अगस्त्य ऋषि ने कहा: यह अद्भुत कथा सबके लिए है, और यह हमारे शरीर में, मेरे में, आपके में, तथा सभी जीवों में विद्यमान है। जो कोई इसकी उत्पत्ति जानना चाहता है, उसे सर्वोच्च उपाय स्वयं खोजना चाहिए; चरवाहे से चौपाया उत्पन्न हुआ, और उनसे चारमुखी का जन्म हुआ। वह ही इस कथा के शिक्षक और प्रवर्तक हैं; उनका पुत्र स्वर के नाम से स्मरण किया जाता है, जिसे सातवाँ स्वरूप माना गया है। जो भी चारfold उद्देश्य के लिए उनके द्वारा बताए गए उपायों का अनुसरण करता है, वे ऋग्वेद के अर्थों में निष्ठा रखने वाले भक्तजन उनकी पूजा करके उसे प्राप्त करते हैं। चारों में से पहला, चार सींगों पर स्थापित, वृषभ है; दूसरा उसी मार्ग पर चलता है जिसे उसने बताया, और तीसरा भी उसी प्रकार; चौथा स्वरूप, उसी के मार्गदर्शन में, पुत्र की भक्ति से पूजा करता है। सातवें स्वरूप के कर्म पहले सुने गए, हे राजन्; दूसरा, शाश्वत स्वरूप, ब्रह्मचर्य से जीता है। इसके बाद, सेवकों आदि की देखभाल, तीनों में वृषभ पर आरूढ़ होना, और वन में निवास करना निर्धारित किया गया, जब वृषभ आत्मा में स्थापित हो जाता है। कोई अन्य कहता है, ‘मैं हूँ,’—चारfold, एकल, और द्वैत स्वरूपों में; उस एक से उत्पन्न संतानें, भिन्नताओं और विभाजनों से प्रकट हुईं। चारमुखी ने, शाश्वत और अशाश्वत स्वरूपों को पहले देखकर, विचार किया: ‘मैं अपने पूर्वज को कैसे देख सकता हूँ, हे राजन्?’ मेरे पिता, महान आत्मा, की जो गुण थे, वे अब स्वर के कुछ वंशजों में नहीं दिखाई देते। पुत्र के पुत्र को ‘दादा’ कहा जाता है; यही परंपरा वंशजों के मामले में स्थापित है, और अन्यथा नहीं। किसी समय यह संबंध उत्पन्न होगा; आपको भी अपने पिता का दर्शन करना चाहिए। ऐसा करते हुए भी, वह विचार में मग्न हो गया कि क्या करना चाहिए। जैसे ही वह सोच रहा था, उसके सामने एक पितृ-शस्त्र प्रकट हुआ; उस शस्त्र से, क्रोध में, उसने समीप के सार को मथना आरंभ किया। मथते ही, उसने एक सिर देखा, जिसे पकड़ना कठिन था, चार मुखों वाला, नारियल के आकार का। वह मुख्य तत्त्व से ढका हुआ था, दस गुना आवरण में; चार धार वाले शस्त्र से उसने उसे तिल की फली की तरह काट दिया। जब तिल के समान भागों को पूरी तरह काट दिया, जड़ में कुछ शेष नहीं रहा; फिर भी, ‘मैं हूँ मैं,’ ऐसा कहते हुए एक जीव प्रकट हुआ, उसे भी उसने काट दिया। उसके काटते ही, उसने उसके भाग में एक और छोटा जीव देखा, जो पास से कह रहा था, ‘मैं प्राणियों की पंचfold उत्पत्ति हूँ।’ उसे भी काटने पर, उसने पंचतत्त्वों में शून्यता देखी; स्थान बनाते हुए, वे सब पास से बोलने लगे। उसने उसे भी निर्लिप्त शस्त्र से तिल की फली की तरह काट दिया; जब वह भी कट गया, उसने एक और देखा, जो दसवें भाग जितना छोटा था। उस व्यक्ति को रूप काटने वाले शस्त्र से काटने पर, उसने दूसरा देखा; उसी तरह, उसने उसे भी बनाया—छोटा, श्वेत, और सौम्य। ऐसा करने के बाद, प्रभु ने फिर से आकाश में अपना ही शरीर देखा, हे श्रेष्ठ राजन्, अपने पिता के रूप में। धूल के कण जितना सूक्ष्म रूप, जो सभी प्राणियों में अप्रत्यक्ष था, उसे समान रूप में देखकर, दोनों परम आनंद से भर गए, उनका दुःख दूर हो गया। ऐसा वह स्वर नामक व्यक्ति है, महान तपस्वी; उसका रूप ‘प्रकट’ कहा जाता है, और उसका महान सिर ‘अप्रकट’ कहलाता है। यही कथा से, हे श्रेष्ठ राजन्, प्रकट स्वरूप उत्पन्न हुआ; लेकिन संहार से केवल यही रहता है। यह सम्पूर्ण विश्व की पहली कथा है; जो इसे सत्य रूप में जानता है, वह कर्म में निष्ठावान हो जाता है। भद्राश्व ने पूछा: हे द्विज, ज्ञान की वृद्धि की इच्छा रखने वाले को किसकी पूजा करनी चाहिए? और कैसे करनी चाहिए? कृपया बताइए। अगस्त्य ने उत्तर दिया: केवल विष्णु, प्रभु की ही सदा पूजा करनी चाहिए, सभी देवताओं द्वारा भी; मैं तुम्हें वह उपाय बताता हूँ जिससे वह वरदाता बनते हैं। सभी देवताओं, ऋषियों और मनुष्यों का परम रहस्य नारायण हैं, सर्वोच्च देवता; जो उन्हें प्रणाम करता है, वह पतन को प्राप्त नहीं होता। सुना गया है, हे राजन्, कि प्राचीन काल में, महान आत्मा नारद ने विष्णु को प्रसन्न करने वाला व्रत तथा अप्सराओं को भी बताया था। एक बार, पूर्व कल्प में, नारद स्नान के उद्देश्य से मानस सरोवर गए, वहाँ उन्होंने अप्सराओं का समूचा समूह देखा। वे playful स्त्रियाँ, नारद को देखकर—जिनके सिर पर जटाजूट था, शरीर में केवल हड्डियाँ और त्वचा शेष थी, और हाथ में दंड, छाता, और कपाल था— ब्रह्मा के पुत्र, तप में रत, कलह में आनंदित, और जिन्हें देवता, असुर, तथा मनुष्य खोजते हैं, उन्हें देखने की इच्छा से वे उत्तम स्त्रियाँ नारद से प्रश्न करने लगीं। अप्सराएँ बोलीं: ‘हे venerable, ब्रह्मा के पुत्र, हम पति की इच्छुक हैं, हे द्विज। बताइए कि नारायण कैसे हमारे पति बन सकते हैं?’ नारद ने कहा: ‘सर्वत्र, सम्मानपूर्वक अभिवादन से पूर्व किया गया प्रश्न शुभ होता है; लेकिन तुमने ऐसा नहीं किया, गर्व और यौवन के कारण।’ फिर भी, देवों के देव, विष्णु का जो भी नाम तुम बोलो, वही तुम्हारा पति हो जाए; हरि ऐसे ही पति बन जाते हैं। केवल उनका नाम उच्चारण करने से ही सब सिद्ध हो जाता है, इसमें संदेह नहीं। अब मैं तुम्हें वह व्रत बताता हूँ, जिससे हरि स्वयं वर देते हैं और पति का दर्जा प्रदान करते हैं। नारद ने कहा: ‘वसंत में, शुक्ल पक्ष की शुभ द्वादशी को, विधिपूर्वक उपवास करके, रात्रि में हरि की पूजा करनी चाहिए।’ विभिन्न अलंकरणों से सुसज्जित शय्या तैयार कर, उस पर चाँदी की बनी हरि और लक्ष्मी की प्रतिमा स्थापित करें। फिर उसके ऊपर फूलों से मंडप बनाएं, और वहाँ रात्रि जागरण करें, नृत्य और वाद्ययंत्रों के साथ। ‘मनोन्मय’ सिर पर, ‘अनंग’ कमर पर, ‘काम’ भुजाओं के आधार पर, और ‘शुभ शास्त्र’ पेट पर—इन भावों के साथ पूजा करें...