এক সময়, দেবতাদের দেবতা রুদ্র, স্বয়ং বেদসমূহের বীজরূপ ভ্রূণ ধারণ করেছিলেন। তখন ব্রহ্মা, রুদ্রের দ্বারা সুসংযত হয়ে, দীক্ষা গ্রহণ করেন। বহু যুগ আগে, প্রলয়ের সময়, সমস্ত জগত ও তাদের দেবতাগণ বিলীন হয়ে গিয়েছিল। তখন পাতাললোকের অধিবাসী বিরোচনের পুত্র সত্যকে ধারণ করে ছিলেন, কিন্তু তিনিও বন্ধনগ্রস্ত হয়েছিলেন। বৃহৎ বিন্ধ্য পর্বত সত্যে প্রতিষ্ঠিত ছিল—সে বেড়ে উঠলেও, কখনও অতিরিক্ত বৃদ্ধি পায়নি। গৃহস্থদের কর্তব্য পালিত হচ্ছিল, এবং বনবাসীরাও শোভিত হচ্ছিলেন। তখন একদিকে হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ, আর অন্যদিকে সত্যকে তুলাদণ্ডে স্থাপন করা হয়েছিল। সত্য দ্বারাই ধর্ম রক্ষিত হয়; ধর্ম যিনি রক্ষা করেন, ধর্মও তাকেই রক্ষা করে। এভাবে বলার পর, সেই ঋষিপুত্র, যিনি সত্যভাষী, প্রতারণাহীন ও দীপ্তিময়, তিনি নিজ দেহে আনন্দিত ও বলবর্ধিত হলেন। এভাবেই ‘নচিকেতার সংসারের চক্রে যাত্রা’ নামক একশত তিরানব্বইতম অধ্যায় সমাপ্ত হয় মহিমাময় বরাহ পুরাণের প্রাচীন বর্ণনায়। এরপর শুরু হয় নচিকেতার প্রত্যাবর্তনের কাহিনি। তিনি সেই সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে ভয়ংকর রাজা অবস্থান করতেন। তখন, হে রাজন, তপস্বী পিতা তার পুত্রকে দেখে অন্তরে পরম আনন্দে ভরে উঠলেন। আনন্দে তিনি স্বর্গ ও মর্ত্যলোক কাঁপিয়ে তুললেন। তিনি বললেন, ‘‘আমার পুত্রের শক্তি সকলেই দেখুক—সে দেবতুল্য দীপ্তিতে উজ্জ্বল।’’ বাবার স্নেহ ও গুরুপরিচর্যার ফলে তিনি বললেন, ‘‘এই পৃথিবীতে আমার মত সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই।’’ তিনি উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘বৎস, তুমি নিশ্চয়ই যমলোকের গৃহে নিহত বা আবদ্ধ হওনি? সেখানে ভয়ঙ্কর কোনো ব্যাধি তোমায় আক্রান্ত করেনি তো? তুমি নিশ্চয়ই সেই মহাবলীয়ান যমরাজকে দেখেছ? তিনি তোমার আগমনে সন্তুষ্ট হয়েছিলেন তো? যমলোকের দ্বাররক্ষীরা তোমার প্রতি ভয়ঙ্কর আচরণ করেনি তো? তুমি নিশ্চয়ই সঠিক পথ ও যমলোক থেকে মুক্তির পথ পেয়েছ?’’ এ সময় আশ্রমে অবস্থানরত মহান এবং সৌভাগ্যশালী মুনি ও ব্রাহ্মণগণ, বনবাসী ঋষিরা, এসব কথা শুনে দেবতাদের স্তব ও মন্ত্রপাঠে নিযুক্ত হলেন। কেউ একপায়ে দাঁড়িয়ে, কেউ সূর্যের দিকে চেয়ে, কেউ আবার কঠোর ব্রত পালনে অগ্নিসদৃশ দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। কারও গায়ে ছিল না কোনো বস্ত্র, কেউ শুধু দিক্দিগন্তে ঢাকা ছিলেন, কারও দাঁতই ছিল একমাত্র খাদ্য প্রস্তুতির উপকরণ, আবার কেউ ধোঁয়া আহার করতেন, কেউ আগুনে দগ্ধ হতেন। কেউ বসে ছিলেন, কেউ দাঁড়িয়ে, আবার কেউ আত্মসংযমে স্থিত ছিলেন। নচিকেতা যমলোক থেকে ফিরে আসায়, অনেকেই বিস্মিত ও সংশয়গ্রস্ত হয়ে পড়লেন। কেউ কেউ দুঃখিত হলেন, কেউ আবার সন্দেহ প্রকাশ করে কথা বলতে লাগলেন। তখন মুনিগণ বললেন, ‘‘হে জ্ঞানী নচিকেতা, তুমি নিজ ধর্ম পালনে দৃঢ়, আমাদের তুমি যা দেখেছ ও শুনেছ, সত্যভাবে বিস্তারিত বলো। যদি তোমাকে কিছু গোপন কথা জিজ্ঞাসা করা হয়, সেটিও প্রকাশ্যে বলা উচিত। প্রিয়, কালের মায়ায় মৃতেরা কখনও সত্যিই দেখা যায় না; এখানে যা কিছু করা হয়, তার ফল ভোগ হয় পরলোকে। আবার এখানেও যথাসময়ে কালের মায়ায় কিছু কিছু দেখা যায়, তবে তা সবার জন্য নয়। অনেকেই পারাপারের চিন্তা করে, কিন্তু সবাই তা অতিক্রম করতে পারে না।’’ এভাবেই নচিকেতার যাত্রা ও প্রত্যাবর্তনের মহৎ কাহিনি বর্ণিত হয়।