एक बार ब्रह्मा जी ने सर्पों और मनुष्यों के बीच एक समझौता स्थापित करने का निश्चय किया। उन्होंने सभी सर्पों से कहा, "तुम सब एक चित्त होकर मेरी आज्ञा सुनो। मैं तुम्हारे और मनुष्यों के बीच एक व्यवस्था स्थापित करूँगा। पाताल, वितल और तीसरा हर्म्य—ये तीन रमणीय लोक तुम्हें प्रदान किए जाते हैं। अब तुम सब वहाँ जाओ। वहाँ मेरी आज्ञा से अनेक प्रकार के सुख भोगो और सातवीं रात्रि तक बार-बार वहीं निवास करो।" "फिर वैवस्वत मन्वंतर के प्रारंभ में, हे कश्यप के वंशजों, तुम सब देवताओं और बुद्धिमान सुपर्ण के उत्तराधिकारी बनोगे। उस समय तुम्हारी संतान का संहार चित्रभानु द्वारा होगा, इसमें तुम्हारा कोई दोष नहीं होगा—इसमें तनिक भी संदेह नहीं है। जो सर्प क्रूर और उद्दंड होंगे, उनका अंत निश्चित है। समय आने पर तुम डंसना और भक्षण करना, और यदि मनुष्य द्वारा कोई अपराध हो, तो भी वैसा ही करना।" "जो मनुष्य मंत्रों, औषधियों या गरुड़-मंडल से सुरक्षित रहते हैं, या जो बंधे हुए हैं और तुम्हें दिख जाते हैं, उनके प्रति भय से व्यवहार करना; अन्यथा न सोचना, न करना, क्योंकि यदि तुम ऐसा करोगे तो नष्ट हो जाओगे।" ब्रह्मा जी द्वारा ऐसा कहे जाने पर, सभी सर्प पृथ्वी के तल पर चले गए। वे रासातल में खेलते हुए, सभी सुखों का आनंद लेते हुए रहने लगे। चारमुखी ब्रह्मा से शाप और वरदान दोनों पाकर, वे पाताल में अपने निवास में हर्षित होकर रहने लगे। यह सब महान आत्माओं के लिए पंचमी तिथि को हुआ था; अतः यह तिथि अत्यंत पुण्यदायिनी, शुभ और पापों का नाश करने वाली मानी गई। जो व्यक्ति इस दिन संयम रखता है, खट्टे पदार्थों का त्याग करता है और सर्पों को दूध से स्नान कराता है, वे सर्प उसके मित्र बन जाते हैं। इसके बाद प्रजापाल ने पूछा, "हे द्विजश्रेष्ठ! कार्त्तिकेय अहंकार से किस प्रकार उत्पन्न हुए? कृपा कर इस संदेह का समाधान कीजिए।" महातपा ऋषि ने उत्तर दिया, "परम पुरुष, जो समस्त तत्त्वों का सार हैं, उन्हीं से अव्यक्त उत्पन्न हुआ, और उस अव्यक्त से पंचमहाभूत आदि त्रैगुण्य तत्त्व प्रकट हुए। पुरुष और अव्यक्त के मध्य महत्तत्त्व उत्पन्न हुआ, जिसे अहंकार कहा जाता है और वही महान माना गया है। पुरुष को विष्णु या शिव नाम से स्मरण किया जाता है, और अव्यक्त को देवी उमा या कमललोचना श्री कहा गया है।" "इन दोनों के संयोग से अहंकार उत्पन्न होता है, और वही सेनापति गुह (कार्तिकेय) हैं। अब मैं उनके प्रादुर्भाव की कथा कहता हूँ, हे बुद्धिमान राजन्, ध्यानपूर्वक सुनो।" "सबसे पहले भगवान नारायण प्रकट हुए; उनसे ब्रह्मा उत्पन्न हुए; उनसे स्वायंभुव मनु और मरीचि आदि, जो सूर्य से उत्पन्न हुए। उनसे देवता, दैत्य, गंधर्व, मनुष्य, पक्षी, पशु और समस्त प्राणी प्रकट हुए—इसे ही सृष्टि कहा गया। जब सृष्टि विस्तार को प्राप्त हुई, तब देवता और दानव, दोनों शक्तिशाली, आपस में प्रतिद्वंद्विता करने लगे और विजय की कामना से युद्ध करने लगे।" "उन दानवों में हिरण्यकशिपु, फिर हिरण्याक्ष, विप्रचित्ति, विचित्ति, भीमाक्ष और क्रौंच—ये सब युद्ध में महानायक और अत्यंत बलशाली थे। ये नायक तीक्ष्ण बाणों से देवताओं की सेना को बार-बार पराजित करते थे।" "देवताओं की पराजय देखकर बृहस्पति ने कहा, 'हे देवगण! तुम्हारी सेना दुर्बल है, क्योंकि