একদিন, যখন জীবের কর্মফল তাকে কঠিন যন্ত্রণার দিকে নিয়ে যায়, তখন তার মা, বাবা, পুত্র, স্ত্রী ও প্রিয়জনেরা বারবার বিলাপ করতে থাকে—“হায়! আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও, ও পুত্র!”—এই আর্ত চিৎকারে পরিবেশ ভারী হয়ে ওঠে। সেই ব্যক্তি কখনো মুষ্টিঘাত, কখনো চাবুকের আঘাত, আবার কখনো দেহে সাপ রেখে ভয়ঙ্কর শাস্তি ভোগ করে। এভাবেই তার নিজেরই কৃত কর্ম বারবার তার সামনে ফিরে আসে, একটির পর একটি। জীবের চারটি পাপ আছে, আর আচরণের দ্বারা পঞ্চমটি যুক্ত হয়। জীব যখন নতুন কোনো গুণের পথে প্রবেশ করে, তখন সে স্থাবর জীবের মধ্যে জন্ম লাভ করে। সেখানে ষাট হাজার এবং ছয়শত বছর পর্যন্ত সে অবস্থান করে। পরে, তার কর্ম ক্ষয় হলে, সে আবার স্বেদজ প্রাণীরূপে জন্ম নেয়। এরপর সে আবার সব পাখির জাতি অতিক্রম করে। মানবজন্ম পেলে সে শূদ্ররূপে জন্মায় এবং যদি সে তাতে সন্তুষ্ট থাকে, তবে সেখানেই অবস্থান করে। বৈশ্য থেকে সে ক্ষত্রিয়, এবং সেখান থেকে ব্রাহ্মণ হয়। কিন্তু যদি তার মন সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রিত না হয়, তবে সে নিজেকেই কষ্ট দেয়। পূর্বজন্মের কর্ম অনুসারে সে জন্ম লাভ করে এবং সেইমতোই ব্যবহার হয়। যে মদ্যপান করে, যার দাঁত কালো, যার শরীরে দুর্গন্ধ, এবং যে কুকর্মে লিপ্ত, সে পাপী হিসেবে পরিচিত। যে স্বর্ণ চুরি করে, সে ব্রাহ্মণ হত্যার সমান অপরাধী। যতদিন তার সেই কর্ম থাকে, ততদিন সে যন্ত্রণার গৃহে অবস্থান করে। তখন পৃথিবীর সর্বত্র যন্ত্রণার ছায়া পড়ে, নদীগুলো পর্যন্ত যেন শুকিয়ে যায়। চারদিকে “হা-হা” আর্তনাদে ও বিভ্রান্তিতে পরিবেশ ভারী হয়ে ওঠে। লোহার রডের আঘাতে, ভয়ঙ্কর অস্ত্রের আক্রমণে, শাস্তিদাতা ও দূতেরা ক্লান্ত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। তখন তারা মহাপরাক্রমশালী চিত্রগুপ্তকে সংবাদ দিতে প্রস্তুত হয়। এভাবেই শ্রীবরাহ পুরাণে বর্ণিত হল সংসারের নরকযাত্রার প্রকৃতি। এরপর শুরু হয় রাক্ষস ও যমদূতদের মধ্যে সংঘর্ষ। সবাই একত্রিত হয়ে, একে অপরের সান্নিধ্যে আনন্দিত ছিল। দূতেরা বলল, “প্রভু, আমরা আপনার জন্য আরও এক কঠিন কাজ সম্পাদন করব।” অন্যেরা, হে সদ্বৃত্ত, তাদের ইচ্ছামতো আচরণ করতে পারে। তখন কারও কথায় ক্রুদ্ধ হয়ে, রক্তিম চোখে, চিত্রগুপ্ত দেখলেন, কাছে এক অদৃশ্যাকৃতি মানব দাঁড়িয়ে আছে। ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, সেই জ্ঞানী চিত্রগুপ্ত প্রকাশিত হলেন। ভয়ঙ্কর সব প্রাণী, নানা রূপ ধারণ করে, বিচিত্র অলংকারে সজ্জিত হয়ে উপস্থিত হল। চিত্রগুপ্ত, বলবান ও সর্বলোকের মঙ্গলে সদা সচেতন, তখন দেখলেন, নানা রূপ ও মাংসাশী রাক্ষসেরা সেখানে উপস্থিত। তারা গুইসাপের চামড়ার বর্ম পরে, নানা অস্ত্রে সজ্জিত ছিল। আবার আনন্দিত হয়ে তারা বলল, “প্রভু, দ্রুত আদেশ দিন!” তাদের কথা শুনে চিত্রগুপ্ত বললেন, “ওহে, বীর মান্ডেহকগণ, আমার ইচ্ছার রক্ষকগণ!” তিনি আদেশ দিলেন, “তোমরা তাদের বধ ও বেঁধে আগের মতো ফিরে এসো। যারা আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে দুষ্টকর্ম করে, তাদের হত্যা করো।” রাক্ষসেরা বলল, “মন্ত্রীগণই কেবল প্রকৃত দাস, যদিও তারা লক্ষাধিক।” চিত্রগুপ্ত নিজেই তাদের ধ্বংসের জন্য মনোনীত করেছেন—এ কথা তারা মান্য করল। এভাবেই, কর্মফলের কঠিন যাত্রা, যমদূতদের শাস্তি, চিত্রগুপ্তের আদেশ এবং রাক্ষসদের কার্যকলাপ—সব মিলিয়ে সংসারের নরকযাত্রার চিত্র ফুটে ওঠে।