આ રમણીય સરોવરમાં કેટલીક અપ્સરાઓ વિહરતી હતી. એણે અચાનક જ એક અસાધારણ તપસ્વીને જોયો—માથા પર જટાનો મુગટ, શરીરે માત્ર હાડકાં અને ચામડી જ બાકી, હાથમાં દંડ, છત્રી અને ખોપરી ધારણ કરેલી. એ સ્ત્રીઓ, જેમને બ્રહ્માના પુત્રને જોવા માટે જિજ્ઞાસા હતી અને જે તપમાં તત્પર, વિવાદમાં આનંદ માણનારા અને દેવો, દાનવો તથા મનુષ્યો વચ્ચે પણ વાંછનીય એવા હતા, એ તપસ્વી પાસે પહોંચી અને પ્રશ્ન પુછ્યો. અપ્સરાઓએ નમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: “હે પૂજ્ય, હે દ્વિજ, અમને પતિની ઇચ્છા છે. કૃપા કરીને કહો કે નારાયણ અમારો પતિ કેવી રીતે બની શકે?” નારદજી એ જવાબ આપ્યો: “કોઈપણ સ્થળે, કોઈપણ પ્રસંગે વિનમ્ર પ્રણામપૂર્વક પૂછાયેલો પ્રશ્ન સદાય શુભફળદાયી થાય છે. પણ તમે તો અભિમાન અને યુવાનીના ઘમંડમાં આવીને પ્રણામ કર્યા વિના જ પ્રશ્ન કર્યો.” “ત્યાં છતાં, તમે ભગવાન વિષ્ણુનું નામ ઉચારી લીધું છે, તેથી તેઓ જ તમારો પતિ થશે. હરિનું નામ જ સર્વ સિદ્ધિ આપે છે, તેમાં કશી શંકા નથી. હવે હું તમને તે વ્રત કહું છું, જેના દ્વારા સ્વયં હરિ મનવાંછિત વર આપે છે.” નારદજીએ સમજાવ્યું: “વસંત ઋતુમાં, શુક્લપક્ષની દ્વાદશી તિથીએ, નિયમિત ઉપવાસ કરીને, રાત્રે હરિનું પૂજન કરવું. વિવિધ રંગબેરંગી આલેખનો વડે શોભિત શય્યા તૈયાર કરી, તેના પર ચાંદીની હરિ અને લક્ષ્મીજીની પ્રતિમા સ્થાપવી. પછી તેના ઉપર ફૂલોથી મંડપ રચવો. ત્યાં રાત્રિ જાગરણ, નૃત્ય અને વાદ્ય સાથે કરવું.” “મસ્તક પર ‘મનસ્વી’ માટે, કમરે ‘અનંગ’ માટે, ભુજાઓના મૂળમાં ‘કામ’ માટે, પેટ પર ‘શાસ્ત્ર’ માટે, પગ પર ‘મનમથ’ માટે અને સર્વત્ર ‘હરિ’ માટે ફૂલોથી પૂજન કરવું, ખાસ કરીને ચમેલીના ફૂલો વડે. ત્યારબાદ ચાર સુંદર ઈખના દંડ લઈને, દેવતાની ચારેય બાજુમાં ગોઠવવા અને પ્રણામ કરવો.” “પછી, બીજા દિવસે સવારે, એ દંડોને શાસ્ત્ર પરંગત, પૂર્ણાંગ અને વિદ્વાન બ્રાહ્મણને દાનમાં આપવું. બ્રાહ્મણોને સન્માન કરી, વ્રત પૂર્ણ કરવું. આવું કરવાથી નિશ્ચયે વિષ્ણુ પતિરૂપે પ્રાપ્ત થાય છે.” નારદજી એ પણ કહ્યું: “પણ, હે સુંદરાઓ, તમે મને પ્રણામ કર્યા વિના, ઘમંડથી પ્રશ્ન કર્યો; તેથી તમને તેનું ફળ પણ ભોગવવું પડશે. આ જ સરોવરમાં, મહર્ષિ અષ્ટાવક્ર જ્યારે તમારો ઉપહાસ કરશે, ત્યારે તે તમારે શાપ આપશે. આ વ્રતથી વિષ્ણુ પતિ પ્રાપ્ત થશે, પણ પછી અભિમાનથી ગોપાળકોએ તમારું અપમાન અને હરણ પણ કરશે. જે દેવતા સ્ત્રીઓના હરણકર્તા હતા, એ જ તમારા પતિ બનશે.” આ રીતે કહ્યા પછી, દેવર્ષિ નારદ તરત જ ત્યાંથી વિદાય થયા. તે અપ્સરાઓએ વ્રત કર્યું અને સ્વયં હરિએ તેમની