एक समय की बात है, जब सर्पों की दृष्टि जहाँ भी किसी मनुष्य या पशु पर पड़ती, वह सब भस्म हो जाता था। यह देख सभी प्राणी अत्यंत भयभीत हो उठे। वे ब्रह्मा जी के पास गए और विनती करने लगे, "हे देव, आपने इस सृष्टि की रचना की है, परन्तु अब यह सर्पों के कारण नष्ट हो रही है। कृपया इस अनर्थ को जानकर उचित उपाय कीजिए।" ब्रह्मा जी ने उन्हें आश्वस्त करते हुए कहा, "मैं अवश्य ही तुम सबकी रक्षा करूँगा। बिना भय के अपने-अपने स्थानों को लौट जाओ।" ब्रह्मा जी के इन वचनों को सुनकर सभी प्राणी अत्यंत प्रसन्नता के साथ, उन्हें प्रणाम कर लौट गए। प्राणियों के जाने के बाद ब्रह्मा जी ने सर्पों को बुलाया। वे अत्यंत क्रोधित हो उठे और वासुकी तथा अन्य प्रमुख सर्पों को शाप दिया। ब्रह्मा जी बोले, "तुम सब मेरे ही अंश से उत्पन्न होकर निरंतर मनुष्यों का विनाश करते हो। इसी कारण, एक अन्य युग में, अपनी माता के भयानक शाप के कारण, स्वायंभुव मन्वंतर में तुम्हारा भीषण संहार निश्चित है।" ब्रह्मा जी के इन वचनों को सुनकर सभी सर्प भय से काँपते हुए उनके चरणों में गिर पड़े और बोले, "हे प्रभु, आपने ही हमें टेढ़ी प्रकृति, तीव्र विष, क्रूरता और भयानक दृष्टि दी है। अब कृपा कर इसे नियंत्रित कीजिए।" ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, "यदि मैंने तुम्हें ऐसी प्रवृत्ति दी है, तो फिर निर्भय होकर सदा मनुष्यों को क्यों नहीं निगल लेते?" सर्पों ने कहा, "हे देवाधिदेव, हमारे और मनुष्यों के लिए अलग-अलग नियम, सीमाएँ और निवास स्थान निर्धारित कीजिए।" ब्रह्मा जी बोले, "मैं सर्पों और मनुष्यों के बीच एक समझौता स्थापित करूँगा। सब एक मन से मेरी आज्ञा सुनो। पाताल, वितल और हरम्य—ये तीन सुंदर लोक तुम्हारे लिए हैं, वहाँ जाओ। वहाँ मेरे आदेश से अनेक प्रकार के सुख भोगो और सातवीं रात्रि तक वहीं रहो।" "फिर, वैवस्वत मन्वंतर के प्रारंभ में, हे कश्यपवंशज सर्पों, तुम सब देवताओं और सुपर्ण ज्ञानी के उत्तराधिकारी बनोगे। उस समय तुम्हारी संतानें चित्रभानु द्वारा नष्ट की जाएँगी, इसमें तुम्हारा कोई दोष नहीं होगा।" "जो सर्प अत्यंत क्रूर और अनुशासनहीन होंगे, उनका अंत निश्चित है। उचित समय पर, यदि कोई मानव तुम्हें सताए या अनुचित व्यवहार करे, तो डंस सकते हो।" "परंतु वे मनुष्य जो मंत्र, औषधि या गरुड़-मंडल द्वारा संरक्षित हों, या बंधे हुए अथवा दृष्टिगोचर हों, उनके प्रति भय से रहना; अन्यथा आचरण न करना, नहीं तो तुम स्वयं नष्ट हो जाओगे।" ब्रह्मा जी के इन आदेशों को सुनकर सभी सर्प पृथ्वी के तल पर स्थित अपने स्थान, रसातल में चले गए और वहाँ विविध सुखों का उपभोग करने लगे। चारमुखी ब्रह्मा जी से शाप और वरदान पाकर वे पाताल में आनंदपूर्वक रहने लगे। यह सब घटना पंचमी तिथि को घटित हुई थी, इसलिए वह तिथि