पहाड़ों में जन्मे प्रभु, पर्वत-कन्या पार्वती के प्रिय, समस्त अमर लोकों द्वारा पूजित, गणों के स्वामी, समस्त प्राणियों के अधिपति, सनातन, अविनाशी शिव से देवताओं ने विनती की, “हे दैत्यों के संहारक, अचूक रक्षक, हमारी रक्षा कीजिए।” वे आगे कहते हैं—“आप पंचमहाभूतों में प्रतिष्ठित हैं; आकाश में आप ही शब्द के रूप में, वायु में द्वैध रूप में, अग्नि में त्रैगुण्य रूप में, जल में चार रूपों में, और पृथ्वी में पंच रूपों में विराजमान हैं। हमारी रक्षा कीजिए।” “आप अग्नि स्वरूप हैं, वृक्षों और पत्थरों में भी निवास करते हैं; आप ही जलों में सत् स्वरूप हैं। महादेव, आप तेजस्वी हैं। हे हर, दैत्यों के समूह से पीड़ित हम सबकी रक्षा कीजिए।” वे शिव की महिमा का स्मरण करते हुए कहते हैं, “जब यह सारा ब्रह्मांड नहीं था, तब न सूर्य था, न चंद्रमा, न धन के अधिपति कुबेर। उस समय केवल आप ही थे, हे त्रिनेत्रधारी, जो समस्त सीमाओं और मापों से परे हैं।” “आप खोपड़ियों की माला धारण करते हैं, सिर पर अर्धचंद्र, श्मशान में निवास करते हैं, भस्म से लिप्त हैं, शरीर पर नागराज का आभूषण है। मृत्यु के भय को दूर करने वाले, देवों के स्वामी, अपनी दिव्य शक्ति से हमारी रक्षा कीजिए।” “आप परम पुरुष हैं, और आपकी शक्ति पर्वत-कन्या है, जो आपके अंग-अंग में व्याप्त है। आपके त्रिशूल में तीनों लोक समाहित हैं, और आपकी तीन आँखों में तीन अग्नियाँ निवास करती हैं।” “आपकी जटाओं में समस्त समुद्र, महान पर्वत और नदियाँ समाहित हैं। चंद्रमा और परम ज्ञान आप में ही स्थित हैं, किंतु जिनकी दृष्टि दोषपूर्ण है, वे इसे नहीं देख पाते।” “आप ही नारायण हैं, जगत के आदि कारण, आप ही भव और चतुर्मुख ब्रह्मा हैं। भूत, अग्नि और काल के भेदों के अनुसार, आप त्रिविध रूपों में प्रतिष्ठित हैं।” “देवताओं के अधिपति, सभी देवगण अपने कल्याण के लिए केवल आपकी ही स्तुति करते हैं, किसी अन्य की नहीं। इसलिए, हे भस्मधारी, हम पर कृपा कीजिए। हे विश्वनाथ, रूद्र, आपको प्रणाम है, हमारी रक्षा कीजिए।” इतनी स्तुति सुनकर, महातपस्वी रुद्र, प्रजापतियों के स्वामी, शांत मन से देवताओं से बोले, “शीघ्र बताओ, क्या करना है?” देवताओं ने कहा, “हे देवेश, दैत्यों के विनाश के लिए हमें एक सेनापति दीजिए। यही ब्रह्मा आदि समस्त देवताओं के लिए कल्याणकारी होगा।” रूद्र बोले, “मैं तुम्हें सेनापति देता हूँ, देवगण, चिंता त्यागो। वह प्राचीन, भविष्य में प्रकट होने वाला, योगियों का स्वामी, मन से परे, सेनापति होगा।” ऐसा कहकर हर ने अपनी ही देह में स्थित शक्ति को पुत्र के लिए उद्वेलित किया। उस शक्ति के उद्वेलन से एक पुत्र प्रकट हुआ, जो अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी था, अपनी स्वाभाविक शक्ति और अद्वितीय ज्ञान से युक्त। उसका जन्म अनेक रूपों में, विविध युगों में, देवताओं की सेना के सेनापति के रूप में होता है। वह देवता, जो शरीर में स्थित है, ‘अहंकार’ कहलाता है, और आवश्यकता पड़ने पर वही सेनापति बनता है। उसके जन्म पर स्वयं ब्रह्मा और समस्त देवगण ने भगवान शिव की पूजा की। सभी देवताओं, ऋषियों और सिद्धों ने उस सेनापति का पूजन किया, और जब वह संतुष्ट हुआ, तो उसने