वराहपुराणम्

जब भगवान रुद्र ने ऐसा कहा, तो हे राजन्, वहाँ उपस्थित सभी ऋषियों ने भगवान शंकर से उस मोह-शास्त्र की रचना का उद्देश्य जानना चाहा। वे विनम्रता से बोले, "भगवन, आपने लोकों को मोहित करने के लिए पृथक् एक शास्त्र की रचना की है। ऐसा करने का कारण क्या था? कृपया हमें बताइये।" तब रुद्र बोले, "भारतवर्ष में दण्डक नामक एक वन है। वहाँ गौतम नामक एक ब्राह्मण ने अत्यंत कठोर तप किया। ब्रह्मा जी, जगत् के स्रष्टा, उनके तप से प्रसन्न हुए और बोले, 'वत्स, कोई वर मांगो।' ब्रह्मा के ऐसा कहने पर गौतम ने तुरंत कहा, 'कमलनयन प्रभो, मुझे धान की एक पंक्ति प्रदान करें।' ब्रह्मा जी ने वह वर दे दिया। उस वर को पाकर गौतम ऋषि ने शतशृंग नामक स्थान पर एक महान आश्रम स्थापित किया। वहाँ, हे ब्राह्मणों, उन्होंने अपने आश्रम के किनारे धान बोया। वे धान काटते, उसे मध्यान्ह में पकाते, और फिर अतिथि ब्राह्मणों को आदरपूर्वक भोजन कराते। बहुत समय बाद, वहाँ बारह वर्षों का भयंकर अकाल पड़ा, जिससे सब ओर हाहाकार मच गया। उस विपत्ति को देखकर, वन में रहने वाले सभी ऋषि, भूख से व्याकुल होकर, गौतम ऋषि के पास पहुँचे। गौतम जी ने उन्हें आते देख, विनम्रता से सिर झुकाकर कहा, 'हे महान ऋषि-पुत्रों, मेरे यहाँ रहिए।' उनके कहने पर वे सभी वहाँ ठहर गए और विविध प्रकार के भोजन का आनंद लेते रहे, जब तक वह अकाल समाप्त नहीं हुआ। जब अकाल समाप्त हुआ, तो उन ब्राह्मणों के मन में तीर्थयात्रा की इच्छा जागी। उसी समय, वहाँ उपस्थित श्रेष्ठ तपस्वी शाण्डिल्य से महर्षि मारिचि ने विचार कर कहा, 'हे शाण्डिल्य, उचित यही है कि हम बिना अपने पिता गौतम को सूचित किए, वन में तप करने न जाएँ।' यह सुनकर अन्य ऋषि बोले, 'क्या हमने अपने शरीर को उनके भोजन के बदले बेच दिया है?' फिर वे आपस में विचार करने लगे कि कैसे प्रस्थान करें। उन्होंने माया से एक गौ का निर्माण किया और उसे गौतम के धान के खेत में छोड़ दिया। गौतम ऋषि ने उस गौ को वन में विचरते देखा। उन्होंने जल लेकर कहा, 'रुद्र के पास जाओ।' जल की बूँदों के पड़ते ही वह माया की गौ गिर पड़ी। उसे मृत देखकर और ऋषियों को जाने की तैयारी करते देख, गौतम ऋषि ने उनसे पूछा, 'हे ऋषिगण, आप लोग मुझे क्यों छोड़कर जा रहे हैं? कृपया शीघ्र बताइये। मैं तो सदा आपका सेवक और अत्यंत विनम्र रहा हूँ।' ऋषियों ने कहा, 'हे ब्रह्मन्, यहाँ गौहत्या हुई है। जब तक वह दोष आपके शरीर में रहेगा, हम आपके भोजन को ग्रहण नहीं करेंगे।' यह सुनकर धर्मज्ञ गौतम बोले, 'हे तपस्वियों, मुझे गौहत्या का प्रायश्चित बताइये।' ऋषियों ने कहा, 'हे ब्रह्मन्, यह