બ્રહ્માજી જ્યારે સર્જન કરવાની ઇચ્છા ધરાવતા હતા, ત્યારે તેમના મુખમાંથી વાયુ પ્રગટ થયા—તે સમયે વાયુ અત્યંત પ્રચંડ હતા અને જેમ કે ધૂળ અને કંકર વરસાવે તેમ વરસી રહ્યા હતા. બ્રહ્માએ તેમને સંયમિત કર્યા અને કહ્યું, “શાંતિથી શરીર ધારણ કરો,” જેથી કરીને વાયુ દેહધારી અને શાંત સ્વરૂપે પ્રગટ થયા. બ્રહ્માજીએ તેમને આજ્ઞા આપી: “જેટલું વૈભવ અને ફળ સર્વ દેવતાઓને પ્રાપ્ત છે, તે બધાનું રક્ષણ કરો—આ આજ્ઞાથી તમે ધનની અધિપતિ બની જશો.” બ્રહ્મા પ્રસન્ન થઈને તેમને એકાદશી વ્રત પણ આપ્યું: “જે કોઈ શુદ્ધ અને નિયમિત રહીને એ દિવસે અગ્નિમાં ન રાંધેલા અન્નનું સેવન કરે છે—તેને ધનાદા દેવતા પ્રસન્ન થઈને સર્વ કંઈ આપે છે; આ ધનની અધિપતિનું સ્વરૂપ છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે.” જે મનુષ્ય શ્રદ્ધાથી આ કથા સાંભળે કે પઠન કરે, તે સર્વ ઈચ્છાઓ પ્રાપ્ત કરી સ્વર્ગલોક પ્રાપ્ત કરે છે. મહાતપાએ કહ્યું: જેનું મનુ તરીકે ગાન થાય છે, અને જે મનુપણું કહેવાય છે, એ પણ અનિવાર્ય રીતે તે વિષ્ણુએ સ્વયં દેહ ધારણ કર્યો હતો. એ નારાયણ, સર્વોચ્ચ દેવતા, સર્જન અંગે વિચાર કરવા લાગ્યા: “આ સર્જન મેં કર્યું છે, હવે તેનું રક્ષણ પણ મને જ કરવું જોઈએ. પણ દેહ વિના કોઈ કર્મ કરી શકાતું નથી—માટે હું દેહધારી સ્વરૂપ બનાવું, જેના દ્વારા જગતનું રક્ષણ થઈ શકે.” આ રીતે વિચારીને, તેમના સમક્ષ સર્જન પહેલાં એક દેહધારી પુરુષ પ્રગટ થયો. જ્યારે એ પુરુષ તેમના સમક્ષ ઊભો રહ્યો, ત્યારે નારાયણે જોયું કે એ પુરુષ તેમના પોતાના દેહમાંથી ત્રણેય લોકમાં પ્રવેશી રહ્યો છે. ત્યારબાદ ભગવાને એ પ્રાચીન વરદાનને સ્મરણ કર્યું અને તેની વાણી અને ગુણોથી પ્રસન્ન થઈને ફરીથી વરદાન આપ્યું: “તમે સર્વજ્ઞ છો, સર્વકર્મ કરનાર છો, ત્રણેય લોકમાં પ્રવેશ કર્યો છે, તેથી તમે વિષ્ણુ, શાશ્વત સ્વરૂપ ધારણ કરો. દેવો અને બ્રહ્માના કાર્ય હંમેશા તમે જ કરો અને સર્વજ્ઞાન પણ તમારે પ્રાપ્ત રહે.” આ રીતે કહીને ભગવાન પોતાનાં સ્વરૂપમાં સ્થિત થયા અને વિષ્ણુએ પોતાની પૂર્વ ઇચ્છાને યાદ કરી. પછી ભગવાન, મહાન તપસ્વી, યોગનિદ્રામાં લીન થયા; પોતાની પરમમૂર્તિમાં રહીને, ઈન્દ્રિયોથી ઉત્પન્ન સર્વ જીવોને યોગનિદ્રામાં સંસ્થાપિત કર્યા અને નિદ્રા પ્રવેશ્યા. તેમના નિદ્રાવસ્થામાં તેમના નાભિમાંથી એક મહાન કમળ પ્રગટ થયું, જેમાં સાત દ્વીપ, મહાસાગરો અને વનોથી યુક્ત ધરા દેખાઈ. એ કમળનું સ્વરૂપ પાતાળ સુધી વિસ્તૃત હતું, તેનો ડાંઠ આધારરૂપ હતો; કમળના મધ્યભાગમાં મેરુ પર્વત ઊભો રહ્યો અને એના કેન્દ્રમાં બ્રહ્માનું નિવાસ સ્થાન હતું. આ રીતે પોતાના દેહના પરમ મૂળને જોઈને, દેહમાં રહેલા પવનને મુક્ત કર્યો અને સર્વત્ર સમાન રીતે પવનનું સર્જન કર્યું. પછી કહ્યું, “મોહને જીતનારા શંખને ધારણ કરો, અજ્ઞાનના નાશ માટે ખડગ હંમેશા તમારા હાથમાં રહે. કાળચક્ર રૂપ ભયાનક ચક્ર ધારણ કરો, અને અધર્મ રૂપ ગજના વિનાશ માટે ગદા ધારણ કરો. સર્વ જીવોની માતા એવા માલાને ગળામાં ધારણ કરો, શ્રીવત્સ અને કૌસ્તુભ મણિ ચંદ્ર અને સૂર્ય સમાન તેજથી ઝગમગાવે. પવન તમારો ગતિરૂપ થાઓ, ગરુડ તમારો વાહન બની રહે, અને ત્રણેય લોકમાં વિહાર કરતી શ્રીલક્ષ્મી હંમેશા તમારી શરણ બની રહે; દ્વાદશી તિથિ તમારું સ્વરૂપ બની રહે અને તે ઈચ્છિત રૂપ ધારણ કરે. જે કોઈ પુરુષ કે સ્ત્રી દ્વાદશી દિવસે થોડા પણ ભક્તિભાવથી ઘીનું સેવન કરે, તે વિશેષ કરીને સ્વર્ગલોકમાં સ્થાન પામે છે.” આ વિષ્ણુ, જેમ તમે સાંભળ્યું, દેવ અને દૈત્યના દેહોના સંહાર અને રક્ષણ માટે સ્વરૂપ ધારણ કરે છે અને પોતામાંથી અન્ય સ્વરૂપો ઉત્પન્ન કરે છે. દરેક યુગમાં આ સર્વવ્યાપી પુરુષને ઉપનિષદોમાં વર્ણવાયો છે; તે મૂળભૂત માનવ તરીકે કદી પણ ન કહેવો જોઈએ. જે કોઈ આ વિષ્ણુના સર્જનનું પાવન વર્ણન શ્રદ્ધાથી સાંભળે, તે લોકમાં પ્રસિદ્ધિ અને સ્વર્ગલોકમાં સન્માન પામે છે. પહેલાં બ્રહ્મા, અવિનાશી અને શુદ્ધ, સર્વોચ્ચ પરમાત્મા, જ્યારે સૃષ્ટિની શરૂઆતમાં જીવોના સર્જન અને રક્ષણ અંગે વિચારતા હતા, ત્યારે તેમના શરીરથી, જમણી બાજુથી, એક પુરુષ પ્રગટ થયા—જેઓ સફેદ કાનના કુંડળ, માલા અને ચંદનથી શોભિત હતા. તેમને જોઈને ભગવાને કહ્યું: “હે મહાન, ચારે પગવાળા વાછરડા (ધર્મ) રૂપે આ સર્વ જીવોના રક્ષણ કરો અને જગતમાં સૌથી વડીલ રહો.” આ પ્રકારે તેઓ કૃતયુગમાં ચારે પગે સ્થિર રહ્યા; ત્રેતાયુગમાં ત્રણ, દ્વાપરે બે અને કલિયુગમાં માત્ર એક પગે ભગવાન ધર્મ રૂપે જીવોના રક્ષણ કરે છે. બ્રાહ્મણોમાં તેઓ છ સ્વરૂપે, ક્ષત્રિયોમાં ત્રણ, વૈશ્યમાં બે અને શૂદ્રોમાં એક સ્વરૂપે સ્થિર છે; ભગવાન સર્વત્ર, સર્વ પાતાળ, દ્વીપ અને પ્રદેશોમાં વ્યાપી રહ્યા છે. તેમને ચતુષ્પાદ (પદાર્થ, ગુણ, કર્મ અને જાતિથી બનેલા) કહેવાય છે; અને સંહિતાની ક્રમ પ્રમાણે, વિદ્વાનો તેમને ત્રિશૃંગી (ત્રણ શૃંગવાળા) તરીકે સ્મરણ કરે છે. આ રીતે, પ્રાચીન અને અનંત ઓમકાર, દ્વિમુખી, સાત હાથવાળા અને ત્રણ બંધનથી બંધાયેલો, બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ અને જગતનું રક્ષણ કરે છે. એ ધર્મ, જે પહેલા ચમત્કારિક કાર્યોવાળા સોમ (ચંદ્ર) દ્વારા પીડાતા હતા—સોમે પોતાના ભાઈ અંગિર사의 પત્ની તારાને હરણ કરવા ઇચ્છી હતી—એથી ડરીને ધર્મ એક ભયાનક જંગલમાં પ્રવેશી ગયા. તેમના જતાં, અસુરપત્નીઓ ધર્મથી વિહોણી થઈ, દેવતાઓના નિવાસ સ્થાન હરણ કરવા ઈચ્છતી ફરી; અને અસુરો પણ દેવસ્થાનોમાં વિહાર કરવા લાગ્યા. આ રીતે વ્યવસ્થા બગડી ગઈ અને ધર્મ નષ્ટ થયો, ત્યારે દેવો અને અસુરો, સોમના દોષથી અને સ્ત્રીઓના કારણે, ક્રોધથી હથિયાર ઉઠાવી યુદ્ધ કરવા લાગ્યા. દેવો અને અસુરોને યુદ્ધ કરતા જોઈને, નારદજી આનંદિત થઈ પોતાના પિતા બ્રહ્માજી પાસે ગયા અને તેમને આ વાત જણાવેલી. પછી સર્વજગતના પિતામહ બ્રહ્માજીએ પોતાના હંસ વાહન પર આરૂઢ થઈ બંને પક્ષોને રોક્યા અને પૂછ્યું, “કોઈના કારણે આ યુદ્ધ થઈ રહ્યું છે?” સર્વે જણાએ કહ્યું, “આ સોમના કારણે છે.” અને બ્રહ્માજીએ જાણ્યું કે પોતાનો પુત્ર ધર્મ પીડાઈને ઘનઘોર જંગલમાં આશ્રય લઈ ગયો છે...