हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, ये तीन वेद ही महान् वेद कहे जाते हैं, इन्हें तीन देवताओं के रूप में भी जाना जाता है। ये 'अ' आदि अक्षरों से शुरू होते हैं और यज्ञीय कर्मों के रूप में प्रतिष्ठित हैं। संक्षेप में मैंने तुम्हें यह सब बता दिया है, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण। अब तुम वेद, शास्त्र और सम्पूर्ण ज्ञान को ग्रहण करो, हे नारद। हे महान व्रती, इस वेद रूपी सरोवर में स्नान करो। इस पवित्र स्नान से तुम्हें अपने पूर्वजन्मों की स्मृति प्राप्त होगी, हे महात्मा। इतना कहकर वह कन्या अदृश्य हो गई, हे राजन्। मैंने वहाँ स्नान किया और फिर तुम्हारे दर्शन की इच्छा से यहाँ आया हूँ। प्रियव्रत ने पूछा, “हे पुण्यात्मा, कृपा करके मुझे मेरे पूर्वजन्म की सारी बातें विस्तार से बताइए। मेरी जिज्ञासा बहुत बढ़ गई है, हे मुनिवर।” नारद बोले, “हे राजन्, जब मैंने उस वेद-सरोवर में स्नान किया और सावित्री के वचन सुने, उसी क्षण मुझे अपने हजारों पूर्वजन्मों की स्मृति हो आई। अब अपने पूर्वजन्म की कथा सुनो। एक नगर है अवन्ती, वहाँ मैं पूर्वकाल में सारस्वत नामक श्रेष्ठ ब्राह्मण था, जो वेदों और उनके अंगों में निपुण था। मेरे पास बहुत से सेवक और अन्न-धान्य था, और मैं कृतयुग में अत्यंत विद्वान और समृद्ध था। एक दिन मैंने एकांत में विचार किया—‘इन सबका मैं क्या करूँ?’ सब कुछ अपने पुत्रों को सौंपकर, मैंने संन्यास का संकल्प लिया और शीघ्र ही सरस्वत सरोवर की ओर चला गया। वहाँ मैंने केशव की पूजा की, पितरों के लिए श्राद्ध, देवताओं के लिए हवन और अन्य प्राणियों के लिए भी यज्ञ किए। फिर तपस्या की भावना से मैं पुष्कर नामक सरस्वत सरोवर पहुँचा। वहाँ मैंने आदिपुरुष, कल्याणकारी विष्णु की भक्ति पूर्वक नारायण मंत्र का जप किया। हे राजन्, उस परम ब्रह्म को प्राप्त कराने वाले श्रेष्ठ स्तोत्र का जप करने से भगवान मुझ पर प्रसन्न हुए और प्रत्यक्ष प्रकट हुए। प्रियव्रत ने पूछा, “हे देवर्षि, वह परम ब्रह्म का स्तोत्र क्या है? कृपा करके मुझे सुनाइए।” नारद बोले, “मैं सदा उस परम, अमर-अमरात्मा, सनातन, अप्रमेय, अनंतशक्ति वाले विष्णु को नमस्कार करता हूँ, जो परम पुरुष और प्राचीन आश्रय हैं। मैं हरि, उस प्रभु को प्रणाम करता हूँ, जो आदि, अनुपम, आदिपुरुष हैं, जो निर्गुण-सगुण दोनों रूपों में स्थित हैं, प्रचंड तेजस्वी हैं, और गंभीर बुद्धिमानों में श्रेष्ठ हैं। मैं शुद्ध हृदय से नारायण की स्तुति करता हूँ, जो सर्वोच्च, परम, पवित्र, विशाल, परमेश्वर, प्राचीन पुरुष हैं। जब यह सृष्टि शून्य थी, तब उन्होंने इसे रचा और स्वयं आदिपुरुष रूप में स्थित हुए। वही शुद्ध और प्राचीन नारायण मेरा आश्रय हों। मैं सदा उस अनंत रूपधारी, प्राचीन, विद्वानों में श्रेष्ठ, धैर्यवान, शांति के आधार, पृथ्वीपति, कल्याणकारी, महातेजस्वी विष्णु की स्तुति करता हूँ। मैं उस अमर, सहस्रशीर्ष, अनंत चरण, अनेक भुजाओं वाले, चंद्र-सूर्य नेत्रधारी, नश्वर-अनश्वर