सुनो, द्विजों में श्रेष्ठ, एक बार ऐसा हुआ कि दो विपरीत विचारधारा वाले व्यक्तियों के बीच संवाद हुआ। एक ब्राह्मण थे, जिनका नाम था आत्रेय — वे वेदों के अध्ययन में निष्ठावान थे, और सदैव प्रातः स्नान, तीनों दैनिक कर्मों में लगे रहते थे। एक दिन, एक अन्य व्यक्ति, संयमना नामक ब्राह्मण, धर्म के वन में पुण्य और शुभ भागीरथी नदी के तट पर स्नान के लिए गए। वहीं, एक दूरदर्शी शिकारी, निष्ठुरक नाम से, हाथ में धनुष लिए, मृत्यु के समान भयंकर, वहाँ बैठी हुई हिरणों की बड़ी टोली को मारने के उद्देश्य से आया, उसने अपने धनुष पर तीर चढ़ा रखा था। संयमना ब्राह्मण ने जब उसे शिकार के लिए तैयार देखा, तो उसे रोकने का प्रयास किया — "हे सज्जन, जीवों की हत्या का यह कार्य मत करो।" ब्राह्मण के इन शब्दों को सुनकर शिकारी ने हल्की मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "मैं किसी पृथक आत्मा को हानि नहीं पहुँचाता, हे द्विजों में श्रेष्ठ।" शिकारी ने आगे कहा, "परमात्मा, स्वयं भगवान, जीवों के साथ खेलते हैं; बैल और मिट्टी भी उसी के द्वारा बनाए गए हैं — ऐसा कहा गया है, इसमें कोई संदेह नहीं। हे ब्राह्मण, यह विचार बार-बार आता है — यह अज्ञान उन लोगों का है जो मुक्ति की इच्छा रखते हैं। यह सारा संसार प्राणों की यात्रा में लगा है, और ‘मैं’ का भाव इस संदर्भ में कल्याणकारी नहीं है।" यह सुनकर, संयमना ब्राह्मण ने आश्चर्य से शिकारी निष्ठुरक से पूछा, "यह क्या कह रहे हो, हे पुण्यात्मा? तुम्हारे शब्द सीधे और तर्कयुक्त हैं।" तब, ब्राह्मण के इन शब्दों को सुनकर, धर्मज्ञ शिकारी ने पूछा, "तुमने लोहे का जाल और उसके नीचे अग्नि क्यों रखी?" शिकारी ने अग्नि प्रज्वलित की और ब्राह्मण से कहा, "लकड़ी का ढेर जलाओ।" तब ब्राह्मण ने अपने मुख से अग्नि प्रज्वलित की और रुक गए। जब अग्नि फिर से प्रज्वलित हो गई, ब्राह्मण ने हजारों लोहे के जालों को अलग-अलग किया, प्रत्येक में अपनी जाली थी, यद्यपि अग्नि एक ही स्थान पर थी। तब शिकारी ने ब्राह्मण से कहा, "हे महर्षि, एक ज्वाला लो, जिससे मैं यहाँ बाकी सब नष्ट कर दूँगा।" ऐसा कहते हुए उसने जल्दी से जल से भरा घड़ा यज्ञ की अग्नि पर डाल दिया; अचानक, अग्नि पूर्ववत शांत हो गई। फिर शिकारी ने तपस्वी ब्राह्मण से कहा, "हे पूज्य, वह ज्वाला मुझे दो, जो तुमने अग्नि से ली थी, ताकि मैं अपने लाए हुए मांस को पकाऊँ।" ऐसे संबोधित किए जाने पर ब्राह्मण ने लोहे के जाल को देखा, पर वहाँ कोई अग्नि नहीं थी; वह मूल में ही नष्ट हो गई थी। तब ब्राह्मण, अपने व्रत में स्थिर, मौन खड़े रहे, लज्जित हुए, और शिकारी ने कहा, "इस अग्नि में, हे श्रेष्ठजन, कई शाखाएँ जलती हैं; जब मूल नष्ट हो जाता है, तब अग्नि बुझ जाती है। बताओ, हे ब्राह्मण, क्या ऐसा ही है?" "आत्मा, अपनी स्वभाव में स्थित, सभी जीवों का आश्रय है। फिर, इस सृष्टि का उद्भव उसी से होता है, और उसी में यह संसार स्थित रहता है।" "भिक्षा ग्रहण करने के नियम से, जो व्रत उसके लिए निर्धारित है, उसे आत्मा से जोड़कर और उसका पालन करने से, वह कभी पतित नहीं होता।" जब शिकारी ने ब्राह्मण से ऐसे कहा, हे राजाओं में श्रेष्ठ, तब आकाश से फूलों की वर्षा हुई। ब्राह्मण ने दिव्य, सुंदर, मनचाहा चलने वाले, अनेक रत्नों से सुसज्जित विमान देखे। उनमें ब्राह्मण ने कठोर और लोभी व्यक्ति को