एक समय की बात है, एक राजा ने भगवान से प्रार्थना की, “प्रभु, मैं पृथ्वी को ब्राह्मणों को दान करना चाहता हूँ।” तब उसे उपदेश मिला, “हे राजन्, सदा अन्न का दान करो, क्योंकि अन्न का दान हर समय सुख देने वाला है। सभी दानों में अन्नदान सबसे श्रेष्ठ है। इसलिए, हे उत्तमजन, हर संभव प्रयास से अन्न का दान अवश्य करो।” राजा ने रत्न, वस्त्र, आभूषण, भव्य नगर, हाथी, और मृगचर्म आदि अनेक वस्तुएँ ब्राह्मणों को दान दीं। उसने अपने पुरोहित वसिष्ठ, जो मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता थे, से कहा। राजा ने सुवर्ण, रजत और ताम्र से द्विजों के लिए यज्ञ किए, परंतु उसे यह सब तुच्छ जानकर उसने अन्न का दान नहीं किया। समय और भाग्य के प्रभाव से, अंततः मृत्यु आई। मृत्यु के बाद राजा को भूख और प्यास ने बहुत सताया। वहाँ, उसकी पूर्वजन्म की जली हुई देह उसके सामने प्रकट हुई। फिर राजा एक दिव्य रथ पर चढ़कर स्वर्ग पहुँचा। वसिष्ठ मुनि ने वहाँ देखा कि उसकी हड्डियाँ चाटी जा रही हैं। उस समय वसिष्ठ ने राजा से कहा, “हे महाभाग, मैं भूखा हूँ, और पूर्व में मुझे न भोजन मिला, न जल।” राजा ने वसिष्ठ से कहा, “हे राजर्षि, मैं आपके लिए क्या करूँ, विशेषकर जब आप भूखे हैं?” वसिष्ठ बोले, “रत्न और सुवर्ण देने से मनुष्य समृद्ध होता है, किंतु, हे नरश्रेष्ठ, तुमने अन्न का दान तुच्छ समझकर कभी नहीं दिया। अब जब तुम बिना अन्नदान के यहाँ आए हो, तो बताओ, मैं क्या करूँ?” वसिष्ठ ने आगे कहा, “हे पुरुषसिंह, सुनो, मैं तुम्हें बताता हूँ। उस राजा ने स्वयं सर्वमेध यज्ञ किया था, किंतु तब भी उसने अन्न का दान तुच्छ समझकर नहीं किया, जैसे तुमने किया। पुण्य कर्मों के फलस्वरूप विनीताश्व नामक राजा पृथ्वी का अधिपति बना, फिर भी वह भी भूख से पीड़ित होकर इसी मार्ग से चला गया, हे राजन्।” राजा, सूर्य के समान तेजस्वी, एक दिव्य रथ में बैठकर गया। वहाँ उसने अपने कुलपुरोहित को जाह्नवी नदी के तट पर देखा। उसने पुरोहित से पूछा, “मेरी भूख का कारण क्या है?” पुरोहित ने उत्तर दिया, “हे राजन्, घृत देने वाली गाय, एक साधारण गाय, और मधुर रस देने वाली गाय—इनका दान करो। जब तक सूर्य और चंद्रमा चमकते हैं, इनका फल मिलता है।” विनीताश्व ने पूछा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, क्या वह स्वर्ग का सुख भोगता है?” पुरोहित ने बताया, “चार कुडव एक प्रस्थ होते हैं, ऐसा कहा गया है।” गाय के पूँछ पर रत्नजटित घंटी का अलंकार होना चाहिए। दुग्ध दोहन के लिए कांसे का पात्र, चाँदी के खुर, और पूर्वविधि के अनुसार गाय का सब साज-सामान होना चाहिए। गाय के वस्त्र के लिए कृष्णमृग चर्म, जो शुभ और मनोहारी हो, पहनाया जाए। वह सभी औषधियों से युक्त हो और मंत्रों से शुद्ध की जाए, फिर ब्राह्मणों को दान दी जाए। तिलमयी गाय का दान कर हम सब कार्य सिद्ध करें। “हे देवी, मुझसे तिलमयी गाय स्वीकार करो, आपको प्रणाम है।” इस प्रकार, जब मनुष्य पापों से मुक्त हो जाता है, तो वह विष्णु के लोक को प्राप्त करता है।