वराहपुराणम्

जब कलियुग का प्रभाव बढ़ता है, तब ब्राह्मणों में शुद्धता और सत्य का लोप हो जाता है। वे अत्यधिक भोगी बन जाते हैं, और मदिरापान को भी उचित ठहराने लगते हैं। उनके आचरण में न तो सत्यता बचती है, न ही पवित्रता। ऐसे समय में संसार का पतन निश्चित हो जाता है और समाज की वर्णव्यवस्था तथा उसके कर्तव्य नष्ट हो जाते हैं। इसी विषय में भद्राश्व ने प्रश्न किया, "हे मुनिवर, यदि कोई ब्राह्मण या क्षत्रिय निषिद्ध स्त्री के साथ संबंध स्थापित करता है, अथवा शूद्र ऐसा करता है, तो उसकी शुद्धि का उपाय क्या है? और निषिद्ध स्त्रियाँ कौन-कौन सी हैं, कृपया मुझे बताइये।" अगस्त्य ऋषि ने उत्तर दिया, "ब्राह्मण को चार प्रकार की स्त्रियों तक ही सीमित अधिकार है, क्षत्रिय को तीन तक, वैश्य को दो तक और शूद्र को केवल एक तक। हे नरश्रेष्ठ, क्षत्रिय के लिए ब्राह्मण की पत्नी निषिद्ध है, वैश्य के लिए क्षत्रिय की पत्नी और शूद्र के लिए वैश्य की पत्नी निषिद्ध मानी गई है। मनु ने स्पष्ट कहा है कि उच्च वर्ण की स्त्री निम्न वर्ण के पुरुष के लिए निषिद्ध है। इसके अतिरिक्त, माता, मौसी, सास, भाई की पत्नी, बहू, पुत्री, मित्र की पत्नी तथा अपनी ही वंश की स्त्री—ये सभी निषिद्ध हैं। राजा की पत्नी या पुत्री, धोबन आदि अन्य स्त्रियाँ भी मुख्यतः निषिद्ध मानी गई हैं। इनसे संबंध पापपूर्ण है। यदि ब्राह्मण अपने वर्ण के बाहर की स्त्री से संबंध बनाता है, तो उसे गहन अशुद्धि लगती है; अन्य वर्णों के लिए सौ प्राणायाम करने से शुद्धि प्राप्त हो जाती है। किन्तु ब्राह्मण यदि मिश्रित जातियों से संबंध रखता है, तो उससे जो पाप संचित होता है, वह भी बहुत समय बाद तक रहता है। परन्तु, गायत्री मंत्र का दस बार प्रणव के साथ जप और तीन सौ प्राणायाम करने से—even ब्रह्महत्या जैसे महापाप से भी मुक्ति मिल जाती है, फिर छोटे पापों की तो बात ही क्या! या फिर, यदि कोई उत्तम ब्राह्मण परमात्मा का साक्षात्कार कर चुका है, तो सैकड़ों पाप करने पर भी वह लिप्त नहीं होता। विष्णु का स्मरण, वेदपाठ, दान और हरि की उपासना—इनसे ब्राह्मण स्वयं शुद्ध रहता है और विरोधियों को भी तार सकता है। हे राजन, तुमने जो पूछा था, वह सब मैंने संक्षेप में बता दिया है, जैसा मनु आदि ने विस्तार से कहा है।" इसके बाद भद्राश्व ने पुनः प्रश्न किया, "हे मुनिवर, आपके शरीर में जो भी अद्भुत घटनाएँ घटी हैं, कृपया विस्तार से बताइये।" अगस्त्य ऋषि बोले, "हे राजन, मेरा यह शरीर अनेक अद्भुत घटनाओं से परिपूर्ण है। यह कई कल्पों तक बना रहा है और वेदज्ञान से शुद्ध हुआ है। मैंने सम्पूर्ण पृथ्वी का भ्रमण किया और इलावृत क्षेत्र, जो मेरु पर्वत के समीप है, वहाँ पहुँचा। वहाँ एक सुंदर सरोवर के तट पर एक महान आश्रम देखा। वहाँ एक तपस्वी, जो दीर्घकालीन उपवास के कारण अत्यंत दुर्बल हो चुका था, केवल वल्कल वस्त्र धारण किए हुए था। उसे देख कर मैंने सोचा, 'यह कौन है?' उसकी कृपा और विश्वास प्राप्त करने के लिए मैं मन ही मन उपाय सोचने लगा। तभी वह महान ऋषि