હરિ, નારાયણ ભગવાનની ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરતાં ગૌરમુખ ઋષિ પાસે, મહાન યોગી તથા વિખ્યાત મুনি, માર્કંડેયજી પધાર્યા. દૂરથી તેમના આગમનને જોઈને, ગૌરમુખે હર્ષભેર શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમની પાદ્યાદિથી પૂજા કરી. પછી, ગૌશાળામાં બેસીને, ગૌરમુખે વિનયપૂર્વક_markandeyji_ને પૂછ્યું: “મને શું કરવું જોઈએ, હે મહામુનિ? કૃપા કરીને માર્ગદર્શન આપો.” માર્કંડેયજીએ સૌમ્ય વાણીમાં કહ્યું: “મહાન કર્મ તો સજ્જનોના સંગમાં છે. જો તને કોઈ કાર્ય વિષે સંશય હોય, તો મને પૂછ.” ગૌરમુખે પૂછ્યું: “વેદોક્ત પિતૃઓ તમામ વર્ણોમાં સામાન્ય છે કે અલગ અલગ?” માર્કંડેયજીએ ઉત્તર આપ્યો: “નારાયણ સર્વદેવાનો મૂળ ગુરુ છે. તેમનાથી બ્રહ્માનો જન્મ થયો, અને બ્રહ્માએ સાત ઋષિઓની રચના કરી. ભગવાને તેમને ‘મારી પૂજા કરો’ એમ કહ્યું. શરૂઆતમાં તેમણે પોતે પોતાનું આરાધન કર્યું—આ શાસ્ત્રોક્ત છે. બ્રહ્માથી ઉત્પન્ન થયેલા આ મહાકર્મઠોએ એક વખત મહાપાપ કર્યું, તેથી તેમને શાપ મળ્યો: ‘તમને જ્ઞાન નહીં રહે.’ આ રીતે શાપિત થઈ, બ્રહ્માજીના મનથી ઉત્પન્ન પુત્રોએ પોતાનો વંશ ચલાવનાર પુત્રો ઉત્પન્ન કર્યા પછી તરત જ સ્વર્ગમાં ગયા. ત્યારબાદ, તેમના પુત્રોએ શ્રાદ્ધકર્મથી પિતૃઓને તૃપ્ત કર્યા. આ બ્રહ્માના સાત મનપુત્રો, સ્વર્ગમાં પિતૃરૂપે, વિધિપૂર્વક પિંડદાન સ્વીકારતા રહે છે. પછી ગૌરમુખે પુછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, એ પિતૃઓ કોણ છે? તેઓ કેટલા સમય સુધી રહે છે? પિતૃગણોની સ્થાપના કેમ થઈ?” માર્કંડેયજીએ કહ્યું: “કેટલાંક ઉત્તમ પિતૃઓ દેવો અને સોમના બળને વધારવા માટે સક્રિય છે; એ સાત, મરીચિથી શરૂ થાય છે અને સ્વર્ગમાં પિતૃરૂપે પ્રસિદ્ધ છે. એમાં ચાર સરૂપ છે અને ત્રણ નિરૂપ છે. હું તને તેમના લોકની રચના કહું છું. એ પિતૃઓમાં ત્રણ ધર્મરૂપ છે, બાકી સર્વોચ્ચ ગૃપ છે. સાંભળ, તેમના નામ અને લોક: સંતાનક નામના લોકમાં તેજસ્વી, નિરૂપ પિતૃઓ રહે છે—એ પ્રજાપતિના પુત્રો છે. વિરાટના શ્રેષ્ઠ વંશજ વાયરાજ કહેવાય છે. આ પિતૃઓ, પોતાના લોકમાંથી પતન પામ્યા પછી, પુન: ચિરંજીવ લોક પ્રાપ્ત કરે છે અને અનેક યુગો પછી બ્રહ્મજ્ઞાની રૂપે જન્મે છે. ત્યારે, પૂર્વજ્ઞાનને યાદ કરીને, તેઓ યોગના નિર્મળ માર્ગે જઈ, પુન: અવ્યભિચારી યોગ પ્રાપ્ત કરે છે. શ્રાદ્ધકર્મથી પોષાયેલી પિતૃગણ યોગીઓના યોગને વધારે છે. પૂર્વકાળમાં, જ્યારે તેઓ તૃપ્ત થતા, ત્યારે