કલિયુગના આગમન સમયે, ભગવાન કહે છે કે, "મારા પર ભક્તિ રાખનારા લોકો દુર્લભ થઈ જશે; હું તરત જ મોહની રચના કરી લોકોમાં ભ્રાંતિ ફેલાવીશ." પછી તેઓ મહાબળવાન રુદ્રને કહે છે: "હે રુદ્ર, તું મોહસભર શાસ્ત્રો રચ; ઓછી મહેનત બતાવ અને મોટાં ફળોની લાલચ આપ. તું જાદુ, માયા અને વિરુદ્ધ પ્રથાઓ દર્શાવ, જેથી બધા લોકો ઝડપથી મોહિત થઈ જાય." જયારે ભગવાને આવું કહ્યું, ત્યારે તેમના પરમ સ્વરૂપે તુરંત પોતાનું સાચું સ્વરૂપ છુપાવ્યું અને પછી ફરી પ્રગટ કર્યું. આ સમયથી લોકો મારા દ્વારા રચાયેલ શાસ્ત્રોમાં વધુ ભક્તિ ધરાવા લાગ્યા. પરંતુ, જે લોકો વેદોક્ત માર્ગને અનુસરીને ભગવાન નારાયણને એકરૂપ માને છે, તેઓ મોક્ષ પામે છે. જે લોકો મને કે બ્રહ્માને વિષ્ણુથી અલગ માને છે, તેઓ પાપી બની નરકમાં જાય છે. જેમણે વેદમાર્ગ છોડ્યો છે, તેમના માટે મેં મોહપૂર્ણ સિદ્ધાંતોવાળાં શાસ્ત્ર બતાવ્યાં છે—માત્ર તેમને ભ્રમિત કરવા માટે. આ બંધન જ પશુભાવ છે; જ્યારે એ તૂટી જાય, ત્યારે પાશુપત શાસ્ત્ર, જે વેદમય કહેવાય છે, પ્રગટ થાય છે. હે મુનિ, હું જ વેદરૂપ છું; મારું સાચું સ્વરૂપ અન્ય કોઇ શાસ્ત્ર કે તેના ભાષ્યથી જાણી શકાય નહીં—માત્ર અનાદિ વેદથી જ જાણી શકાય છે, ખાસ કરીને બ્રાહ્મણો દ્વારા. હું ત્રણ યુગ, બ્રહ્મા અને વિષ્ણુ પણ, ત્રણ ગુણ, ત્રણ વેદ, ત્રણ અગ્નિ—આ બધામાં વ્યાપેલો છું. ત્રણ લોક, ત્રણ સંધ્યા, ત્રણ વર્ણ અને ત્રણ પ્રકારના યજ્ઞ—આ જગત ત્રણ રીતે બંધાયેલું છે. જે વ્યકિત આવું જાણે છે, તે સર્વોચ્ચ નારાયણને, કમળ પર જન્મેલા બ્રહ્માને અને મને જુદાં જુદાં રૂપે ઓળખે છે; પણ ગુણોથી હું શ્રેષ્ઠ છું, બાકીના બધા મોહરૂપ છે. આ રીતે ભગવાને ઉપદેશ આપ્યા પછી, અગસ્ત્ય મुनિ કહે છે: "હે રાજન, દેવતાઓ, ઋષિઓ અને હું—બધાએ ભગવાન પિનાકિનને નમન કર્યું." જ્યારે સૌએ નમન કર્યું, ત્યારે રુદ્રના શરીરમાં કમળ પર બેસેલા બ્રહ્માને જોયા. અને તેમના હૃદયમાં, ધૂળના કણ જેટલા સૂક્ષ્મ અને સોનેરી તેજથી ઝગમગતા નારાયણને પણ જોયા. આ દૃશ્ય જોઈને બધા ઋષિઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને વિજયઘોષ તથા સામ, ઋચા અને યજુસના સ્તુતિગાન કરવા લાગ્યા. પછી ઋષિઓએ ભગવાનને પૂછ્યું: "હે પરમેશ્વર, તમારા એક રૂપમાં ત્રણ રૂપ કેમ દેખાય