આ મહાન ભૂમિ પર એક પુરુષ હતો, જે પોતાના તમામ કાર્યમાં સુવ્યવસ્થિત રીતે વ્યવસ્થા ગોઠવતો હતો. તેણે હરિ માટે પાંચ મંદિરો ધરાવતું એક ભવ્ય મંદિર નિર્માણ કરાવ્યું. તેના પ્રયત્નોથી બગીચાઓમાં કૂવામાંથી પાણી ખેંચી સિંચાઈ કરવાની પ્રથા પણ શરૂ થઈ. સ્નાન, પૂજા, સફાઈ અને દીવટા પ્રગટાવવાની ક્રિયાઓ પણ નિયમિતપણે, ઋતિવત્ કરવામાં આવતી. તેની ચાર બહેનો પોતાના પતિઓ પ્રત્યે અતિ શ્રદ્ધાળુ અને સુખી હતી. માળાવાળો સતત વૃક્ષોને પાણી છાંટતો, જેના પરિણામે વૃક્ષો પર પુષ્પો અને ફળોની ભરપૂરતા હતી. બધું જ દરેકને મળતું અને માણવામાં આવતું, જાણે ઇન્દ્રલોકમાં સર્વેને સુખ મળે તેમ. પણ જે વ્યક્તિ સતત દાન આપતો, તેની સંપત્તિ દિવસેને દિવસે ઘટવા લાગી. હવે તેને પોતાના માતા-પિતાને અને પરિવારને પણ ભોજન આપવું પડતું. આ રીતે મનમાં નિશ્ચય કરીને તેણે વેપારી બનવાનો સંકલ્પ કર્યો. તે વેપાર માટે ઉત્તમ સામાન ખરીદતો; ઉત્તર પ્રદેશના ચીજવસ્તુઓ સહિત ઘણું બધું ખરીદ્યું. નફા-નુકસાન વિચારીને વેચાણ માટે વસ્તુઓ લીધી; કિંમતી રત્નો, શ્રેષ્ઠ ઘોડા, મોંઘા કપડાં અને યોગ્ય સામાન એકત્ર કર્યા. એક વખત, જ્યારે તેની કારવાં આરામ માટે તૈયાર થઈ રહી હતી, તેઓ નદીના કાંઠે એક સુંદર સ્થળે નિવાસ માટે રોકાયા. ત્યાં, થોડા દાસો સાથે, તે જે કરવાનું હતું તેની સૂચના આપતો. મનોરંજન માટે ફરતો ફરતો, તેણે એક ઉત્તમ સ્થળ જોયું—જ્યાં ફળદ્રુપ વૃક્ષો અને સુગંધિત પુષ્પો હતા. તે ચડીને, ગુહાના પ્રવેશ તરફ દૃષ્ટિ દોરી શક્યા ત્યાં સુધી જોયું. ત્યાંથી અવાજ આવ્યો, પણ તેનું મૂળ જાણ્યા પછી પણ તે આશ્ચર્યમાં પડ્યો—'આ શું છે?' એમ વિચાર્યું. પછી તેણે કહ્યું: “આઓ, મહેમાન, હું તમને આથિતિ આપું છું. અહીં મીઠાં ફળ, મધ, માંસ અને પાણી છે. મારા માતા-પિતા આવશે ત્યારે તેઓ પણ તમને વિશેષ સન્માન આપશે. જે ગૃહસ્થના માતા-પિતા નર્કમાં રહે છે—જો કોઈ મહેમાન અપેક્ષા તૂટી જાય અને ઘર છોડીને જાય—તો ગૃહસ્થએ સર્વ પ્રયત્નથી મહેમાનનું સન્માન કરવું જોઈએ.” આ રીતે ધર્મમાં નિપુણ એવા વેપારી શુભ વચન બોલ્યા. પછી તેણે મહેમાનને પૂછ્યું: “કોણ છો તમે, મહર્ષિ, પ્રાચીન શાસ્ત્રના જ્ઞાનીઓ? શું તમે દેવ છો કે ગુપ્ત પ્રાણી? સાચું કહો, તમે મહેમાનોને ખૂબ પ્રેમ કરો છો.” એ રીતે પૂછ્યા પછી, તો તોતાએ પોતાના ભૂતકાળના બધા કાર્યો કહી દીધા. તોતાને જે અપ્રિય લાગ્યું, તે જ મહાન ઋષિ માટે પણ અપ્રિય હતું, જે તપમાં લીન હતા. એ મહા તોતા, વ્યાસપુત્ર શુકદેવ, ઘોર તપસ્યા કરતા હતા. એ સમયે ત્યાં અસિત, દેવલ અને અન્ય ઋષિઓ—અંગિરસ, તૈત્તિરિય, રૈભ્ય, કાણ્વ, મેધાતિથિ, કૃત, વામદેવ, આશ્વશિરા, ત્રિશીર્ષ, ગૌતમ, અને ઉદર—આ બધા શુકદેવ પાસે આવ્યા અને ધર્મના નિયમો વિશે પ્રશ્નો પૂછ્યા. પછી શુકદેવએ કહ્યું: “હું શ્રદ્ધાળુ હોવા છતાં બાળપણમાં માર્ગભ્રષ્ટ થયો, છતાં સૌની સામે સદાચાર પાળતો હતો. મારા ગુરુએ મને વારંવાર અયોગ્ય વાણી બોલવાથી રોક્યો. પૂર્વવતર્ક અને સિદ્ધાંત, બંને એકબીજાને પરાજિત કરવાનો પ્રયત્ન કરતા.