स्वरूप वाले, क्षीरसागर में शयन करने वाले नारायण की स्तुति करता हूँ। मैं उस नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो तीनों वेदों से जाने जाते हैं, जिनके रूप तीन, नौ और एक हैं, जो त्रिगुणमय शुद्धि में स्थित हैं, जो त्रिविध अग्नि, तीन तत्त्वों के लक्ष्य, त्रिकालपति, त्रिनेत्रधारी और अप्रमेय हैं। कृतयुग में वे श्वेत, त्रेतायुग में रक्तवर्ण, द्वापर में शुद्ध एवं प्राचीन, और कलियुग में कृष्णवर्ण होते हैं—मैं उन्हीं हरि को प्रणाम करता हूँ। जिन्होंने अपने मुख से ब्राह्मण, भुजाओं से क्षत्रिय, जंघाओं से वैश्य और चरणों से शूद्र उत्पन्न किए—मैं उस सर्वरूप, प्राचीन पुरुष को प्रणाम करता हूँ। मैं उस परम नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो परम के भी परे हैं, ज्ञानस्वरूप, क्षत्रिय-स्वामी, जो कर्म के लिए कृष्ण रूप में प्रकट हुए, गदा-ढाल धारण किए, हस्त ऊपर उठाए, अप्रमेय हैं। इस प्रकार मेरी स्तुति से प्रसन्न होकर, देवताओं में श्रेष्ठ भगवान ने बादल के समान गंभीर वाणी में कहा, ‘वर मांगो।’ तब मैंने बार-बार उनके स्वरूप में ही विलय की इच्छा की। यह सुनकर भगवान ने कहा, ‘हे ब्राह्मण, तुम इस अविनाशी स्वरूप में प्रवेश करो।’ ब्रह्मा के हजार कल्पों के बाद तुम पुनः उत्पन्न होओगे; तुम्हारा नाम और कार्य उसी अनुसार होगा। क्योंकि तुम सदा पितरों को ‘नार’ (जल) अर्पित करते हो, अतः तुम्हारा नाम ‘नारद’ होगा। ऐसा कहकर भगवान तुरंत अदृश्य हो गए। फिर मैंने तपस्या द्वारा समय आने पर अपना शरीर त्याग दिया। मैं ब्रह्मा के शरीर में लीन हुआ और ब्रह्मा के दिन के प्रारंभ में दस पुत्रों के साथ पुनः जन्मा। ब्रह्मा का एक दिन, जो अव्यक्त से उत्पन्न हैं, सभी प्राणियों—देवों आदि—के लिए सृष्टि और प्रलय का काल है, इसमें कोई संदेह नहीं। हे राजन्, यही दिव्य विधान से सम्पूर्ण जगत की सृष्टि है, यही मेरा स्वाभाविक जन्म है, जिसके विषय में तुमने पूछा। अतः नारायण का ध्यान करके ही मैंने परम पद प्राप्त किया है, हे राजन्; अतः तुम भी, श्रेष्ठ राजन्, विष्णु की भक्ति करो। अब पृथ्वी ने पूछा, “वह नारायण, जो परम और सनातन आत्मा हैं—हे प्रभो, सच-सच बताइए, क्या मनुष्य को उन्हें सम्पूर्ण भाव से पूजना चाहिए या नहीं?” श्री वराह भगवान बोले—मछ्य, कूर्म, वराह, नरसिंह, वामन, राम, राम, कृष्ण, बुद्ध और कल्कि—ये उनकी दस रूप हैं। हे प्राणियों की धारक, ये उनके रूप उन साधकों के लिए सीढ़ियों के समान हैं, जो उन्हें देखना चाहते हैं। उनका परम रूप देवताओं को भी दृष्टिगोचर नहीं होता; वे हमारे जैसे रूपों को धारण कर अपनी शक्ति प्राप्त करते हैं। ब्रह्मा भी प्रभु के रूप, रज और तम से ही सृष्टि की स्थापना और संचालन करते हैं। हे गिरिधर, आप ही भगवान का प्रथम रूप हैं, दूसरा जल है, तीसरा अग्नि कहा गया है। चौथा वायु और पाँचवाँ आकाश है; ये उनके रूप हैं, और क्षेत्रज्ञ (आत्मा) को जानना ही मेरा मत है। इस प्रकार तीन और ये आठ रूप—ये सब उनके ही स्वरूप हैं।