शुभ, पुण्यदायिनी और पापों का नाश करने वाली मानी गई। जो मनुष्य उस दिन संयम से रहकर खट्टे पदार्थों का त्याग करता है और सर्पों का दूध से अभिषेक करता है, वे सर्प उसके मित्र बन जाते हैं। इसके बाद प्रजापाल ने पूछा, "हे महर्षि, कार्त्तिकेय का अहंकार से जन्म कैसे हुआ? कृपया मेरी इस शंका का समाधान कीजिए।" महातपा बोले, "परम पुरुष, जो समस्त तत्त्वों का सार है, उससे अव्यक्त की उत्पत्ति हुई, और उससे पंचमहाभूत आदि त्रैगुण्य तत्त्व प्रकट हुए।" "पुरुष और अव्यक्त के मध्य में महत् तत्त्व उत्पन्न हुआ, जिसे अहंकार कहा गया है। पुरुष विष्णु कहलाते हैं, या शिव के नाम से भी जाने जाते हैं; अव्यक्त भगवती उमा या कमलनयनी श्री कही जाती हैं।" "इन दोनों के संयोग से अहंकार उत्पन्न हुआ, और वही सेनापति गुह (कार्तिकेय) हैं। अब मैं उनके जन्म की कथा कहता हूँ, हे राजन्, ध्यानपूर्वक सुनो।" "सर्वप्रथम भगवान नारायण प्रकट हुए, उनसे ब्रह्मा जी उत्पन्न हुए; ब्रह्मा से स्वायंभुव और मरीचि आदि सूर्य से उत्पन्न हुए।" "इन्हीं से देवता, दैत्य, गंधर्व, मनुष्य, पक्षी, पशु और समस्त जीवों की सृष्टि हुई—यही सृष्टि का विस्तार कहा गया है।" "जब सृष्टि का विस्तार हुआ, तो देवता और असुर परस्पर प्रतिस्पर्धा करने लगे और युद्ध करने लगे।" "असुरों में हिरण्यकशिपु, हिरण्याक्ष, विप्रचित्ति, विचित्ति, भीमाक्ष और क्रौंच जैसे बलशाली नेता थे।" "ये महाबली असुर, लगातार देवताओं की सेना को तीक्ष्ण बाणों से पराजित करते रहते थे।" "देवताओं की पराजय देखकर बृहस्पति बोले, 'हे देवगण, तुम्हारी सेना में सेनापति के अभाव में दुर्बलता है।'" "'इन्द्र अकेले इस दैवी सेना की रक्षा नहीं कर सकते, अतः शीघ्र ही किसी सेनापति की खोज करो।'" "तब देवता ब्रह्मा जी के पास गए और व्याकुल होकर बोले, 'हमें एक सेनापति दीजिए।'" "ब्रह्मा जी ने विचार किया, 'इनके लिए क्या किया जाए?' फिर उन्होंने अपने मन में रुद्र (शिव) का स्मरण किया।" "इसके पश्चात् देवता, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध, चारण—सभी ब्रह्मा जी के नेतृत्व में कैलाश पर्वत पर पहुँचे।" "वहाँ उन्होंने भगवान शिव, प्रजापतियों के स्वामी, महाबली को देखा। इन्द्र और अन्य देवताओं ने विविध स्तुतियों से उनकी प्रशंसा की।" "देवताओं ने कहा, 'हम सब त्रिनेत्रधारी, सृष्टिकर्ता, उमा-पति, विश्वनाथ, पवनाधिपति, शंकर भगवान की शरण में प्रणाम करते हैं—आप हमारी रक्षा कीजिए।'" "'त्रिशूलधारी, परम पुरुष, अच्युत, जिनकी जटाओं में चंद्रमा शोभित है, जिनका तेज तीनों लोकों को प्रकाशित करता है—आप तीनों लोकों को असुरों से बचाइए।'" "'आप आदि देव, परम पुरुष, हरि, भव, महेश्वर, त्रिपुरांतक, महाबली, भगनयनाशक, असुरों के प्राचीन शत्रु, वृषध्वज—हे देवश्रेष्ठ, रक्षा कीजिए।