યોગબળમાં આનંદ પામતા. તેથી, શ્રેષ્ઠ યોગીઓએ શ્રાદ્ધ આપવું જોઈએ—આ સોમપાનક પિતૃઓની સર્વોત્તમ રચના છે. આ પિતૃઓ એક જ વંશરૂપે છે—પૃથ્વી પર નિવાસ કરતા અને સ્વર્ગમાં રહેલા બંને પિતૃઓની પૂજા કરવી. એમાં કલ્પવાસી, સનકાદિ, વાયરાજ અને તપસ્વી પિતૃઓ છે. જેઓ સત્યપ્રાપ્તિ પામ્યા છે, તેઓ મુક્ત છે—આ પિતૃવંશની પરંપરા છે. મરીચિથી ઉત્પન્ન થયેલા અગ્નિષ્વાત્તા, વાયરાજ વંશજ બર્હિષદ, વશિષ્ઠના પિતૃઓ સુકાલેય, એમ પિતૃઓ છે. ત્રણ વેદમંત્રોથી તેમની પૂજા કરવી, શૂદ્ર દ્વારા અલગથી નહીં. શૂદ્ર, ત્રણ વર્ણોની મંજૂરીથી, સર્વ પિતૃઓની પૂજા કરી શકે છે, પણ શૂદ્રવંશના અલગ પિતૃ નથી. બ્રાહ્મણોમાં જ્ઞાનમુક્ત આત્મા જોવા મળે છે, પણ વિશિષ્ટ શાસ્ત્ર અને પુરાણમતે કંઈક અલગ છે. આ રીતે, શાસ્ત્રોક્ત પિતૃપ્રશંસા અને પૂજ્ય પિતૃઓના ઉત્પત્તિનું જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને તેમના પુત્રોએ પણ બ્રહ્માથી જ્ઞાન મેળવી, પરમ મુક્તિ પામી. વસુ વગેરે, કશ્યપથી આરંભે, સર્વ વર્ણોમાં ગણાય છે; ગંધર્વાદિ પણ તે જ રીતે. હે મહામુનિ, પિતૃઓની આ રચના સંક્ષેપમાં કહી; તેનો અંત કરોડો વર્ષોમાં પણ આવતો નથી. હવે શ્રાદ્ધના યોગ્ય સમય કહું છું—શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ માટે સાંભળ: શ્રાદ્ધ માટે યોગ્ય દાન કે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ મળે ત્યારે કરવું. ઉત્તરાયણ-દક્ષિણાયન, વિશુવ, ચંદ્ર-સૂર્યગ્રહણ અને જ્યારે સૂર્ય રાશિ બદલાવે, ત્યારે શ્રાદ્ધ કરવું. અશુભ ગ્રહ-નક્ષત્ર, દુઃસ્વપ્ન, નવી અનાજ આવતાં પણ શ્રાદ્ધ કરવું. અમાવાસ્યા આરદ્રા, વિશાખા કે સ્વાતિ નક્ષત્રમાં આવે ત્યારે શ્રાદ્ધ કરવાથી પિતૃઓ આઠ વર્ષ તૃપ્ત રહે છે. પુષ્ય, ઉગ્ર નક્ષત્ર કે પુનર્વસુમાં અમાવાસ્યા આવે ત્યારે શ્રાદ્ધથી પિતૃઓ બાર વર્ષ તૃપ્ત થાય છે. વાસવ, આજૈકપાદ, વારુણ નક્ષત્રની અમાવાસ્યાએ શ્રાદ્ધ કરવું જોઈએ—એ સમયે દેવતાઓને પણ તૃપ્તિ દુર્લભ છે. નવ નક્ષત્રોમાં અમાવાસ્યાએ શ્રાદ્ધ કરનારને અખૂટ પુણ્ય મળે છે—કોઈ પણ સંખ્યાથી એનું મર્યાદા નથી. પિતૃઓ એક ગુપ્ત શ્રાદ્ધકાલ પણ કહે છે: વૈશાખ શુક્લ તૃતીયા અને કાર્તિક શુક્લ નવમી. માઘ કૃષ્ણ ત્રયોદશી, અમાવાસ્યા, ચંદ્ર-સૂર્યગ્રહણ, અષ્ટકા દિવસ અને ઉત્તરાયણ-દક્ષિણાયન—આ દિવસે તિલમિશ્રિત જળ પિતૃઓને અર્પણ કરવું. આ રીતે શ્રદ્ધાપૂર્વક કરેલું શ્રાદ્ધ પિતૃઓને હજાર વર્ષ સુધી તૃપ્ત કરે છે—આ ગુપ્ત વિધિ પિતૃઓએ જ કહી છે.