देवताओं से एक साथी की इच्छा प्रकट की। उसकी बात सुनकर महादेव बोले, “मैं तुम्हें खेलने के लिए एक मुर्गा देता हूँ, साथ ही शाक और विशाक नामक दो सेवक भी। हे कुमार, तुम भूतों के अधिपति और देवसेना के सेनापति बनो।” ऐसा कहकर भगवान और समस्त देवगण ने स्कंद, सेनापति, की मनचाही वाणी से स्तुति की। उन्होंने कहा, “हे प्रभु, महादेव के पुत्र, देवसेना के सेनापति बनो। हे षडानन, स्कंद, जगत्पति, मुर्गाध्वज, अग्निपुत्र, आपको नमस्कार!” “हे भय को हरने वाले, कुमारों के स्वामी, स्कंद, बालकों को पीड़ित करने वाले ग्रहों के अधिपति, विजयी, क्रौंचासुर के संहारक, कृतिकाओं के पुत्र, माताओं से जन्मे!” “हे भूतगणों और ग्रहों के श्रेष्ठ अधिपति, अग्निपुत्र, मनोहर स्वरूप, पंचमहाभूतों के अधिपति के पुत्र, त्रिनेत्रधारी, आपको प्रणाम है!” इन स्तुतियों से प्रसन्न होकर, भवपुत्र स्कंद बढ़ने लगे। वे बारह सूर्य के समान तेजस्वी हो गए, और उनका तेज तीनों लोकों को दग्ध करने लगा। तब प्रजापाल ने पूछा, “आपने उन्हें कृतिकाओं का पुत्र, देवताओं का गुरु, अग्निपुत्र, और माताओं का पुत्र क्यों कहा?” महातपा ने उत्तर दिया, “प्रथम मन्वंतर में, जैसा मैंने उनके जन्म का वर्णन किया, वैसे ही सूक्ष्मदर्शी देवताओं ने उनकी स्तुति की थी। कृतिकाएँ, अग्नि, अन्य माताएँ और गिरिजा—ये सब गुह के द्विज जन्म के कारण हैं।” “हे श्रेष्ठ राजन्, जैसा आपने पूछा, वैसे ही मैंने आपको आत्मज्ञान का रहस्य, अमृत स्वरूप, और अहंकार की उत्पत्ति का वर्णन किया।” “स्वयं स्कंद महान देवता हैं, समस्त पापों के विनाशक; ब्रह्माजी ने उनके अभिषेक के समय षष्ठी तिथि उन्हें अर्पित की।” “जो भी पुरुष संयमित चित्त से इस स्तोत्र का फल की इच्छा से नियमित रूप से पाठ करता है, वह निःसंतान हो तो पुत्र पाता है, निर्धन हो तो धन प्राप्त करता है; मन में जो भी इच्छा करता है, वह उसे प्राप्त होती है।” “और जो भी इस कार्तिकेय स्तोत्र का पाठ करता है, उसके घर में पुत्रों का कल्याण और आरोग्य बना रहता है।” इसके बाद प्रजापाल ने पूछा, “हे द्विजश्रेष्ठ, यह देह प्रकाश से किस प्रकार उत्पन्न होती है? मेरा यह संदेह दूर कीजिए।” महातपा ने उत्तर दिया, “वह आत्मा, जो एकमात्र, सनातन, ज्ञानस्वरूप शक्ति है, जब उसने दूसरे की इच्छा की, तब वह स्वयं में ही प्रज्वलित हो उठी।” “जो सूर्य कहलाता है, वही महान आत्मा की तेजस्वी ऊर्जा है, जो तीनों लोकों को प्रकाशित करती है।” “उसमें ही सभी देवता, सिद्ध, गण, और महान ऋषि स्थित हैं; इसलिए सूर्य को ही सृष्टि का मूल कहा गया है।” “उस तीव्र, उद्वेलित तेज से एक देह उत्पन्न हुई, जिसे वेदज्ञजन ‘रवि’ कहते हैं।” “वह जो आकाश में उदित होकर समस्त लोकों को प्रकाशित करता है, इसलिए ‘भास्कर’ और अपने तेज के कारण ‘प्रभाकर’ कहलाता है।” “वह ‘दिवाकर’ कहलाता है, क्योंकि उसी के कारण दिन का नाम ‘दिन’ है, और समस्त लोकों के कारण ‘आदित्य’ कहलाता है।” “उससे बारह सूर्य उत्पन्न हुए, प्रत्येक अपने-अपने तेज से युक्त, फिर भी वह सदा उनमें श्रेष्ठ माने जाते हैं।” “उस परमेश्वर को, जो सम्पूर्ण ब्रह्मांड में व्याप्त है, देखकर, उसमें स्थित देवता प्रकट हुए और उसकी स्तुति करने लगे।