गौ मरी नहीं है, केवल मूर्छित है। यदि इसे गंगा के जल से स्नान कराया जाए तो यह पुनः जीवित हो उठेगी—इसमें कोई संदेह नहीं। प्रायश्चित मृत के लिए होता है, न कि जीवित के लिए। अतः कोई व्रत या क्रोध न करें।' ऐसा कहकर वे वहाँ से चले गए। ऋषियों के चले जाने के बाद, गौतम ऋषि महान पर्वत हिमवत पर गए, मेरे (शिव) पूजन और कठोर तपस्या के लिए। सौ वर्षों तक मेरी उपासना करने के बाद, मैं प्रसन्न होकर प्रकट हुआ और कहा, 'वत्स, कोई वर मांगो।' गौतम ऋषि बोले, 'हे प्रभो, अपनी जटाओं से तपस्या की देवी गंगा मुझे प्रदान करें। यह पुण्यवती भागीरथी नदी मेरे साथ चले।' तब मैंने उन्हें अपनी एक जटा दी। गौतम ऋषि उस जटा को लेकर वहाँ पहुँचे, जहाँ गौ मृत पड़ी थी। उस जल से स्नान करने पर वह गौ पुनः जीवित हो गई और वहाँ एक पवित्र नदी का प्रादुर्भाव हुआ। उस अद्भुत दृश्य को देखकर सप्तर्षि आकाश में अपने विमान से आए और प्रशंसा करते हुए बोले, 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा! हे गौतम, पुण्यात्माओं में तुम्हारे समान कौन है, जिसने जन्ह्वी देवी को दण्डक में अवतरित किया?' ऋषियों के ऐसा कहने पर गौतम ने विचार किया और गौ की मृत्यु का कारण जाना। समझ गए कि यह सब ऋषियों की माया से हुआ है। तब उन्होंने शाप दिया, 'तुम लोग मिथ्या व्रत और भस्मधारी होकर वेदत्रय से बहिष्कृत और वैदिक कर्मों से रहित हो जाओ।' गौतम के इन कठोर वचनों को सुनकर सप्तर्षि बोले, 'हे श्रेष्ठ द्विज, यह शाप सदा के लिए न हो। फिर भी आपके वचन व्यर्थ नहीं हो सकते—इसमें संदेह नहीं।' 'यदि कलियुग में सभी श्रेष्ठ द्विज ऐसे हो जाएँ, तो भी जो शुभ करते हैं, वे कभी-कभी अनिष्ट भी कर सकते हैं। फिर भी कलियुग में ऐसे लोग श्रद्धा से युक्त रहें।' 'हे द्विजों, कलियुग में आपके वचनों से दग्ध लोग सदा कर्महीन और वैदिक क्रियाओं से विमुख रहेंगे।' 'यह नदी यहाँ गौदान और वरदान से गोदावरी के नाम से भी प्रसिद्ध होगी।' 'कलियुग में, जो भी इस नदी तक पहुँचकर अपनी सामर्थ्य अनुसार गौदान या दान करेगा, वे देवताओं के साथ आनंदित होंगे।' 'जब गुरु (बृहस्पति) सिंह राशि में हों, जो वहाँ एकाग्रचित्त होकर स्नान और विधिपूर्वक पितरों को तर्पण देगा—' 'उसके पितर, चाहे वे नरक में भी हों, स्वर्ग को प्राप्त करेंगे; और जो स्वर्ग में हैं, वे निश्चित ही मोक्ष को प्राप्त करेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं।' 'हे श्रेष्ठ, तुम्हारी महान कीर्ति होगी और तुम शाश्वत मोक्ष को प्राप्त करोगे।' ऐसा कहकर वे ऋषि कैलास पर्वत को चले गए, जहाँ मैं, उमा के साथ, सदा निवास करता हूँ।