રાજમહલના સોનાની અને રત્નોથી બનેલા સ્તંભો, પદ્મરાગ જેવી તેજસ્વી ભૂમિ, અને ચારેકોરે વિખેરાયેલા પારિજાતના પુષ્પો—આ બધું જોઈને હું હેરાન રહી ગયો. યક્ષો અને કિન્નરો અહીં સતત આવનજાવન કરતા, અને એ દિવ્ય સૌંદર્યને હું મંત્રમુગ્ધ થઈને નિહાળતો રહ્યો. એ સમયે, જ્યારે એ તપસ્વીએ મને સંબોધિત કર્યો, મારા હૃદયમાં અદભૂત આશ્ચર્યનું ભાવ જાગ્યું. હું એ તપસ્વી પાસે વધુ પ્રશ્નો પૂછ્યા. મેં કહ્યું: "મહાનુભાવો, આપનો લોક તો સર્વ લોકોથી શ્રેષ્ઠ છે. મેં બ્રહ્મા, ઇન્દ્ર વગેરેના લોક પણ જોયા છે, પણ આ લોક તો મને સર્વથી વિભિન્ન અને નવલ લાગ્યો—સંપત્તિ, તેજ, શક્તિ અને મહેલોના અઢળક રત્નોથી ભરપૂર." "પવિત્ર સરોવર, શુદ્ધ તળાવો અને વિશિષ્ટ રૂપે ખિલેલા કમળો—આપનો લોક તો અદ્ભુત છે, હે મહર્ષિ. આવો લોક કેવી રીતે સર્જાયો? આપ અહીં કેવી રીતે સ્થિર થયા? આપ કોણ છો? કૃપા કરીને કહો." "હું તો તમને ઇલાવૃત પ્રદેશના સરોવર કાંઠે જોયા હતા. એ સરોવર, એ કુંજ—આ બધું આ સુવર્ણ મહેલોથી ભરેલા લોકમાં આપનું સ્થાન શું છે?" મારા આવા પ્રશ્નો પર એ મહાન તપસ્વીએ મને એમ જ કહેલું કેવું હતું. "હે રાજન, સાંભળો." એ તપસ્વીએ કહ્યું: "હું નારાયણ છું—શાશ્વત ભગવાન, જળરૂપે વ્યાપક. મારા દ્વારા જ આ આખું વિશ્વ—ત્રણેય લોક, ચરાચર—વ્યાપ્ત છે. તું જે રૂપે મને જોયું, એ પરમેશ્ઠિનનું જ સ્વરૂપ છે. હું વરુણ તરીકે ઓળખાય છું, પણ વાસ્તવમાં પરમ નારાયણ જ છું." "અતીતમાં, તું સાત જન્મ સુધી મારી ઉપાસના કરી હતી. તેથી, ત્રણેય લોકના વિનાશ સમયે પણ, તું એકલો મારા દ્વારા પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો." એવું કહીને, જયારે એ મહર્ષિએ આવું કહ્યું, ત્યારે મારી આંખો ઊંઘથી ભારાયેલી થઈ ગઈ અને હું ધરતી પર પડી ગયો. પણ એ જ ક્ષણે હું ફરી ઊભો થયો. હે રાજન, મેં ફરી જોઈને એ ઋષિ અને એ નગરને નિહાળ્યા. પછી, હું પોતાને મેરુ પર્વતના શિખરે જોયો. ત્યાં મેં સાત મહાસાગરો, મુખ્ય પર્વતો અને સાત દ્વીપોથી વિહરતી પૃથ્વી પણ જોઈ. આજે પણ, હે પુણ્યશીલ, હું એ પરમ લોકનું ચિંતન કરતો રહું છું—'ક્યારે હું એ લોકને પ્રાપ્ત કરીશ?' એ વિચારમાં લીન રહી ગયો. હે રાજન, આ રીતે મેં તને પરમેશ્વર અને મારા શરીર સાથે જે અદ્ભુત ઘટના બની એની વાત કહી. હવે તને બીજું શું સાંભળવું છે? ભદ્રાશ્વે પૂછ્યું: "મહાનુભાવો, જયારે તમે એ લોકને જોયો ન હતો, ત્યારે એ લોકની પ્રાપ્તિ માટે શું કર્યું? કોઈ વ્રત, તપ, કે ધર્મ આચર્યું? હરિની ભક્તિ વિના કોણ બુદ્ધિમાન એવાં લોકની ઈચ્છા રાખે? હરિની ઉપાસના થાય, તો બધાં લોક તો હાથમાં હોય તેમ મળે." આ વિચાર કરીને, હે રાજન, મેં શત વર્ષ સુધી દાનથી યુક્ત યજ્ઞો