આવો, હું તમને નચિકેતાસના વિહંગમ યાત્રાવર્ણનનો રસપ્રદ પ્રસંગ કહું છું, જે મહર્ષિ વ્યાસના વિદ્વાન શિષ્ય હતા અને વેદો તથા તેમના અંગોમાં પારંગત હતા. કથા એ સમયે શરૂ થાય છે જ્યારે રાજા જનમેજયે ઘોડા યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યો હતો. યજ્ઞ પછી, પાપ નિવૃતિ માટે તેણે ગજસાહ્વય ખાતે જઈ expiation સ્વીકારી. ત્યાં પહોંચીને તેણે મહાન ઋષિ વૈશંપાયનના દર્શન કર્યા, જે સર્વસિદ્ધ મહાત્મા હતા. કુરુ વંશના અંતિમ રાજા જનમેજયે, પાપબોધથી વ્યાકુળ થઈ, ઋષિ વૈશંપાયનને વિનયપૂર્વક પૂછ્યું: "માનવો પોતાના કર્મોના ફળનો અનુભવ કયા સ્થળે કરે છે? યમના લોકનું સ્વરૂપ કેવું છે? અને, હે બ્રાહ્મણ, હું યમરાજના ગૃહમાં જવાનું કેવી રીતે ટાળી શકું?" એ સમયે સૂતજીએ કહ્યું કે વૈશંપાયન મહર્ષિએ રાજા જનમેજયેને મૃદુ અને મધુર વાણીમાં ઉત્તર આપ્યો: "હે રાજન, હવે એક પ્રાચીન અને કલ્યાણકારી કથા સાંભળો, જે ધર્મ, યશ અને કીર્તિ વધારતી છે અને સર્વપાપોથી મુક્તિ આપે છે. એક વખતની વાત છે, એક મહાન ધર્મનિષ્ઠ ઋષિ હતા. તેમના પુત્ર ખૂબ તેજસ્વી, વિદ્વાન અને યોગમાં સ્થિત હતા. કોઈ પ્રસંગે, પિતા દ્વારા કુપિત થતાં પુત્રને શ્રાપ મળ્યો. તે પુત્ર, મહાઋજવાળું અને તેજસ્વી, પિતાના વચન પ્રમાણે સંમત થયો. તેણે ક્ષણમાત્રમાં અદૃશ્ય થઈ પિતાને કહ્યું: "પિતાશ્રી, ધર્મનિષ્ઠ મનુષ્ય માટે વચન ક્યારેય ખોટું ન જવું જોઈએ. હું નિશ્ચિતપણે ફરીથી અહીં પાછો આવિશ—આમાં કોઈ સંશય નથી." પુત્રએ વધુ કહ્યું: "પિતા, તમે જેમ ઇચ્છો તેમ ખોટું ઉચ્ચારનારને કોઈ બચાવી શકે છે, પણ મેં ખોટું બોલ્યું છે એટલે હું ન તો કાર્ય માટે યોગ્ય છું, ન તો સંબોધન માટે." પિતાએ જવાબ આપ્યો: "પુત્ર, હું સત્યવચન નથી અને ધર્મવિરોધ પણ સહન કરતો નથી. જે ધર્મને જાણે છે, પ્રસિદ્ધ છે, હંમેશાં ક્ષમાશીલ છે અને ઇન્દ્રિયજિત છે—એવો પુત્ર તું છે. હું તને વિનંતી કરું છું કે તું ત્યાં ન જા—તું ન જવું જોઈએ." "જો વૈવસ્વત રાજા યમ અચાનક ત્યાં આવી જાય, તો હું નષ્ટ થઈ જઈશ—આ પરિવારના પુલનો વિનાશ જો." "જે સ્થાનને લોકો ‘પુદિત’ કહે છે, તે નરક તરીકે પીડાદાયક છે. પુત્ર વિના બધું નિષ્ફળ થઈ જાય છે." "શૂદ્ર સેવા કરીને, વૈશ્ય ખેતી કરીને, મહાન તપ કરનાર કે અતિ ઉત્તમ દાન આપનાર—even તેઓ પણ પુત્રથી જ જન્મ મેળવે છે, અને પૌત્રથી પિતામહે ઉત્થાન મેળવે છે. મેં તને ક્યારેય છોડીશ નહીં, જે વંશને વધારતો છે." વૈશંપાયન કહે છે: એ ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર આનંદિત અને તેજસ્વી રૂપે ફરી ઉપસ્થિત થયો. તેણે કહ્યું: "હું એ દેવના દર્શન કરી, જે તમામ લોકોએ પૂજ્ય છે—હવે હું પાછો આવ્યો છું અને મને મૃત્યુથી કોઈ ભય નથી." "પિતાશ્રી, સત્યમાં સ્થિત રહો, સત્યનું પાલન કરો. સૂર્ય સત્યથી તેજસ્વી છે, પવન સત્યથી વહે છે, અને સમુદ્ર પણ સત્યથી પોતાની મર્યાદા ક્યારેય લાંઘતો નથી. યજ્ઞો પણ સત્યથી જ ચાલે છે, મંત્રોથી શુદ્ધ થાય છે અને યથાવિધિ પૂજાય છે." "ગાયત્રી અને સામવેદનું મૂળ પણ સત્ય છે—બધું સત્યમાં જ સ્થિત છે. પિતાશ્રી, મેં સાંભળ્યું છે કે સર્વે સિદ્ધિઓ સત્યથી જ પ્રાપ્ત થાય છે." આ રીતે, નચિકેતાસની યાત્રા અને પિતા–પુત્ર વચ્ચેના આ સંવાદથી, સત્ય અને ધર્મનું મહાત્મ્ય ઉજાગર થાય છે.