बोले, 'ठहरो, ठहरो! यहीं रहो, मैं तुम्हारा आतिथ्य करूँगा।' उनके वचन सुनकर मैं उस कुटिया में प्रविष्ट हुआ। वहाँ मैंने उस तेजस्वी ऋषि को देखा, जो अग्नि के समान दीप्तिमान था। मुझे भूमि पर खड़ा देखकर ऋषि ने 'हुम्' की ध्वनि की। उसी ध्वनि से पाँच कन्याएँ पाताल से प्रकट हुईं। उनमें से एक ने स्वर्णमय आसन लाकर मुझे दिया, दूसरी ने अपने हाथों में जल लाकर मुझे अर्पित किया। तीसरी ने मेरे चरण पकड़कर धोना आरंभ किया और शेष दो दोनों ओर पंखा लेकर खड़ी हो गईं। फिर ऋषि ने पुनः 'हुम्' की ध्वनि की; उस ध्वनि से एक स्वर्णमयी, एक योजन चौड़ी थाली प्रकट हुई और एक मकर सरोवर में कूद पड़ा। उस थाली में सैकड़ों शुभ कन्याएँ स्वर्ण कलश लेकर आ पहुँचीं। यह देख ऋषि बोले, 'हे ब्राह्मण, यह सब तुम्हारे स्नान के लिए तैयार किया गया है, तुम इस थाली में प्रवेश कर स्नान करो।' ऋषि के आदेशानुसार मैंने उस सरोवर की थाली में प्रवेश किया, और जैसे ही मैं उसमें उतरा, वह थाली जल में डूब गई। मुझे लगा कि मैं जल में डूब गया हूँ, परंतु ऊपर आकर मैंने एक अज्ञात, अद्भुत लोक देखा। वहाँ मैंने एक विशाल, सुंदर नगरी देखी, जिसकी चौड़ी गलियाँ पुण्यात्माओं से भरी थीं, जिनके संग में ज्ञानी, आत्मदर्शी और धर्मनिष्ठ प्राचीन राजा थे। वह स्थान अत्यंत दुर्गम था, सांसारिक प्रवाह से परे, पाताल के गहन प्रदेश में स्थित, जहाँ श्वेत वस्त्रधारी पुरुष फंदे लिए हुए थे और चारों ओर हाथियों-घोड़ों के समूह थे। वहाँ के सरोवरों में अनेक प्रकार के कमल और नीलकमल खिले थे, विविध पक्षियों से भरे थे, कमल पत्रों पर भौंरों की गूंज से मधुर संगीत जैसा प्रतीत होता था। तट पर कैलाश शिखर के सदृश गृह थे, जो बहुमूल्य कमलों से अलंकृत थे, वहाँ पुण्यात्मा निवास करते थे, जिन्हें द्विज और देवता भी पूजते थे। कमल के फूलों पर भौंरों के भार से वे झुके रहते थे; जल में मधुर कंठ वाले द्विज वेदों के अद्भुत मंत्रों का पाठ करते थे। उनके शरीर श्वेत कमलों की मालाओं से सुशोभित थे, उत्तम वस्त्र धारण किए थे और पक्षियों के समूह वहाँ विचरते थे। ऐसे अनेक सरोवरों के तट पर द्विजगण प्राचीन यज्ञकर्मों का पाठ करते थे। वहाँ भ्रमण करते हुए मैंने अनेक अप्सराओं के समूह देखे, और विद्या की पुत्रियाँ भी वहाँ स्नान करने आई थीं। इसी प्रकार भ्रमण करते हुए मैंने एक और सुंदर, निर्मल जल वाला सरोवर देखा। उसके तट पर भी पूर्ववत एक कुटिया थी। मैं कुटिया में गया, वहाँ तपस्वी को एक ही स्थान पर खड़ा देखा। मैं निकट गया और प्रणाम किया। उन्होंने मुस्कराकर, अपनी अद्भुत शक्ति से युक्त होकर कहा, 'हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, क्या तुम मुझे नहीं पहचानते, जबकि तुम मुझे पहले देख चुके हो? इस लोक को तुम ऐसे क्यों देख रहे हो, मानो मोह में पड़े हो? यह लोक, जिसे देवता भी नहीं देख सके, मैंने तुम्हारे लिए, अपने स्नेहवश प्रकट किया है। देखो, हे महर्षि, मेरे इस लोक की संपदा—यहाँ दही और दूध की नदियाँ बहती हैं और सरोवर घी से भरे हुए हैं।