एक बार की बात है, कुछ सुंदर और चंचल अप्सराएँ एक तपस्वी के दर्शन के लिए एकत्र हुईं। वे देखती हैं कि वह तपस्वी जटाजूट धारण किए हुए हैं, उनका शरीर केवल अस्थि और त्वचा से युक्त है, और वे हाथ में दंड, छाता और खोपड़ी लिए हुए हैं। वे जानती हैं कि यह कोई साधारण पुरुष नहीं, बल्कि स्वयं ब्रह्मा के पुत्र नारद हैं, जो तपस्या में लीन रहते हैं, विवादों में आनंद लेते हैं और देवता, असुर तथा मनुष्य—सब जिनकी शरण लेते हैं। अप्सराएँ उनके पास जाकर विनम्रता के बिना, केवल अपने सौंदर्य और यौवन के गर्व में उनसे प्रश्न करती हैं—“हे ब्रह्मपुत्र, हे द्विजश्रेष्ठ! हम सभी उत्तम वर की अभिलाषा रखती हैं। कृपा करके बताइए कि नारायण हमें पति के रूप में कैसे प्राप्त हो सकते हैं?” नारद मुस्कराकर कहते हैं, “जहाँ भी कोई प्रश्न श्रद्धापूर्वक नमस्कार के साथ किया जाता है, वह सदा मंगलकारी होता है; किंतु तुमने ऐसा नहीं किया, यह तुम्हारे अभिमान और यौवन का परिणाम है। फिर भी, तुमने भगवान विष्णु का नाम लिया है, अतः वे ही तुम्हारे पति होंगे। हरि का नाम लेने मात्र से ही सब कुछ सिद्ध हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं।” इसके बाद नारद उन्हें वह व्रत बताते हैं, जिससे स्वयं हरि प्रसन्न होकर वर प्रदान करते हैं—“वसंत ऋतु में शुक्ल पक्ष की द्वादशी के दिन, विधिपूर्वक उपवास कर रात्रि में हरि का पूजन करो। एक सुंदर शय्या तैयार करो, जिस पर विविध अलंकरण हों, और उस पर लक्ष्मी सहित चाँदी की हरि प्रतिमा स्थापित करो। फिर उसके ऊपर पुष्पों का मंडप बनाओ और वहाँ नृत्य और संगीत के साथ जागरण करो। सिर पर 'मनसापुत्र के लिए', कमर पर 'अनंग के लिए', भुजाओं के मूल में 'कामदेव के लिए', पेट पर 'शास्त्रों के लिए', चरणों पर 'मन्मथ के लिए' और सर्वत्र 'हरि के लिए'—ऐसे पुष्प अर्पित कर भगवान का विशेष रूप से चमेली के फूलों से पूजन करो।” “इसके बाद, चार सुंदर गन्ने लेकर, उन्हें प्रतिमा के चारों ओर चार दिशाओं में स्थापित करो और प्रणाम करो। प्रातःकाल उन गन्नों को वेद-वेदांग पारंगत, पूर्णांग और बुद्धिमान ब्राह्मण को दान करो। ब्राह्मणों का सत्कार कर व्रत का समापन करो; इससे निश्चय ही विष्णु तुम्हारे पति बनेंगे।” नारद आगे कहते हैं, “तुमने मुझे अभिवादन नहीं किया, यह तुम्हारे अभिमान का परिणाम है; तुम्हें इसका फल भोगना पड़ेगा। इसी सरोवर में, जब तुम महर्षि अष्टावक्र का उपहास करोगी, वे तुम्हें शाप देंगे। इस व्रत से भगवान को पति रूप में पाकर भी, अभिमानवश तुम्हारा अपमान और ग्वालों द्वारा अपहरण होगा। पूर्वकाल में जो कन्याओं के चोर थे, वही तुम्हारे पति बनेंगे।” इतना कहकर नारद वहाँ से चले गए। अप्सराएँ बताई गई विधि से व्रत करती हैं और भगवान हरि उनसे प्रसन्न हो जाते हैं। अब महर्षि अगस्त्य राजा से कहते हैं, “हे भाग्यशाली राजन, अब मैं तुम्हें वह परम व्रत सुनाता हूँ, जिससे विष्णु की प्राप्ति होती है। मार्गशीर्ष मास में शुक्ल पक्ष की प्रतिपदा से लेकर दशमी तक एक समय भोजन करो। दशमी के दिन मध्याह्न में स्नान कर, विष्णु का पूजन करो और पुनः द्वादशी के लिए संकल्प करो।” “इस प्रकार व्रत कर, जौ ब्राह्मण को ‘कृष्ण’ के नाम से दान करो—चाहे दान, यज्ञ या पूजन में। चार मास के समापन के बाद, पुनः चैत्र मास से आरंभ कर, आटा और सोना ब्राह्मणों को दो। श्रावण से प्रारंभ कर तीन मास तक चावल का दान करो, जब तक कार्तिक न आ जाए।” “इसके बाद दशमी को शुद्धता और श्रद्धा से हरि का पूजन करो और मास का नाम लेकर द्वादशी का संकल्प करो। एकादशी को भूमि तैयार करो। विधिपूर्वक सुवर्ण की अंगों वाली, पर्वत और पाताल से अलंकृत पृथ्वी की प्रतिमा बनाओ और उसे हरि के सामने स्थापित करो। उसे श्वेत वस्त्रों से ढँक दो, उसमें सभी बीज रखो और 'प्रियदत्ता' नाम से पाँच रत्नों से पूजन करो।” “रात्रि जागरण कर, प्रातःकाल बीस-चौबीस ब्राह्मणों को बुलाओ। प्रत्येक को एक गाय, एक बैल, वस्त्रों का जोड़ा और अंगूठी दो। कंगन, सोने की बालियाँ और सामर्थ्यानुसार गाँव भी दान करो। मध्यवर्ती ब्राह्मण को सर्वोत्तम वस्तुएँ दो। गरीबों को भी सामर्थ्यानुसार आभूषण दो। भूमि की सुवर्ण प्रतिमा, गाय, वस्त्र आदि भी अपनी क्षमता अनुसार दान करो। चाँदी की पृथ्वी बनाकर, भोजन सहित ब्राह्मणों को दो; छाता, जूते, पादुका भी सामर्थ्यानुसार दो।” “दान करते समय कहो—‘कृष्ण, दामोदर, सदा मुझसे प्रसन्न रहें; हरि, सर्वरूपधारी भगवान, मुझ पर सदैव कृपा करें।’ इस प्रकार दान और भोजन कराने से जो पुण्य प्राप्त होता है, वह हजार वर्षों में भी वर्णन नहीं किया जा सकता।” “फिर भी, हे निष्पाप राजन, मैं संक्षेप में कुछ फल बताता हूँ—पूर्वकाल में एक सत्यव्रती, ब्रह्मविद्या में निपुण राजा था। संतान की इच्छा से उसने ब्रह्मा से प्रार्थना की। ब्रह्मा ने उसे यह व्रत बताया और स्वयं भी किया। व्रत के अंत में साक्षात् विश्वात्मा प्रकट हुए और प्रसन्न होकर बोले—‘राजन, मुझसे जो वर चाहो, मांग लो।’” इस प्रकार, अगस्त्य मुनि ने राजा को विष्णु प्राप्ति के लिए परम व्रतों का वर्णन किया।