હે રાજન, ભગવાન પિનાકધારી રુદ્રે મહર્ષિ અગસ્ત્યને કહ્યુઃ “હું જ ત્રણ યુગ છું, જેમ બ્રહ્મા અને વિષ્ણુ પણ છે. આ ત્રણેય ગુણોથી ઉત્પન્ન થયેલા છે, ત્રણેય વેદ, ત્રણ અગ્નિ, ત્રણ લોક અને ત્રણ સંધ્યા—all are my forms. ત્રણ વર્ણ, ત્રણ પ્રકારના યજ્ઞ—આ સમગ્ર જગત ત્રણ રીતે બંધાયેલું છે. જે મહાન ઋષિ એ રીતે જાણે છે—પરમ નારાયણ, કમળ પરથી જન્મેલા બ્રહ્મા, અને હું—એ જાણે છે કે ગુણોથી શ્રેષ્ઠ તો હું જ છું, બાકીની બધું માયા છે. આ ભગવાનના વચન સાંભળી, હું, દેવતાઓ અને ઋષિઓએ, હે રાજા, પિનાકધારી ભગવાનને નમન કર્યું. જ્યારે અમે તેમને નમન કર્યા, ત્યારે ભગવાન રુદ્રના શરીરમાં જ અમને કમળાસન બ્રહ્મા દેખાયા. અને તેમના હૃદયમાં, ભવના શરીરમાંથી, સુક્ષ્મ ધૂળકણ જેટલા નારાયણ, blazing gold જેવો તેજ ધરાવતા, અમને દર્શન આપ્યા. આ દૃશ્ય જોઈને, મારા સાથેના તમામ ઋષિઓ આશ્ચર્યચકિત થયા અને વિજયઘોષ, સામ, ઋચા તથા યજુષના સ્તોત્રોનું ગાન કરવા લાગ્યા. ત્યારબાદ તેમણે ભગવાનને પૂછ્યું: “હે પરમેશ્વર, એક જ સ્વરૂપમાં ત્રણ સ્વરૂપ કેવી રીતે દેખાય છે?” ત્યારે રુદ્રે કહ્યુઃ “આ યજ્ઞમાં, મહર્ષિઓ જે પણ હવન કરે છે અને જેનું ફળ અમને અર્પિત કરે છે, એમાં અમે ત્રણેય ભાગીદાર છીએ. અમારે વચ્ચે કોઈ ભેદ નથી; જેની દૃષ્ટિ શુદ્ધ છે, તે સત્યને ઓળખે છે, બાકી વિપરીત દૃષ્ટિવાળા અનેક પ્રકારથી જુદું જુદું જુએ છે.” આ રીતે રુદ્રે કહ્યુ, ત્યારે સર્વ ઋષિઓએ શંકર ભગવાનને પુછ્યું: “મોહિત કરવા માટે તમે જુદી જુદી મોહિત કરનારી શાસ્ત્રની રચના કેમ કરી? એનું કારણ કહો.” રુદ્રે ઉત્તર આપ્યો: “ભારતખંડમાં દંડક નામનું એક અરણ્ય છે, ત્યાં ગૌતમ નામના બ્રાહ્મણ મહર્ષિએ ભારે તપ કર્યું. બ્રહ્મા pleased થયા અને કહ્યું, ‘વરસો માંગો, મહાત્મન.’ ત્યારે ગૌતમે કહ્યું, ‘હે કમળજ, મને અનાજની લાઇન આપો.’ બ્રહ્માએ એ વરદાન આપ્યું. એ પછી ગૌતમ ઋષીએ શતશૃંગ પર્વત પર વિશાળ આશ્રમ રચ્યો. ત્યાં તેમણે આશ્રમની સીમા પર ધાનની ખેતી કરી. એ ધાન કાપી, મધ્યાહ્ને રસોઈ કરી, અને generously બ્રાહ્મણોને ભોજન આપતા. લાંબા સમય પછી, બાર વર્ષનું ભયાનક દુષ્કાળ પડ્યું. બધાં ઋષિઓ ભૂખ્યા થઈ, ગૌતમ પાસે આવ્યા. ગૌતમએ તેમને સન્માનપૂર્વક રહેવા કહ્યું. તેઓ ત્યાં રહી, વિવિધ ભોજન માણતા રહ્યા, ત્યાં સુધી દુષ્કાળ પૂરો ન થયો. પછી, દુષ્કાળ પૂરો થતા, બ્રાહ્મણોએ તીર્થયાત્રા જવાની ઈચ્છા કરી. ત્યાં શાંડિલ્ય નામના ઋષિને, મહર્ષિ મારિચીએ કહ્યું: ‘તમારા પિતા ગૌતમ મહાન ઋષિ છે; તેમને જણાવ્યા વિના આપણે અરણ્યમાં તપ કરવા નહીં જવું જોઈએ.’ એ સાંભળીને અન્ય ઋષિઓએ કહ્યું: ‘શું આપણા શરીરનું વેચાણ એમના ભોજન માટે થઈ ગયું છે?’ પછી તેમણે ચર્ચા કરી અને માયાથી એક ગાય સર્જી, અને એ ગાયને ગૌતમના ખેતરમાં મૂકી દીધી. ગૌતમએ એ ગાયને જોઈ, પાણી લઈને કહ્યું: ‘રુદ્ર પાસે જા.’ પાણીના છંટકાવથી એ માયામય ગાય પડી ગઈ. ગાયનું મૃત્યુ અને ઋષિઓને વિદાય માટે તૈયાર જોઈ, ગૌતમે કહ્યું: ‘હે ઋષિઓ, તમે કેમ જાવ છો? હું તો હંમેશા તમારો સેવા કરતો રહ્યો છું.’ ઋષિઓએ કહ્યું: ‘હે બ્રાહ્મણ, અહીં ગૌવધ થયું છે; જ્યાં સુધી એ તારા શરીર જોડાયેલી છે, તારા ભોજનમાં અમને રસ નથી.’ ગૌતમ ઋષિએ વિનયપૂર્વક કહ્યું: ‘મારે ગૌવધનું પ્રાયશ્ચિત આપો.’ ઋષિઓએ કહ્યું: ‘ગાય મરી નથી, બેભાન છે. ગંગાજળથી સ્નાન કરાવશો તો જીવી ઊઠશે—પ્રાયશ્ચિત મરણ પામેલા માટે હોય છે, જીવતા માટે નહીં.’ એમ કહી, ઋષિઓ ચાલ્યાં ગયા. પછી ગૌતમે હિમાલય પર જઈને મારી આરાધના કરી, અને એકસો વર્ષ સુધી તપ કર્યુ. હું પ્રસન્ન થઈને કહ્યું: ‘વર માંગો.’ ગૌતમએ માંગ્યું: ‘મને તમારા જટામાંથી ગંગા નદી આપો, જેથી હું એ ગાયને જીવિત કરી શકું.’ હું એક જટા આપી. એ જટાનું પાણી લઈને ગૌતમ ગાય પાસે ગયો. એ પાણીથી ગાયને સ્નાન કરાવતાં, ગાય તેજસ્વી થઈ ઊભી રહી. ત્યાં જ એક પવિત્ર નદી ઉત્પન્ન થઈ. આ અદ્ભુત દૃશ્ય જોઈને, સપ્તર્ષિઓ આકાશમાં વિમાનમાં આવી, ‘અદ્ભુત! અદ્ભુત!’ કહી પ્રસંસા કરી. કહ્યું: ‘શાબાશ ગૌતમ! તું જે રીતે દંડકમાં જહ્નવીને લાવ્યો, એવી તારી સમાનતા ધારણ કરનાર બીજું કોણ?’ આ રીતે ભગવાને ગૌતમની તપસ્યા, કરુણા અને ગૌવધના પ્રાયશ્ચિતનું મહાત્મ્ય દર્શાવ્યું.