ব্রহ্মার পুত্র মহর্ষি মারীচি এবং স্বয়ং ব্রহ্মা চৌদ্দটি রূপ ধারণ করেছিলেন; তাদের মধ্যে মারীচি সর্বোচ্চ মর্যাদা লাভ করেন। মারীচির সন্তান ছিলেন মহামুনি কশ্যপ, যিনি দীপ্তিমান ও মহিমাময়, স্বয়ং প্রজাপতি, এবং দেবতাদের পিতা রূপে প্রসিদ্ধ হন। কশ্যপের সন্তানরাই হলেন দ্বাদশ আদিত্য—এরা সকলেই অধিতির গর্ভে জন্মগ্রহণ করেন, তাই এদের আদিত্য বলা হয়। এই আদিত্যের মধ্যে মার্তণ্ড সর্বাধিক খ্যাতি অর্জন করেন; দ্বাদশতম মার্তণ্ড, যিনি নারায়ণের সার নিয়ে বিরাজমান, তিনিই প্রধান। এই দ্বাদশ আদিত্যরা আসলে বারো মাসের প্রতীক, আর বর্ষটাই হরির রূপ; এভাবে মার্তণ্ডকে প্রধান করে বারো আদিত্য প্রতিষ্ঠিত আছেন। তাঁর জন্য ত্বষ্টা তাঁর দীপ্তিময় কন্যা সংজ্ঞাকে দেন। সংজ্ঞা থেকে জন্ম নেয় দুই সন্তান—যম ও যমুনা। কিন্তু মার্তণ্ডের তেজ সহ্য করতে না পেরে সংজ্ঞা, মনোরথের মতো দ্রুত, নিজের ছায়াকে রেখে উত্তর কুরুদেশে চলে যান। মার্তণ্ড তখন সেই ছায়া, যিনি সংজ্ঞার মতোই দেখতে, তাঁকে পত্নীরূপে গ্রহণ করেন। সেই ছায়া থেকেও জন্ম হয় দুই সন্তানের—শনি ও তপতী। কিন্তু ছায়া যখন সন্তানদের প্রতি পক্ষপাত দেখাতে শুরু করেন, তখন মার্তণ্ড, ক্রোধে চোখ লাল করে, সংজ্ঞাকে বলেন—“তোমার নিজের সন্তানদের মধ্যে পক্ষপাত করা উচিত নয়, হে সুন্দরী।” এই কথা শুনে, পক্ষপাত তার আর ভালো লাগল না; যমও দুঃখিত মনে পিতাকে বললেন—“পিতা, এই নারী আমাদের মা নন; তিনি আমাদের প্রতি শত্রুর মতো আচরণ করেন, সতীনির মতো মিথ্যা ব্যবহার করেন, কেবল নিজের সন্তানদের প্রতি স্নেহ দেখান।” যমের এই কথা শুনে ছায়া রাগে যমকে অভিশাপ দিলেন—“তুমি অবিলম্বে মৃত্যুর অধিপতি হবে।” তারপর মার্তণ্ড, পুত্রের মঙ্গল কামনায় বললেন—“তুমি ধর্ম ও অধর্মের মধ্যে বিচারক হবে, এবং স্বর্গে দীপ্তিমান হয়ে জগতের রক্ষক হবে, পুত্র।” এরপর মার্তণ্ড, ছায়ার ক্রোধে, শনিকে অভিশাপ দেন—“তোমার দৃষ্টি হবে কঠোর, পুত্র, তোমার মাতার দোষে।” এরপর ভানু (সূর্য) যোগদৃষ্টিতে সংজ্ঞাকে দেখতে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু দেখতে পেলেন না, কারণ তিনি তখন উত্তর কুরুদেশে ঘোড়ীর রূপে অবস্থান করছিলেন। সূর্যও তখন ঘোড়ার রূপ ধারণ করে উত্তর কুরুদেশে যান এবং প্রজাপতি-পথে সংজ্ঞার সঙ্গে মিলিত হন। সেই ঘোড়ীর রূপে ত্বষ্টার কন্যা সংজ্ঞার গর্ভে সূর্য তেজস্বী বীজ স্থাপন করেন; সেই উজ্জ্বল বীজ দুই ভাগে বিভক্ত হয়। সেখানে প্রাণ ও অপান, পূর্বে যারা আত্মসংযমে বিজয়ী হয়েছিল, বরদানবলে পুনরায় দেহধারী হয়। এই দুই, ত্বষ্টার ঘোড়ীর রূপে জন্ম নিয়ে, মানবজাতির শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠে; তাই এই দুই দেবতা আশ্বিনীকুমার নামে প্রসিদ্ধ, যাঁরা সূর্যের পুত্র। সূর্য স্বয়ং এই জন্মের কারণ, ত্বষ্টা হলেন পরম শক্তি, প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য উভয় রূপেই; তাঁর দেহেই, পূর্বের মতো, নিরাকাররা আকার ধারণ করেন। তখন এই দুই আশ্বিনীকুমার মার্তণ্ডের কাছে এসে বললেন—“হে দীপ্তিমান, আমরা এখন কী করব?” মার্তণ্ড বললেন—“পুত্রগণ, পরম ভক্তি নিয়ে প্রজাপতিকে উপাসনা করো; নারায়ণ অবশ্যই তোমাদের কাম্য বর দেবেন।” মার্তণ্ডের এই উপদেশে আশ্বিনীকুমারগণ কঠোর তপস্যা শুরু করেন, মনোযোগ দিয়ে ব্রহ্মণের শ্রেষ্ঠ স্তোত্র পাঠ করতে থাকেন। দীর্ঘকাল পরে, নারায়ণ-স্বরূপ ব্রহ্মা অত্যন্ত প্রসন্ন হয়ে তাঁদের বর দেন। প্রজাপাল বললেন—“হে মহর্ষি, আমি জানতে চাই সেই ব্রহ্মণের স্তোত্র, যা আশ্বিনীকুমারগণ পাঠ করেছিলেন এবং তার ফলে কী ফল পেয়েছিলেন।” মহাতপস্বী বললেন—“শোনো, রাজন, কিভাবে আশ্বিনীকুমারগণ ব্রহ্মণের স্তোত্র রচনা করেছিলেন এবং তার ফলে কী ফল লাভ করেছিলেন।” তাঁরা বলেন: “ওঁ, আপনাকে নমস্কার, যিনি কর্মশূন্য, প্রকাশাতীত, নির্ভরশূন্য, নির্ভার, নির্গুণ, নিরালোক, নির্ভূমি, অজেয়, নিরাকার; ব্রহ্মণ, মহাব্রহ্মণ, ব্রাহ্মণদের প্রিয়, পুরুষ, মহাপুরুষ; দেব, মহাদেব, স্থিত, স্থিতির স্থাপক; সত্তা, সত্তাদের শ্রেষ্ঠ, ভুতপতি, যক্ষ, মহাযক্ষ, যক্ষদের অধিপতি; গুহ্য, গুহ্যদের অধিপতি, সৌম্য, সৌম্যদের অধিপতি, পক্ষী, পক্ষীদের অধিপতি, অসুর, অসুরদের অধিপতি; রুদ্র, রুদ্রদের অধিপতি, বিষ্ণু, বিষ্ণুদের অধিপতি; পরমেশ্বর, নারায়ণ, প্রজাপতিকে নমস্কার।” এইভাবে আশ্বিনীকুমারগণ স্তব করলে প্রজাপতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন—“একটি বর চাও, যা দেবতাদেরও দুর্লভ, যাতে আমার কৃপায় তোমরা তিনভুবনে সুখে বিচরণ করতে পারো।” আশ্বিনীকুমারগণ বললেন—“হে প্রভু, আমাদের যজ্ঞে অংশগ্রহণের অধিকার দিন, সোমপানের অধিকার দিন, দেবতাদের সঙ্গে চিরকাল সমান মর্যাদা দিন।” ব্রহ্মা বললেন—“তোমাদের হবে অতুল রূপ ও সৌন্দর্য, সর্ববিষয়ে চিকিৎসাশক্তি, সর্বত্র সোমপানের অধিকার; এ সবই হবে।” এইসব আশ্বিনীকুমারদের ব্রহ্মা বহু পূর্বেই প্রদান করেছিলেন; তাই তিথিগুলির মধ্যে আশ্বিনীকুমারদের দিন সর্বশ্রেষ্ঠ। সেই দিনে, যে কেউ সৌন্দর্য কামনা করে পুষ্পার্পণ করলে, সে সারা বছর শুচি থেকে চিরকাল সুন্দর রূপ ও আশ্বিনীকুমারদের গুণ লাভ করবে। আর যে প্রতিদিন আশ্বিনীকুমারদের এই শ্রেষ্ঠ জন্মকথা শ্রবণ করবে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে পুত্রসম্ভূত হবে। এরপর মহাতপা বললেন—“আদি কালে, প্রজাপতি বিভিন্ন জীবের সৃষ্টি করতে চাইলেন, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন তাঁর ক্রোধ থেকে জন্ম নিলেন রুদ্র, যিনি শক্তিতে দীপ্তিমান; তাঁর কান্না থেকেই তাঁর নাম হয় রুদ্র।” রুদ্রের জন্য ব্রহ্মা এক অপরূপা কন্যা সৃষ্টি করলেন, যিনি রূপ থেকে জন্ম নিয়েছেন; তাঁর নাম গৌরী, স্বয়ং ভগবতী, ভারতী, যাঁকে পিতা স্বয়ং রুদ্রকে দিলেন। অনন্য শরীরবিশিষ্ট রুদ্রকে ব্রহ্মা এই সুন্দরীকে দিলেন; রুদ্র তাঁকে পেয়ে চরম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। সৃষ্টি-কালে ব্রহ্মা রুদ্রকে তপস্যা করতে বললেন—“প্রজাসৃষ্টি করো, রুদ্র।” কিন্তু রুদ্র বললেন—“আমি পারব না,” এবং মহাশক্তিতে জলে নিমজ্জিত হলেন। রুদ্র ভাবলেন—“তপস্যার যোগ্যতা ছাড়া সৃষ্টি সম্ভব নয়,” তাই তিনি তপস্যার শক্তি না থাকায় জলে ডুবে রইলেন। তখন দেবতাদের অধীশ্বর যখন জলে নিমজ্জিত, ব্রহ্মা আবার সেই সুন্দরী গৌরীকে তাঁর দেহে অভ্যন্তরীণ রূপে প্রবেশ করালেন।