कालीरात्रि नाम से विख्यात देवी को संहार की अधिष्ठात्री के रूप में जाना जाता था। जब देवताओं पर संकट आया, तो वे अत्यंत भयभीत हो उठे। उसी समय देवी ने ऊँचे स्वर में देवताओं से कहा, "डरो मत! हे श्रेष्ठ देवगण, तुम इतने व्याकुल क्यों हो? क्या कोई संकट प्रतीत हो रहा है?" देवी ने आगे कहा, "जो भी तुम्हें भयभीत करता है, शीघ्र बताओ।" देवताओं ने उत्तर दिया, "दैत्यराज अपने प्रचंड बल के साथ आगे बढ़ रहा है। हे परमेश्वरी, अपने भाइयों और देवताओं की रक्षा करो।" देवी ने देवताओं की ओर स्नेह और प्रकाशमयी मुस्कान के साथ देखा। वे अत्यंत शुभ और तेजस्विनी थीं, वही देवी जिनसे सम्पूर्ण जगत व्याप्त है और जो अनगिनत रूपों में परिवर्तन लाती हैं। उस समय देवी के साथ असंख्य देवियाँ खड़ी थीं, जो भयंकर थीं, उनके हाथों में भाले और धनुष थे। वे सब पंक्तिबद्ध होकर युद्ध के लिए तैयार थीं। वे देवियाँ, अपनी महान शक्ति के साथ, दानवों से भिड़ गईं, उनके तरकश बंधे हुए थे। इधर समस्त देवता भी अपने-अपने शस्त्रों से सुसज्जित होकर नागों की सेना से युद्ध करने लगे। यमराज ने दानवों की पूरी सेना का संहार किया। उसने एक भयानक माया रची, जो अत्यंत विकराल थी। उसके प्रभाव से सभी देवता मोहित होकर निद्रा में चले गए। उसी माया से शुभ नेत्रों वाले दैत्य भी आहत हुए। उसी क्षण दानवों के स्वामी का चर्म और मस्तक विच्छिन्न हो गया। सभी देवता और देवियाँ पूर्ण रूप से सुसज्जित होकर युद्ध कर रहे थे, और उन सबके मध्य परम देवी, समस्त प्राणियों में सर्वाधिक विकराल, अग्रसर थीं। उनके साथ असंख्य, करोड़ों की संख्या में उनकी अनुचरी देवियाँ थीं। युद्ध के उपरांत वे भूखी और चंचल देवियाँ देवी के पास भोजन के लिए प्रार्थना करने लगीं। देवी ने उन्हें भोजन दिया। उसी समय दध्य ने महादेव, रुद्र, प्रजापतियों के स्वामी, त्रिनेत्रधारी की ध्यानपूर्वक आराधना की। महादेव, जो परमात्मा हैं, ध्यान से प्रकट हुए। देवी ने कहा, "हे प्रभु, ये शक्तिशाली देवियाँ मुझे भोजन के लिए बाध्य कर रही हैं, वे मुझे भी खाने को तत्पर हैं। हे देवेश, आप मुझसे सुनें, मैं इनके लिए एक विशेष भोजन बताती हूँ।" महादेव बोले, "हे सुंदरि, हे महाकालरात्रि, मुझे बताओ।" देवी ने कहा, "ये विशेष रूप से किसी पुरुष को स्पर्श करें या उसे ढँक लें। अन्य देवियाँ, जब उनकी पूजा की जाए, तो वे प्रसूति-गृह में उत्पन्न दोष को ग्रहण करें। वे घरों, खेतों, तालाबों, जलाशयों और बाग-बगिचों में प्रवेश कर सकती हैं। उनके शरीर में प्रवेश कर, तुम सब कुछ तृप्ति प्राप्त करोगी।" फिर देवी ने आगे कहा, "मन की गति, विजय, विस्तार, विकराल दृष्टि, उत्थान और संहार — ये सब तुम्हें प्राप्त होंगे। हे भयंकर, हे महाकाली, कालिका, पापों का संहार करने वाली, जो फाँसी और दंड धारण करती हो, अपने विकराल रूप में। हे चामुंडा, अग्निमुखी, तीक्ष्ण दंतों वाली, महान बलशालिनी।" देवी अत्यंत प्रसन्न हुईं और बोलीं, "हे देवेश, मन में जो भी वर है, वह मांगो।" रुद्र ने कहा, "हे देवी, तुम सदा-सर्वदा सबको वर देने वाली, सर्वत्र विद्यमान रहो।" उन्होंने कहा, "जैसा यह तीन प्रकार से तुम्हें प्राप्त हुआ है, ऐसा ही भक्तिभाव से सभी को प्राप्त हो।" जो कोई देवी की इस त्रैविध्य उत्पत्ति को जानता है, वह अवश्य ही वर प्राप्त करता है। जब कोई राजा, अपने राज्य से वंचित होकर, नवमी का व्रत शुद्धता और नियम से करता है, तो एक वर्ष के भीतर वह पुनः निर्बाध राज्य प्राप्त करता है। यह सर्वोच्च श्वेत सृष्टि है, सात्त्विक, जो ब्रह्म में प्रतिष्ठित है। यही काली, तमोगुणी, विकराल देवी भी है, ऐसा कहा गया है। उद्देश्य की पूर्ति के लिए वही एक शक्ति तीन रूपों में प्रकट हुई। जो कोई इस ज्ञान से युक्त होता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर परम मोक्ष को प्राप्त करता है। उसे अग्नि, हिंसा, सर्प, चोर या ऐसे किसी भी भय का सामना नहीं करना पड़ता।