છે?" ત્યારે રુદ્ર બોલ્યા: "આ યજ્ઞમાં જે પણ હવન મને ધ્યાને રાખીને કરવામાં આવે છે, તેમાં અમે ત્રણેય—નારાયણ, બ્રહ્મા અને હું—પ્રતિ એક ભાગ મેળવે છે. અમારી વચ્ચે કોઇ ભેદભાવ નથી; જે જ્ઞાનીઓ છે, તેઓ સાચા સ્વરૂપને ઓળખે છે, પણ મોહવશ ઘણા લોકો વિરુદ્ધ રીતે સમજતા રહે છે." પછી ઋષિઓએ શંકર ભગવાનને પુછ્યું: "હે દેવ, તમે જગતને મોહિત કરવા માટે જુદાં શાસ્ત્રો બનાવ્યા, આવું કેમ કર્યું?" ત્યારે રુદ્ર કહે છે: "ભારતવર્ષમાં દંડક નામનું એક અરણ્ય છે, ત્યાં ગૌતમ નામના બ્રાહ્મણ મહાન તપસ્યા કરતા હતા. તેમની તપસ્યાથી પ્રસન્ન થઈ બ્રહ્માજીએ કહ્યું: 'માગ, શું ઈચ્છે છે?' ત્યારે ગૌતમ મुनિએ કહ્યું: 'હે કમળજ, મને અનાજની પંક્તિ આપો.' બ્રહ્માએ તેમને એ વરદાન આપ્યું અને ગૌતમએ શતશૃંગમાં વિશાળ આશ્રમ સ્થાપ્યો." "ત્યાં તેમણે આશ્રમની કાંઠે ધાનનું ખેતી શરૂ કરી; તે ધાન કાપી મધ્યાહ્ને રાંધતા અને બ્રાહ્મણોને આત્મીયતાથી ભોજન કરાવતા. લાંબા સમય પછી, બાર વર્ષનું ભયાનક દુષ્કાળ આવ્યું. બધાં ઋષિઓ દુખી થઈ, ગૌતમ પાસે ગયા. ગૌતમએ સૌને સન્માનપૂર્વક કહ્યું: 'મારા આશ્રમમાં રહો.' તેઓ ત્યાં રહી વિવિધ ભોજન માણતા રહ્યા, દુષ્કાળ પૂરૂં થાય ત્યાં સુધી." "પછી, જ્યારે દુષ્કાળ પૂરૂં થયું, ત્યારે બ્રાહ્મણોએ યાત્રા પર જવાની ઈચ્છા કરી. ત્યાં શાંડિલ્ય નામના મુનિને, મહાન ઋષિ મારિચીએ વિચાર કરી કહ્યું: 'શાંડિલ્ય, હું યોગ્ય વાત કહું છું; તમારા પિતા ગૌતમ મહાન ઋષિ છે. તેમને જાણ કર્યા વિના આપણે તપ કરવા જવું યોગ્ય નથી.' આવું સાંભળીને બીજા બધા ઋષિઓએ કહ્યું: 'શું આપણે આપણા શરીરનું વેચાણ કરીને તેમનું ભોજન કર્યો છે?'" "પછી તેઓએ વિચાર કર્યો કે કેમ વિદાય લેવાઈ. તેમણે માયાથી એક ગાય સર્જી અને એ ગૌતમના ખેતરમાં મૂકી દીધી. ગૌતમએ એ ગાયને જંગલમાં ફરતી જોઈ, હાથમાં પાણી લઈ કહ્યું: 'રુદ્ર પાસે જા.' અને પાણીના છંટકાવથી એ માયિક ગાય પડી ગઈ. આ દૃશ્ય જોઈને અને ઋષિઓને વિદાય લેતા જોઈ, ગૌતમએ વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: 'હે ઋષિઓ, તમે કેમ જઈ રહ્યા છો? હું તો સદા આપનો ભક્ત રહેલો છું.'" "ત્યારે ઋષિઓએ કહ્યું: 'હે બ્રાહ્મણ, આ ગાયહત્યા અહીં થઈ છે; જયાં સુધી એ તારો દોષ છે, ત્યાં સુધી અમે તારો ભોજન નહીં કરીએ.