उसका कोई प्रमुख नहीं है। केवल इंद्र के द्वारा दिव्य सेना की रक्षा नहीं हो सकती; अतः शीघ्र ही किसी सेनापति की खोज करो।'" "तब सभी देवता ब्रह्मा जी के पास गए और व्याकुल होकर बोले, 'हमें एक सेनापति दीजिए।' चारमुखी ब्रह्मा ने मन में विचार किया, 'इनके लिए क्या किया जाए?' फिर उन्होंने अपने मन में रुद्र का स्मरण किया।" "इसके पश्चात् देवता, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण, ब्रह्मा जी को आगे कर कैलास पर्वत पर गए। वहाँ उन्होंने महादेव शिव, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं, को देखा। इंद्र और अन्य स्वर्ग के देवताओं ने भिन्न-भिन्न स्तुतियों से उनकी महिमा का गान किया।" देवताओं ने कहा, "हम सब त्रिनेत्रधारी, प्रजापति, प्राणियों के रचयिता, उमा-पति, विश्वनाथ, पवननाथ, लोकनाथ शंकर की शरण में प्रणाम करते हैं; कृपया हमारी रक्षा करें।" "हे त्रिशूलधारी, परम पुरुष, अच्युत, जिनकी जटाओं में चंद्रमा शोभित है, जिनकी प्रभा तीनों लोकों को प्रकाशित करती है—आप तीनों लोकों की रक्षा कीजिए, जिन्हें दैत्यों ने संकट में डाल दिया है।" "आप आदिदेव, परम पुरुष, हरि, भव, महेश, त्रिपुरांतक, महाबलशाली, भग के नेत्र के संहारक, प्राचीन असुरों के शत्रु, वृषध्वज—हे देवश्रेष्ठ, हमारी रक्षा करें।" "हे पर्वतजन्मा, पर्वतनन्दिनी के प्रिय, समस्त अमर लोकों द्वारा पूजित, गणनाथ, प्रजापति, सनातन, अविनाशी शिव, दैत्यों के संहारक, अच्युत—कृपया हमारी रक्षा करें।" "आप पृथ्वी आदि तत्त्वों में स्थित हैं; आकाश में आप शब्दस्वरूप हैं; वायु में द्वैध रूप से, अग्नि में त्रैगुण्य रूप से, जल में चतुर्गुण्य रूप में और पृथ्वी में पंचगुण्य रूप में स्थित हैं—हमें रक्षा प्रदान कीजिए।" "आप अग्निरूप में वृक्षों और पत्थरों में, सत् रूप में जल में, तथा तेजस्वी महेश्वर के रूप में विद्यमान हैं। हे हर, दैत्यों की सेना से पीड़ित हम सबकी रक्षा करें।" "जब यह सृष्टि नहीं थी, हे त्रिनेत्रधारी, तब सूर्य, चंद्रमा या धनपति कहाँ थे? उस समय केवल आप ही थे, जो सभी सीमाओं और मापों से परे हैं।" "हे कपालमालाधारी, शशांकशेखर, श्मशानवासी, भस्मलेपित, नागराज के वस्त्रधारी, मृत्यु के विनाशक, देवेश्वर—अपनी बुद्धिशक्ति से हमारी रक्षा कीजिए।" "आप परम पुरुष हैं, और यह शक्ति पर्वतकन्या है, जो आपकी समस्त अंगों में व्याप्त है। त्रिशूल के रूप में तीनों लोक आपके हाथ में हैं, और आपके तीन नेत्रों में तीनों अग्नियाँ स्थित हैं।" "आपकी जटाओं के रूप में समुद्र, महान पर्वत और सभी नदियाँ हैं। चंद्रमा और परम ज्ञान आप में ही स्थित हैं। हे देव, जिनकी दृष्टि दोषपूर्ण है, वे इसे नहीं देख सकते।" "आप नारायण हैं, जगत के आदि कारण; आप ही भव और ब्रह्मा भी हैं। सत् और तेज के भेद से, और युगों के अनुसार आप त्रैविध्य रूप में स्थित हैं।" "हे देव, ये देवताओं के नेता अपने कल्याण की कामना से केवल आपकी ही स्तुति करते हैं, अन्य किसी की नहीं। अतः हे भस्मधारी, हम पर कृपा कीजिए। विश्वनाथ, रुद्र, आपको नमस्कार है; हमारी रक्षा कीजिए।" महातपस्वी ने कहा—इस प्रकार देवताओं द्वारा स्तुति किए जाने पर, भगवान रुद्र, प्रजापतियों के स्वामी, शांत चित्त से देवताओं से बोले, "शीघ्र बताओ, मुझे क्या करना है?