પ્રાચીન કાળની સર્જનકથા અનુસાર, બ્રહ્માએ પોતાના મનપુત્રો સંન્યાસના માર્ગે સંકળાવ્યા—સનકાદિ મુનિઓને તેમણે વૈરાગ્યના માર્ગે પ્રવૃત્ત કર્યા, જ્યારે મરીચિ વગેરે, નારદને છોડીને, કર્મમાર્ગે નિમ્નાવ્યા. બ્રહ્માના જમણા અંગૂઠાથી જન્મેલા પ્રથમ પ્રજાપતિએ પોતાના વંશ દ્વારા સમગ્ર જગત—ચલ અને અચલ—પ્રસૂત કર્યું. દક્ષની પુત્રીઓમાંથી દેવતાઓ, દાનવો, ગંધર્વો, સાપો અને પક્ષીઓ—all ધર્મનિષ્ઠ અને ઉત્તમ ગુણોથી યુક્ત—ઉત્પન્ન થયા. પછી, પરમેશ્વરના ભૃકૂટિમાંથી, ક્રોધથી પ્રસૂત થયેલા, જે રુદ્ર નામે પ્રસિદ્ધ છે, તે જાગૃત થયા. તેમના સ્વરૂપે અર્ધ પુરુષ અને અર્ધ સ્ત્રીની ભયાનક અને પ્રચંડ મુર્તિ હતી. બ્રહ્માએ તેમને પોતાની જાતને વિભાજિત કરવા કહ્યું. આ આજ્ઞા અનુસાર, રુદ્રે પોતાને દ્વિરૂપ—સ્ત્રી અને પુરુષ—કર્યા; પુરુષ ભાગને દસ ભાગે અને એકલાવ્ય પણ વિભાજિત કર્યા. એ રીતે બ્રહ્મામાંથી પ્રસૂત થયેલા અગિયાર રુદ્રો જગતમાં પ્રસિદ્ધ થયા. આ રીતે રુદ્રની સર્જનકથા સંક્ષિપ્તમાં વર્ણવાઈ છે. હવે યુગોની મહિમા સંભળાવું છું. કૃત, ત્રેત, દ્વાપર અને કલી—આ ચાર યુગોમાં મહાન આત્માઓ, દાનશીલ રાજાઓ, દેવો અને દાનવો—all ધર્મ સ્થાપિત કરતા અને પુણ્યકર્મો કરતા. પ્રથમ ચક્રમાં સ્વયંભુ મનુ હતા, જેમને પ્રિયવ્રત અને ઉત્તરપાદ નામે બે પુત્રો હતા—બન્ને ધર્મનિષ્ઠ અને મનુષ્યો કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ કર્મો કરનાર. પ્રિયવ્રત રાજા મહાન યજ્ઞો અને દાનથી યુક્ત, તપસ્વી હતા. તેમણે પોતાના પુત્રો—ભારત અને અન્ય—સાત દ્વીપોમાં સ્થાપિત કર્યા, અને પોતે વિશાળ અને પવિત્ર ભૂમિમાં જઈ તપસ્યા આરંભી. જ્યારે પ્રિયવ્રત તપમાં લીન હતા, ત્યારે નારદજી તેમને મળવા આવ્યા—ધર્મનિષ્ઠ રાજાને જોવા ઈચ્છતા. આકાશમાં સૂર્ય સમા તેજસ્વી નારદને જોઈ રાજા આનંદથી ઉઠી, તેમને આવકાર આપ્યો, પાદ્યાદિ સન્માન આપ્યું અને સૌજન્યથી વાતચીત કરી. વાતચીત પછી, પ્રિયવ્રતે નારદજીને પૂછ્યું: "હે પૂજ્ય નારદ, કૃતયુગમાં તમે જે કંઈ અદ્ભુત જોયું કે સાંભળ્યું હોય, તે કહો." નારદજી કહે છે: "હે રાજન, મેં એક અદ્ભુત ઘટના જોઈ છે. ગઈકાલે હું શ્વેતદ્વીપ પર ગયો હતો, જ્યાં કમળો થી શોભાયમાન સરોવર હતું. એ સરોવર કાંઠે વિશાળ નેત્રવાળી એક કન્યા હતી—તેની સુંદરતા જોઈ હું ચકિત થયો. હું એ મૃદુભાષિણી કન્યાને પૂછ્યું: 'તમે કોણ છો? અહીં કેમ છો? તમારો ઉદ્દેશ્ય શું છે?' એણે મારે તરફ સ્થિર દૃષ્ટિથી જોયું અને મૌન રહી ગઈ, અને એ ક્ષણે મને પરમજ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું. એ સાથે, મારા બધા વેદ, શાસ્ત્રો, યોગશાસ્ત્ર