सभी के बीच खड़ा देखा, और वहाँ उन्होंने अनेक रूपों वाले परमात्मा का दर्शन किया। अद्वैत भाव में सिद्ध, योग द्वारा अनेक शरीरों वाले, ब्राह्मण उस दृश्य से आनंदित होकर अपने आश्रम लौट आए। इस प्रकार, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ रैभ्य, अपने ही वर्ण के उचित कर्म करते हुए भी, ज्ञानीजन निश्चित रूप से मुक्ति प्राप्त करते हैं, हे राजन। इसी प्रकार, हे राजन, रैभ्य और वसु ने अपनी शंका का समाधान प्राप्त किया, और फिर बृहस्पति के आश्रम से अपने-अपने आश्रम की ओर चले गए। इसलिए, हे राजाओं के राजा, तुम्हें भी भगवान नारायण की उपासना करनी चाहिए, उन्हें अपने शरीर में स्थित और अद्वितीय रूप में देखना चाहिए। कपिल के वचन सुनकर, वह शक्तिशाली राजा अश्वशिरस ने अपने ज्येष्ठ पुत्र, पुण्यात्मा स्थूलशिरस को बुलाया, उसे अपने राज्य में स्थापित किया, और फिर स्वयं वन की ओर चले गए। वहाँ, हे सुंदर, नैमिष नामक स्थान पर, उन्होंने यज्ञरूप भगवान की, अपने गुरु की, तपस्या और स्तुतियों द्वारा पूजा की। पृथ्वी ने पूछा: राजा ने नारायण, यज्ञरूप भगवान की स्तुति कैसे की? हे अत्यंत सौभाग्यशाली, मुझे फिर से यह स्तुति सुनाओ। श्री वराह ने कहा: मैं उस यज्ञ में पूजित भगवान को नमस्कार करता हूँ, जो देवताओं के स्वामी हैं, भव, सूर्य, अग्नि, सोम, राजा और मरुतों के भी स्वामी हैं, हरि, यज्ञरूप, अनेक रूपों वाले — उन्हें नमस्कार। मैं उस शाश्वत यज्ञपुरुष को नमस्कार करता हूँ, जिनकी कांति दंतों में है, जिनकी आँखें चंद्रमा और सूर्य हैं, जिनका उदर वर्ष के दो अयन हैं, जिनके शरीर के बाल कुश हैं, और जिनकी शक्ति ईंधन है। आकाश और पृथ्वी के बीच का स्थान तथा सभी दिशाएँ उनके शरीर से व्याप्त हैं; उन संसार के मूल, प्रशंसनीय भगवान जनार्दन को मैं सदैव नमस्कार करता हूँ। देवताओं और असुरों की विजय या पराजय के लिए, प्रत्येक युग में, वे जो आदि-अनादि परमेश्वर हैं, अपनी ही मूल देह की रचना करते हैं — उस यज्ञरूप भगवान को मैं नमस्कार करता हूँ। आप, मायारूप उग्र शक्ति वाले, विजय के लिए शुद्ध किरणों से चमकते चक्र को धारण करते हैं; यह चार भुजाओं वाला गदा, तलवार और शारंग धनुष धारण करता है — उस यज्ञरूप को मैं सदा नमस्कार करता हूँ। कभी वे हजार सिरों वाले, कभी पर्वत के समान विशाल, कभी धूल के कण के समान सूक्ष्म होते हैं — उस शाश्वत यज्ञपुरुष को मैं सदा नमस्कार करता हूँ। वे चारमुखी, सभी की रचना करने वाले, रक्षा के लिए चक्र धारण करने वाले, संहार के लिए कालाग्नि के समान — उस यज्ञरूप को मैं सदा नमस्कार करता हूँ। वे संसार के चक्र के प्रवर्तन के लिए पूजित, सर्वव्यापी और प्राचीन, योगियों द्वारा ध्यान किए जाने वाले, और अगम्य — उस यज्ञरूप को मैं सदा नमस्कार करता हूँ। मैंने सचमुच अपना मन आपको अर्पित कर दिया है; जब आपकी सच्ची प्रकृति अपने स्वरूप में स्पष्ट दिखती है, मेरा मन स्थिर रहता है, और कुछ अन्य नहीं जानता — आप मेरी निर्मल भक्ति की रक्षा करें। ऐसे संबोधित किए जाने पर, अग्नि की ज्वाला के समान एक तेज उसके सामने प्रकट हुआ; उसमें राजा ने अपना मन स्थिर कर प्रवेश किया, और यज्ञरूप भगवान में लय प्राप्त की। इसके बाद, पृथ्वी ने पूछा: जब वसु और श्रेष्ठ रैभ्य ने अपनी शंका का समाधान प्राप्त कर लिया, हे देव, तब उन्होंने आंगिरस के वचन सुनकर क्या किया?