरि, त्रिलोकपति, अनंत कीर्ति वाले, उत्तम वाणी वाले, पुरुषों के परम आश्रय, अविनाशी विष्णु को प्रणाम करता हूँ, जो तीन रूपों में स्थित हैं, हाथ में चक्र धारण करते हैं, धर्म में स्थिर रहते हैं, अतुलनीय गुणों से संतुष्ट हैं, परम मंगलस्वरूप हैं, दूसरों का संहार करने वाले, महान आचार्य हैं—उन्हीं परम पुरुष विष्णु को मैं प्रणाम करता हूँ।” “प्राचीन काल में मधु और कैटभ नामक दो दैत्यों का वध करने वाले, जो सदा पृथ्वी को अपने शीश पर धारण करते हैं, जिनकी मैंने बलपूर्वक स्तुति की है, वे विष्णु मुझे सुख और बल प्रदान करें। वे महान वराह, जो यज्ञ का भाग भोगते हैं, जनार्दन, कमलमुख, पृथ्वी के महान धारक, जिन्होंने समुद्र को घटाया—वे मुझे, शरणागत को, रक्षा करें।” “वह विष्णु, जो सृष्टि के तीनों लोकों को अपनी माया से बाँधते हैं, जैसे एक ही अग्नि सम्पूर्ण चर-अचर में व्याप्त है, वैसे ही वे स्वयं सबमें उपस्थित हैं—वे ही मेरे आश्रय हों। जो प्रत्येक कल्प में समस्त प्राणियों की सृष्टि करते हैं, जिनसे यह चराचर जगत उत्पन्न होता है, और जिसमें रुद्रभाव से यह जगत लीन हो जाता है—वे ही हरि, विष्णु, हर हैं। जिनसे आकाश, चंद्रमा, पृथ्वी, वायु, अग्नि, सूर्य और जल उत्पन्न होते हैं—वे अनंत और अद्भुत स्वरूप वाले विष्णु मुझे सदा कल्याण दें।” इसी समय, पृथ्वी ने भगवान से निवेदन किया, “हे प्रभो, प्रारंभ में कृतयुग में नारायण, जो विश्वरूप हैं, ने क्या किया? मैं वह सब सत्य-सत्य सुनना चाहती हूँ।” तब श्री वराह ने कहा, “प्रारंभ में केवल नारायण ही थे, उनके अतिरिक्त कुछ भी नहीं था। वे अकेले ही आनंदित थे, पर अपनी इच्छा से कोई कर्म नहीं करते थे। जब उन्होंने द्वितीय की इच्छा की, तो उनके मन में बुद्धि और आत्मा से युक्त एक संकल्प उत्पन्न हुआ, जिसे ‘असु’ कहा गया, और वह क्षणभर सूर्य के समान चमक उठा।” “वह संकल्प भी द्वैत में विभक्त हुआ, जो ब्रह्म का विवेक कहलाया; जिसे ‘उमा’ के नाम से जाना जाता है, वह सदा मर्त्यलोक में प्रतिष्ठित है। वह एकाक्षर ‘ॐ’ बनकर, उसने इस पृथ्वी की सृष्टि की; भूः ने भुवः को, और उसने स्वः को, फिर महः को उत्पन्न किया। फिर जन और तप लोक बने, और अंततः आत्मा लीन हो गई; यह सब एक माला में पिरोए हुए रत्नों की भाँति एक सूत्र में गुँथा है।” “जब ब्रह्मांड, उस पवित्र अक्षर से उच्चरित होकर शून्य रूप में था, तब उस भगवंत का जो रूप था—वह शंकर ही हरि था। जब उन्होंने इन लोकों को रिक्त देखा, उच्चतम रूप की सृष्टि की इच्छा की, तो उन्होंने मन के क्षेत्र को उद्वेलित किया, और अपनी ही माप से एक रूप का निर्माण किया।” “जब वे उस उद्वेलित अवस्था में स्थित हुए, तब ब्रह्मांड का अंडा उत्पन्न हुआ; उसके विभाजन से भूर्लोक की स्थापना हुई। फिर एक अन्य लोक बीच में प्रकट हुआ, जो सूर्य के समान चमकता था; वहाँ आदिपुरुष, उसमें व्याप्त होकर, कमल के आवरण में स्थित हुए।” “उस परम तेजस्वी भगवान नारायण ने अपनी नाभि से प्रथम स्वर ‘अ’ और व्यंजन ‘ह’ को उत्पन्न किया। निराकार की सृष्टि के समय, उन्होंने दिशाओं में वेदों का गायन किया; उन्हें रचकर, वे पुनः आधार का चिंतन करने लगे। जब वे ध्यान कर रहे थे, उनकी आँखों से महान प्रकाश प्रकट हुआ—दाएँ से अग्नि के समान, बाएँ से चंद्रमा की शीतलता के समान।” “यह देखकर परमेश्वर ने चंद्रमा और सूर्य की रचना की; फिर प्राण उत्पन्न हुआ, और परमेश्वर से वायु का जन्म हुआ। वही वायु, जो आज भी हृदय में संचरित होती है, सबमें व्याप्त है; उससे अग्नि उत्पन्न हुई, और अग्नि से महान जल की उत्पत्ति हुई। वही अग्नि, ब्राह्मणों की दिव्य तेजस्विता है, और उनकी भुजाओं से क्षत्रियों का तेज उत्पन्न हुआ।” “उनकी जाँघों से शक्तिशाली वैश्य, और चरणों से शूद्र उत्पन्न हुए; फिर उन्होंने यक्षों और राक्षसों की भी सृष्टि की।” इस प्रकार, भगवान की अद्भुत सृष्टि और धर्म की गूढ़ व्यवस्था प्रकट हुई, जिसमें समस्त लोक, वर्ण और प्राणी अपनी-अपनी मर्यादा में स्थित हुए।