प्राचीन काल में, एक महान राजा था जिसका नाम विशाल था, जो काशी नगरी में राज्य करता था। एक समय उसके संबंधियों ने उसका राज्य छीन लिया, और वह दुखी होकर गंधमादन पर्वत की ओर चला गया। वहां की एक सुंदर घाटी में वह बदरी नामक स्थान पर पहुँचा। राज्य और धन से वंचित होकर, वह श्रेष्ठ पुरुष वहीं रहने लगा। एक दिन, दो प्राचीन और महान ऋषि—नर और नारायण—जो देवताओं द्वारा पूजित थे, वहाँ आए। उन्होंने विशाल राजा को देखा, जो उनसे पहले वहाँ पहुँच चुका था और परम ब्रह्म, अर्थात विष्णु के ध्यान में लीन था। राजा के पाप कम हो चुके थे, और नर-नारायण प्रसन्न होकर बोले, "राजाओं के राजा, वर मांगो; हम तुम्हें आशीर्वाद देने आए हैं।" राजा ने विनम्रता से कहा, "मैं नहीं जानता आप दोनों कौन हैं, और न ही जानता हूँ किससे वर लेना चाहिए। मैं उसी की उपासना से जुड़ा कोई श्रेष्ठ वर चाहता हूँ, जिसकी मैं पूजा करता हूँ।" ऋषियों ने पूछा, "किस भगवान की तुम पूजा करते हो? कौन सा वर चाहते हो? बताओ।" राजा ने उत्तर दिया, "मैं विष्णु की पूजा करता हूँ।" यह सुनकर वे बोले, "राजन, उसी भगवान की कृपा से हमें वर देने की शक्ति मिली है। जो वर तुम्हारे मन में है, बताओ।" राजा ने कहा, "मुझे यज्ञों और विविध अर्पणों के द्वारा यज्ञपति भगवान की पूजा करने की सामर्थ्य प्रदान करें, ताकि मैं योग्य पूजा कर सकूँ।" नर बोले, "भगवान नारायण स्वयं मेरे साथ बदरी में तप करेंगे, विश्व के कल्याण के लिए।" फिर उन्होंने विष्णु के विविध अवतारों का स्मरण कराया—वह पहले मत्स्य बने, फिर कूर्म, फिर वराह, उसके बाद नरसिंह। फिर वामन रूप में जन्म लिया, फिर जमदग्नि के पुत्र परशुराम बने, फिर दशरथ के पुत्र राम और फिर वासुदेव के रूप में कृष्ण। बुद्ध बनकर उन्होंने लोगों को मोहित किया, और अंत में शत्रु, चोर और विदेशी दुश्मनों का नाश कर पृथ्वी को पुनः उसकी व्यवस्था में स्थापित किया—वह भगवान हरि हैं। जो सब कुछ जानना चाहते हैं, वे मत्स्य रूप की पूजा करते हैं; अपने वंश की उन्नति के लिए कूर्म रूप की पूजा होती है। वराह रूप में वे संसार के समुद्र में प्रवेश करते हैं, और नरसिंह रूप में पाप के भय से लोग उनकी पूजा करते हैं। मोह दूर करने और धन के लिए वामन की पूजा करनी चाहिए; दशरथ के पुत्र राम की पूजा क्रूर शत्रुओं के नाश के लिए होती है। पुत्र की कामना करने वाले बुद्धिमान बलराम और कृष्ण की पूजा करते हैं; रूप की कामना वाले बुद्ध की, और शत्रु-नाश के लिए कल्कि की पूजा करते हैं। इस प्रकार राजा ने द्वादशी व्रत का पालन किया और विश्व विजेता बन गया। उसके नाम पर बदरी का स्थान 'विशाल' के नाम से प्रसिद्ध हुआ। इसी जन्म में, राजा ने राज्य संभालने के बाद वन में जाकर अनेक यज्ञ किए और अंत में परम मोक्ष प्राप्त किया। अब, महर्षि दुर्वासा ने