દ્વારા શાશ્વત વિષ્ણુની ઉપાસના કરી. લાંબા સમય પછી, જયારે હું યજ્ઞ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે દેવતાઓ અને ઇન્દ્ર સહિત સૌ બોલાવવામાં આવ્યા અને હાજર થયા. જ્યારે દેવતાઓ પોતાની પોતાની જગ્યાએ ઊભા હતા, એ જ સમયે, વૃષભધ્વજ ભગવાન ત્યાં આવ્યા. મહાદેવ, ત્રિનેત્રધારી, શ્યામ-લાલ વર્ણના, વિરુપાક્ષ સ્વરૂપે, પરમેશ્વર તરીકે ત્યાં ઊભા રહ્યા. બધા દેવ, ઋષિ, મહાન સાપો ત્યાં ભેગા થયા, ત્યારે કમળથી જન્મેલા ધન્ય સનત્કુમાર પણ આવ્યા. એ મહાન યોગી, ભૂત-ભવિષ્ય-વર્તમાન જાણનારા, ધૂળના કણ જેટલી નાની, પણ સૂર્ય જેવી તેજસ્વી દિવ્ય રથમાં આવ્યા. ત્યાં આવીને, એ મહર્ષિએ રુદ્રને વંદન કર્યું. મેં પણ ત્રિશૂલધારીને વંદન કરી, તેમના પાસે ઊભો રહ્યો. બધા દેવ, નારદ જેવા ઋષિ, સનત્કુમાર અને રુદ્ર એકત્રિત થયેલા જોઈને, મારા મનમાં વિચાર આવ્યો: "હે રાજન, આમાં કયા દેવતાની યજ્ઞમાં ઉપાસના કરવી? કોણ શ્રેષ્ઠ છે? કોને પ્રસન્ન કરવાથી સૌ, રુદ્ર સહિત, પ્રસન્ન થશે?" આ રીતે વિચારીને, મેં રુદ્રને પૂછ્યું: "હે નિર્દોષ, આ સર્વ શ્રેષ્ઠ દેવોમાં યજ્ઞમાં કોને ઉપાસવું?" મારા કહેતાં, રુદ્રે દેવસભામાં મને ઉત્તર આપ્યો: "હમણા સર્વ દેવો, શુદ્ધ દેવર્ષિ અને પ્રસિદ્ધ બ્રહ્મર્ષિઓ, મારા વચન સાંભળો—અને તું પણ, મહામતિ અગસ્ત્ય, સાંભળ." "જે દેવ યજ્ઞથી ઉપાસનીય છે, જેણે આખું વિશ્વ સર્જ્યું છે અને જેમાં બધું, દેવો સહિત, સંહરાય છે—એ નારાયણ, પરમેશ્વર, જનાર્દન, સત્વરૂપે પોતે ત્રૈરૂપે પ્રગટ થયા." "સત્વ, રજ અને તમ સાથે, સત્વ કરતાં રજ વધુ હોય એવી દશામાં, કમળમાંથી જન્મેલા બ્રહ્માને સર્જ્યા. રજ અને તમ સાથે મને પણ સર્જ્યા. એ સત્વરૂપ હરિ દેવ છે—હરિ એ પરમધામ છે." "સત્વ અને રજથી યુક્ત, બ્રહ્મા કમળજ છે; બ્રહ્મા એ દેવ છે, અને એ દેવ ચતુરાનન છે. જે રજ અને તમથી યુક્ત, એ હું છું—આમાં શંકા નથી." "સત્વ, રજ અને તમ—આ ત્રિગુણ કહેવાય છે. સત્વથી જીવ મુક્ત થાય છે, અને સત્વ નારાયણનું સ્વરૂપ છે." "રજ અને સત્વથી યુક્ત, જ્યારે રજ પ્રબળ હોય ત્યારે સર્જન થાય છે—આ પૌરૂષેય પરંપરા છે, જે સર્વ શાસ્ત્રોમાં કહેવામાં આવી છે." "જે કૃત્ય વેદ બહારનું હોય અને કોઈ શાસ્ત્ર અનુસાર કરવામાં આવે, તે ઘાતક કહેવાય છે અને મનુષ્યોમાં અધમ છે." "જે કૃત્યમાં રજ ઓછું હોય અને જે શુદ્ધ તામસિક હોય, તે મનુષ્યને દુઃખદાયક સ્થિતિમાં લઈ જાય છે—આ લોક અને પરલોક બંનેમાં." "સત્વથી જીવ મુક્ત થાય છે, અને સત્વ નારાયણનું સ્વરૂપ છે. નારાયણ, ધન્ય, યજ્ઞરૂપે પ્રગટ છે." આ રીતે, મહાનુભાવો, દેવો અને ઋષિઓની સભામાં યથાક્રમે પરમ તત્ત્વના રહસ્યો અને યજ્ઞમાં ઉપાસનીય દેવના મહાત્મ્યની વાત થઇ.