એક સમયે, એક મહાન પુરુષના પાંચ પ્રકારના પુત્રો હતા, જેમણે વિવિધ સ્વરૂપ ધારણ કર્યા હતા. તેમના પુત્રોને તેમની સંખ્યા અનુસાર "અક્ષ" કહેવાયા હતા. પૂર્વે, આ બધા અક્ષો દુશ્કર્મી લૂંટારૂા હતા, પરંતુ પછી રાજાએ તેમને વશમાં લીધા. તેઓ બધાએ મળીને એક અદભુત અને સુંદર નિવાસસ્થાન ઉભું કર્યું, જેવું કે આકાર વિહિન હોય તેમ લાગતું હતું. આ શહેરમાં નવ દ્વાર હતા, એકમાત્ર મજબૂત સ્તંભ અને ચાર માર્ગચોરાહા હતા. તે શહેર હજારો નદીઓની વચ્ચે સ્થપાયેલું હતું અને સર્વત્ર જળવિતરણની વ્યવસ્થા હતી. પછી, એ નવેય અક્ષો એકતા પામી એ શહેરમાં પ્રવેશ્યા. એ સમયે, એક ક્ષણમાં જ એક વ્યક્તિ પ્રગટ થયો—જે રાજા અને ગોપાળક બંને સ્વરૂપે અવતર્યો. પછી એ મહાન રાજા અને ગોપાળક એ શહેરમાં નિવાસ કરતાં, ત્યાં વિદ્વાનો દ્વારા ઉચ્ચારાતાં વેદમંત્રોને યાદ કરી, વેદોના અર્થોની સ્મૃતિ કરાવી. એ રાજાએ સર્વ શાશ્વત વ્રતો, નિયમો અને યજ્ઞોનું પાલન કર્યું, જે આત્મસ્વરૂપને અનુરૂપ અને શાશ્વત માનવામાં આવે છે. એક વખત, જ્યારે રાજા કર્મપ્રવૃત્તિમાં થાકી ગયા, સર્વજ્ઞાની હોવાથી તેમણે યોગનિદ્રામાં પ્રવેશ કર્યો અને એક પુત્રનું સર્જન કર્યું. આ પુત્રને ચાર મુખ, ચાર બાહુઓ, ચાર વેદો અને ચાર માર્ગચોરાહા પ્રાપ્ત હતા. એ રાજાથી તમામ પ્રાણીઓ, ગાયો સહિત, તેના અધિકારમાં સ્થિર રહ્યા. એ મહારાજ પોતે જ સમુદ્ર, વન, ઘાસ, હાથી વગેરેમાં સર્વત્ર સમાન રીતે વ્યાપી રહ્યા. તેમણે કર્મપ્રવૃત્તિને અનુમતિ આપી, અને સર્વત્ર તેમની સમાનતા પ્રસરી. આ વાર્તા સાંભળ્યા પછી, ભદ્રાશ્વે પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તમે જે કથા કહી, એ કોની મહિમા છે? અને એ કોણે, કેવી રીતે સંપન્ન કરી?" આગસ્ત્યે ઉત્તર આપ્યો: "આ અદ્ભુત કથા સર્વપ્રાણી સંબંધિત છે; એ તારી અંદર, મારી અંદર અને સર્વ જીવોમાં સમાન રીતે વર્તે છે. જે કોઈ એનું મૂળ જાણવા ઇચ્છે, તેણે પોતે શ્રેષ્ઠ સાધન શોધવું જોઈએ. ગોપાળકમાંથી ચાર પગવાળા પ્રાણી, અને તેમાંથી ચારમુખી ઉત્પન્ન થયા. એ જ આ કથાનો આચાર્ય અને ઉપદેશક છે; તેનો પુત્ર 'સ્વર' તરીકે ઓળખાય છે, જે સાતમું સ્વરૂપ છે. તેણે જે ચાર પુરુષાર્થ માટે સાધનો કહ્યા, તેને ઋગ્વેદના અર્થમાં નિષ્ઠાવાન લોકોએ આરાધ્યા અને પ્રાપ્ત કર્યા. આ ચારે સ્વરૂપોમાં પ્રથમ, ચાર શિંગડાંવાળો વૃષભ (બળદ) છે; બીજું અને ત્રીજું એના માર્ગે ચાલે છે; ચોથું એના માર્ગદર્શન હેઠળ પુત્રની ભક્તિથી પૂજા કરે છે. સાતમા સ્વરૂપના કર્મો પ્રથમ સાંભળવામાં આવ્યા, બીજું પવિત્ર બ્રહ્મચર્યથી જીવન વિતાવે છે. પછી, દાસાદિની સંભાળ, ત્રણમાંથી વૃષભ પર આરોહણ અને વનમાં નિવાસ, એ બધું નિર્ધારિત થયું, જ્યારે વૃષભ આત્મામાં સ્થિર થાય છે. બીજું કોઈ કહે છે: 'હું છું,' એ ચાર, એક અને દ્વૈત સ્વરૂપે; એમાંથી જુદાઈ અને વિભાજનથી સંતાન ઉત્પન્ન થયા. ચારમુખીએ, શાશ્વત અને અશાશ્વત સ્વરૂપોને જોઈ, વિચાર્યું: 'હું મારા પિતાને કેવી રીતે જોઈ શકું?' તેણે વિચાર્યું કે પિતાના જે ગુણો હતા, તે હવે સ્વરના કેટલાક વંશજોમાં દેખાતા નથી. પુત્રના પુત્રને 'પિતામહ' કહે છે—આ પરંપરા છે. ક્યારેક આ સંબંધ ઊભો થાય છે; તું પણ તારા પિતાને જોઈ શકીશ. આમ વિચારતા-વિચારતા, એના સમક્ષ પિતૃ શસ્ત્ર પ્રગટ થયું. એ શસ્ત્રથી, ક્રોધવશ, નજીકના તત્વનું મથન કર્યું. મથન થતાં જ, તેણે ચાર ચહેરાવાળું, નારિયેળ જેવું એક મુખ જોયું, જે પકડવામાં અઘરું હતું. એ મુખ્ય તત્વથી ઘેરાયેલું, દસગણાં આવરણથી ઢંકાયેલું હતું. ચાર ધારવાળા શસ્ત્રથી તેણે એ Sesame (તલ) જેવા ફળને કાપ્યું. જ્યારે એ તલ જેવા ભાગો કાપી નાખ્યા, મૂળમાં કશું જ ન રહ્યું; છતાં, 'હું છું' એમ કહેનારો એક જીવ પ્રગટ થયો, અને એ પણ કાપી નાખ્યો. ત્યારબાદ, એના ભાગે બીજું નાનું સ્વરૂપ દેખાયું, જે નજીકથી બોલ્યું: 'હું પ્રાણીઓની પાંચગણી ઉત્પત્તિ છું.' એને પણ કાપતાં, પાંચ મહાભૂતોમાં ખાલીપો દેખાયું; જગ્યા બની, અને બધા નજીકથી બોલવા લાગ્યા. એને પણ વૈરાગ્યપૂર્વકના શસ્ત્રથી તલ જેવું કાપતાં, દશમાં ભાગ જેટલું બીજું નાનું સ્વરૂપ દેખાયું. એ સ્વરૂપને કાપતાં, બીજું દેખાયું; એ પણ નાનું, શ્વેત અને શાંત હતું. આમ કરતાં, ભગવાને ફરી આકાશમાં પોતાનું શરીર—પિતાના રૂપે—જોયું. એ સ્વરૂપ ધૂળના કણ જેટલું નાનું અને સર્વ પ્રાણીઓમાં અજ્ઞેય હતું. બંનેએ એ સમાનતા જોઈ, અને પરમ આનંદ અનુભવ્યો; તેમનું દુઃખ નાશ પામ્યું. એ જ સ્વર નામે મહાન તપસ્વી છે; તેનું સ્વરૂપ 'વ્યક્ત' કહેવાય છે અને તેનું મહાન મુખ 'અવ્યક્ત' કહેવાય છે. આ કથાથી જ, હે રાજન, સર્જન ઉત્પન્ન થયું; વિલય સમયે એ જ રહે છે. આ સમગ્ર જગતની પ્રથમ કથા છે; જે કોઈ એનું સાચું જ્ઞાન મેળવે છે, તે કર્મમાં નિષ્ઠાવાન બને છે. પછી ભદ્રાશ્વે પુછ્યું: "હે દ્વિજ, જ્ઞાનની પ્રાપ્તિ ઇચ્છનાર માટે કોણ પૂજ્ય છે? અને કેવી રીતે તેની પૂજા કરવી?" આગસ્ત્યે કહ્યું: "માત્ર વિષ્ણુ ભગવાન સર્વે સમયે પૂજ્ય છે—even દેવતાઓ માટે પણ. હું તને એ સાધન કહું, જેના દ્વારા ભગવાન કૃપા કરે છે. સર્વ દેવ, ઋષિ અને મનુષ્યોનો પરમ ગુપ્ત તત્વ નારાયણ છે; જે તેને નમન કરે છે, તે કદી પતિત થતો નથી. એવું સાંભળવામાં આવે છે, હે રાજન, કે પ્રાચીન સમયમાં મહાત્મા નારદે વિષ્ણુને પ્રસન્ન કરનાર એક વ્રત તથા અપ્સરાઓને પણ પ્રસન્ન કરનાર કથા સંભળાવી હતી. એક વખત, પૂર્વ કળ્પમાં, નારદજી માનસ સરોવર ખાતે સ્નાન માટે ગયા, જ્યાં તેમણે સમગ્ર અપ્સરાગણને દર્શન આપ્યું.