અને વેદની પરંપરા—બધું ભુલાઈ ગયું. હે રાજન, એ કન્યાને જોઈને બધું વિસ્મૃત થઈ ગયું; હું ચિંતિત અને દુઃખી થયો. હું એ કન્યાને આશ્રય માન્યો અને પાછું જોયું ત્યારે, એના શરીરમાં એક દિવ્ય પુરુષ દેખાયા. એના હૃદયમાં બીજો પુરુષ અને છાતી પર ત્રીજો—તેઓ અગ્નિસમાન તેજસ્વી, લાલ નેત્રવાળા અને બાર સૂર્ય જેટલા પ્રકાશમાન. એ રીતે, મેં એ કન્યાના શરીરમાં ત્રણ પુરુષોને જોયા; પણ ક્ષણમાં જ માત્ર કન્યા રહી, પુરુષો અદૃશ્ય થયા. પછી મેં એ દેવીઓથી પૂછ્યું: 'મારા વેદો કેમ ગુમ થઇ ગયા? એનું કારણ શું?' કન્યાએ ઉત્તર આપ્યો: 'હું સર્વ વેદોની માતા, સાવિત્રી નામથી પ્રસિદ્ધ છું. તમે મને ઓળખ્યા નહોતા, તેથી તમારા વેદો લઈ લેવાયા.' એ પછી મેં ફરી પૂછ્યું: 'આ પુરુષો કોણ છે?' કન્યાએ કહ્યું: 'મારા શરીરમાં રહેનારો સૌંદર્યયુક્ત દેવ, સ્વયં નારાયણ છે, જે ઋગ્વેદરૂપે સ્થિત છે. તે અગ્નિરૂપે જાપથી પાપ દહન કરે છે. જેના હૃદયમાં તમે બીજાને જોયા, તે મહાશક્તિશાળી બ્રહ્મા છે—યજુર્વેદરૂપે. છાતી પર જે પ્રકાશમાન દેખાતા, તે શુદ્ધ અને તેજસ્વી રુદ્ર છે—સામવેદરૂપે, જે સૂર્ય સમાન પાપનો નાશ કરે છે.' 'આ ત્રણેય મહાવેદો છે અને ત્રણ દૈવત્વ રૂપે સ્મરાય છે. એ "અ"થી આરંભ થતા અક્ષરો અને યજ્ઞક્રિયાઓ છે.' પછી કન્યાએ કહ્યું: 'હું તને સંક્ષિપ્તમાં બધું કહ્યું છે; હવે તું વેદ, શાસ્ત્ર અને સર્વજ્ઞતા પ્રાપ્ત કર. આ વેદ સરોવરમાં સ્નાન કર, અને તારા ભૂતકાળના જન્મોને પણ યાદ કરીશ.' આવી રીતે કહ્યા પછી, એ કન્યા અદૃશ્ય થઈ ગઈ. હું ત્યાં સ્નાન કરીને, તને મળવા આવ્યો છું. પ્રિયવ્રતે પૂછ્યું: 'હે પૂજ્ય, મારા પૂર્વજન્મમાં શું બન્યું હતું, એ બધું કહો. હું અત્યંત જિજ્ઞાસુ છું.' નારદે ઉત્તર આપ્યો: 'હે રાજા, જ્યારે મેં વેદસરોવરમાં સ્નાન કર્યું અને સાવિત્રીના વચન સાંભળ્યા, એ જ ક્ષણે મેં પાંછ હજાર (હજારો) ભૂતકાળના જન્મો યાદ કરી લીધા. સાંભળો મારા પૂર્વજન્મની વાત. અવંતી નામનું એક શહેર છે, જ્યાં હું પૂર્વજન્મમાં શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, સારસ્વત નામે, વેદ અને તેમના અંગોમાં પારંગત હતો. ઘણા સેવકો અને ધન-ધાન્યથી સંપન્ન, હું કૃતયુગમાં મહાજ્ઞાની તરીકે જીવતો હતો. પછી, એકાંતમાં વિચાર કરીને, મેં વિચાર્યું: 'આ બધું લઈને શું કરવું?' બધું પુત્રોને આપી, સંન્યાસની દૃઢ પ્રતિજ્ઞા કરીને, ઝડપથી સારસ્વત સરોવર તરફ ગયો. એ રીતે વિચાર કરીને, મેં કેશવ ભગવાનની પૂજા કરી, પિતૃઓને શ્રાદ્ધ, દેવતાઓને યજ્ઞ અને અન્ય ભૂતગણને પણ યજ્ઞાર્પણ કર્યું.' આ રીતે નારદે પોતાના પૂર્વજન્મની વાર્તા પ્રિયવ્રતને સંભળાવી.