પર પ્રસન્નતા દર્શાવી. આગળ, અગસ્ત્યમુનિ રાજાને કહેશે: “હે ભાગ્યશાળી રાજા, હવે શ્રેષ્ઠ વ્રતોમાં શ્રેષ્ઠ એવા વ્રત વિશે સાંભળો, જેના દ્વારા વિશેષ શુભતાથી વિષ્ણુ પ્રાપ્ત થાય છે. માર્ગશીર્ષ મહિનામાં, શુક્લપક્ષની પ્રથમાથી દશમી સુધી રોજ એક જ વાર ભોજન લેવું. દશમીના દિવસે મધ્યાહ્ને સ્નાન કરીને, ભક્તિપૂર્વક વિષ્ણુનું પૂજન કરવું અને પછી દ્વાદશી માટે સંકલ્પ કરવો. આ રીતે ચાર માસ સુધી વ્રત કરીને, ચૈત્રથી ફરી શરૂ કરી, બ્રાહ્મણોને સોનાની પાતળી સાથે લોટના પાત્ર દાનમાં આપવું.” “શ્રાવણથી આરંભી, ત્રણ મહિના સુધી ચોખા દાનમાં આપવું. કાર્તિકના આરંભે, દશમીના દિવસે, શુદ્ધતાપૂર્વક અને પ્રયત્નપૂર્વક હરિનું પૂજન કરીને, માસનું નામ ઉલ્લેખવું. પછી, ભક્તિપૂર્વક, પૂર્વવત્ દ્વાદશીનું વ્રત કરીને, એકાદશીને પૃથ્વી માટે તૈયાર કરવી.” “નિયમિત વિધિથી પૃથ્વીનું સોનાથી અંગવાળું અને પર્વતો તથા પાતાળથી શોભિત પ્રતિમારૂપ સ્થાપવું. સફેદ વસ્ત્રોથી ઢાંકી, સર્વ બીજોથી ભરેલી, ‘પ્રિયદત્તા’ તરીકે, પાંચ મણિથી પૂજન કરવું. રાત્રે જાગરણ કરવું અને સવારે વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને—વીસથી ચોવીસ જેટલાં—બુલાવી, દરેકને ગાય, વાછરડું, વસ્ત્ર અને મુદ્રિકા દાનમાં આપવી.” “દરેકને કંકણ અને સોનાની કાનની વળીઓ આપવી, અને રાજાએ દરેકને ગામ પણ આપવો. મધ્યમાં બેઠેલા બ્રાહ્મણને સર્વ શ્રેષ્ઠ વસ્તુઓ આપવી, અને ગરીબોને પણ શક્તિ પ્રમાણે આભૂષણો આપવી. પોતાના સામર્થ્ય પ્રમાણે સોનાની પૃથ્વી, ગાય, વસ્ત્ર દાનમાં આપવું.” “દરેકને ગાય, જોડીદાર આભૂષણો અને સોનાથી યુક્ત વસ્તુઓ આપવી; અને કૃષ્ણપક્ષ તથા શુક્લપક્ષની દ્વાદશીનું વ્રત કરવું. પોતાની શક્તિ પ્રમાણે ચાંદીની પૃથ્વી બનાવી, બ્રાહ્મણોને ભોજન સહિત દાનમાં આપવી; અને સાથે જ જૂતાં, છત્રી વગેરે પણ આપવું.” “આ બધું આપ્યા પછી કહેવું: ‘કૃષ્ણ, દામોદર, મારી ઉપર હંમેશા પ્રસન્ન રહો; સર્વરૂપ સ્વામી હરિ, સદા કૃપા કરો.’” “આ રીતે દાન અને ભોજનથી જે પુણ્ય મળે, એ તો હજાર વર્ષમાં પણ વર્ણવી શકાય એમ નથી. છતાં, હે નિર્દોષ, હું થોડી વાતો સંક્ષિપ્તમાં કહું છું. પ્રાચીનકાળમાં એક રાજા હતો, જે વ્રતનિષ્ઠ અને બ્રહ્મજ્ઞાની હતો. પુત્રપ્રાપ્તિની ઈચ્છાથી તેણે બ્રહ્માને પુછ્યું. બ્રહ્માએ તેને આ વ્રત બતાવ્યું અને પોતે પણ કર્યું.” “વ્રત પૂર્ણ થયા પછી, વિશ્વાત્મા સ્વયં પ્રગટ થયા અને પ્રસન્ન થઈને કહ્યુ: ‘હે રાજા, મારે પાસેથી જે વર માંગે છે, તે માંગ.’” આ રીતે મહાન વ્રતોની મહિમા અને વિષ્ણુપ્રાપ્તિની ઉપાયપૂર્ણ કથા અગસ્ત્યમુનિએ રાજાને કહી.