वराहपुराणम्

महर्षि के प्रश्नों का उत्तर देते हुए भगवान रुद्र ने कहा, “हे ऋषि, मैं ही त्रेता, द्वापर और कलियुग हूँ, जैसे ब्रह्मा और विष्णु भी हैं। ये तीनों गुणों से उत्पन्न होते हैं—तीन वेद, तीन अग्नियाँ, तीन लोक, तीन संधियाँ, तीन वर्ण, और तीन प्रकार के यज्ञ—यह संसार तीन रूपों में बंधा हुआ है। जो कोई इस रहस्य को जानता है, वह सर्वोच्च नारायण, कमल से उत्पन्न ब्रह्मा और मुझे—इन तीनों को पहचानता है। वह समझता है कि गुणों में मैं ही श्रेष्ठ हूँ, बाकी सब माया है।” इसके बाद महर्षि अगस्त्य ने कहा, “ऐसे उपदेश के बाद, मैं और अन्य देवता तथा ऋषि, हे राजन्, भगवान पिनाकधारी को प्रणाम कर झुक गए। जब हम सबने भगवान को नमन किया, तो हमने रुद्र के शरीर में कमलासन ब्रह्मा को देखा। और उनके हृदय में, एक धूल के कण जितना सूक्ष्म, तेजस्वी नारायण को देखा, जो भवा के शरीर से प्रकाशित हो रहे थे। यह दृश्य देखकर हम सभी ऋषि चकित रह गए और विजय घोष तथा साम, ऋच और यजुस के मंत्रों का उच्चारण करने लगे।” फिर सभी ऋषियों ने भगवान से पूछा, “हे परमेश्वर, यह क्या है? आपकी एक ही रूप में तीन रूप कैसे दिखते हैं?” रुद्र ने उत्तर दिया, “इस यज्ञ में, जो भी आहुति मेरे उद्देश्य से दी जाती है, हे श्रेष्ठ कवियों, हम तीनों उसमें भाग लेते हैं। हमारे बीच कोई भिन्नता नहीं है; जिनकी दृष्टि शुद्ध है, वे सही समझते हैं, अन्यथा लोग भिन्न-भिन्न मत रखते हैं।” रुद्र के ऐसा कहने पर, सभी ऋषियों ने भगवान शंकर से माया के सिद्धांत के उद्देश्य के बारे में पूछा। उन्होंने कहा, “आपने संसार को मोहित करने के लिए अलग-अलग सिद्धांत बनाए हैं; ऐसा क्यों किया, कृपया बताइए?” तब रुद्र बोले, “भारतवर्ष में दंडक नामक एक वन है, वहाँ गौतम नामक ब्राह्मण ने कठोर तप किया। ब्रह्मा प्रसन्न होकर बोले, ‘तपस्वी, वर मांगो।’ गौतम ने कहा, ‘हे कमलनयन, मुझे अन्न की पंक्ति प्रदान करें।’ ब्रह्मा ने वह वर दिया और गौतम ने शतश्रृंग में बड़ा आश्रम स्थापित किया। वहाँ, उन्होंने आश्रम के किनारे धान की खेती की, उसे काटकर दोपहर को पकाया और ब्राह्मणों को भोजन कराया।” “कुछ समय बाद, बारह वर्षों का भयंकर अकाल पड़ा। सभी वनवासी ऋषि भूख से पीड़ित होकर गौतम के पास गए। गौतम ने उनका स्वागत किया, ‘हे श्रेष्ठ ऋषियों के पुत्रों, मेरे घर में रहिए।’ वे वहाँ रहकर भोजन करते रहे, जब तक अकाल समाप्त नहीं हुआ। अकाल के बाद, ब्राह्मणों ने तीर्थयात्रा का विचार किया। वहाँ, शांडिल्य नामक तपस्वी से महर्षि मारीचि ने कहा, ‘शांडिल्य, उचित यही है कि तुम्हारे पिता गौतम को बिना बताए वन में तप करने न जाएँ।’ इस पर सभी ऋषियों ने कहा, ‘क्या हमने उनका भोजन खाकर अपना शरीर बेच दिया है?’” “फिर उन्होंने जाने की योजना बनाई और माया से एक गाय उत्पन्न कर उसे गौतम के धान के खेत में छोड़ दिया। गौतम ने उस गाय को देखा, जल लेकर कहा, ‘रुद्र के पास जाओ।’ जल की बूंदों से वह माया की गाय गिर पड़ी। गाय के मरण और ऋषियों के जाने की तैयारी देखकर गौतम ने उनसे पूछा, ‘हे ऋषियों, आप मुझे क्यों छोड़ रहे हैं? मैं तो आपका सदा भक्त और विनीत अनुयायी हूँ।’ ऋषियों ने कहा, ‘हे ब्राह्मण, यहाँ गोहत्या हुई है; जब तक यह दोष तुम्हारे शरीर से जुड़ा है, हम भोजन नहीं करेंगे।’ गौतम ने प्रायश्चित माँगा, वे बोले, ‘यह गाय मरी नहीं है, केवल अचेत है। गंगा के जल से स्नान कर उठ जाएगी।’ प्रायश्चित मृत के लिए है, जीवित के लिए नहीं। इतना कहकर वे चले गए।” “गौतम, बुद्धिमान और विनीत, हिमालय पर्वत पर मेरी पूजा और तप करने गए। सौ वर्षों तक मेरी आराधना की। प्रसन्न होकर मैंने कहा, ‘वर मांगो।’ गौतम बोले, ‘हे शिव, अपनी जटाओं से गंगा को मुझे दो। यह पवित्र भागीरथी मेरे साथ चले।’ मैंने उन्हें एक जटा दी। वे उसे लेकर उस मृत गाय के पास गए। गंगा के जल से स्नान कर गाय जीवित हो उठी और वहाँ एक पवित्र नदी उत्पन्न हुई।” “इस अद्भुत दृश्य को देखकर सप्तर्षि आकाश में अपने विमान से आए और ‘अति उत्तम! अति उत्तम!’ कहकर प्रशंसा की। उन्होंने कहा, ‘गौतम, तुम्हारे समान कौन है, जिसने देवी जाह्नवी को दंडक वन में उतार दिया!’” इस प्रकार भगवान रुद्र ने गौतम की कथा सुनाई, जिसमें उनकी तपस्या, विनम्रता, और गंगा अवतरण का अद्भुत प्रसंग प्रकट हुआ।