कहा—अश्वयुज मास के शुक्ल पक्ष की द्वादशी को, संकल्प लेकर शाश्वत भगवान पद्मनाभ की पूजा करनी चाहिए। पद्मनाभ के चरणों की, पद्मयोनि के कमर की, सर्वदेव के पेट की, पुष्कराक्ष के वक्ष की, अव्यय के हाथों की, और शस्त्रों की पूर्ववत पूजा करें। प्रभव के सिर की पूजा करें, और जैसे पहले किया, कलश को आगे रखें; उसमें भगवान पद्मनाभ की स्वर्ण मूर्ति स्थापित करें। उस भगवान की सुगंधित पदार्थों, फूलों आदि से क्रमवार पूजा करें; प्रातः काल ब्राह्मण को अर्पण करें। अब सुनो, इस पूजा से क्या फल मिलता है। कृत युग में एक शक्तिशाली राजा था—भद्राश्व, जिसके नाम पर भूमि 'भद्राश्व' कहलाती थी। एक बार, महान ऋषि अगस्त्य उसके घर आए और बोले, "मैं सात रातें तुम्हारे घर में रहूँगा।" राजा ने सिर झुकाकर कहा, "आप कृपया यहाँ रहें।" उसकी पत्नी का नाम कांतिमती था, जो अत्यंत सुंदर थी। उसकी आभा बारह सूर्यों के समान थी; उसकी पाँच सौ सह-रानियाँ थीं, जो व्रतों में निष्ठा रखती थीं। वे शुभ महिलाएँ प्रतिदिन दासी का कार्य करती थीं, कांतिमती की महान सौभाग्य से भयभीत और अचंभित। राजा, उसकी सुंदरता और आभा देखकर, केवल उसकी प्रसन्न मुखमुद्रा को निहारता रहता था। अगस्त्य ने भी उसे देखकर प्रसन्न होकर कहा, "अद्भुत, अद्भुत, हे जगत के स्वामी!" दूसरे दिन भी, उसकी आभा देखकर अगस्त्य बोले, "वाह, मुट्ठी भर, वाह, मुट्ठी भर—यह संपूर्ण जगत, चल और अचल, बस यही है!" तीसरे दिन, फिर उसे देखकर उन्होंने कहा, "अज्ञानी लोग गोविन्द, परम भगवान को नहीं जानते, जिन्होंने प्रसन्न होकर एक ही दिन में रानी को यह फल दिया।" चौथे दिन, हाथ उठाकर फिर बोले, "अद्भुत, अद्भुत, हे जगत के स्वामी! स्त्री, शूद्र—अद्भुत, अद्भुत! द्विज, राजा—बार-बार अद्भुत! वैश्य—अद्भुत!" "अद्भुत भद्राश्व, अद्भुत तुम! हे अगस्त्य, अद्भुत, अद्भुत तुम! अद्भुत प्रह्लाद, अद्भुत! ध्रुव, महान व्रती, अद्भुत!" ऐसा कहते हुए अगस्त्य ने राजा के सामने जोर से नृत्य किया। राजा ने उन्हें इस अवस्था में देखकर, अपनी रानी के साथ पूछा, "हे ब्राह्मण, आपकी प्रसन्नता का कारण क्या है, जिससे आप इस प्रकार नृत्य कर रहे हैं?" अगस्त्य बोले, "अरे, तुम मूर्ख राजा हो! अरे, तुम्हारे अनुयायी मूर्ख हैं! अरे, वे पुरोहित भी मूर्ख हैं, जो मेरी भावना नहीं जानते!" राजा ने हाथ जोड़कर कहा, "हे ब्राह्मण, हम आपके प्रश्न का उत्तर नहीं जानते। यदि आप कृपा करना चाहें, तो बताइये।" अगस्त्य ने कहा, "तुम्हारी रानी पूर्वजन्म में वैदिशा नगर में एक वैश्य की दासी थी। तुम उसके पति थे, और वह शूद्र, सेवा में निष्ठ, उस वैश्य का कर्मचारी था।" इस प्रकार, इन घटनाओं और उपदेशों से यह स्पष्ट होता है कि भगवान की पूजा, व्रत और पूर्वजन्म के कर्मों का प्रभाव जीवन में अद्भुत फल और मोक्ष प्रदान करता है।