শুনো, মহারাজ, এই বিষ্ণুপুরাণের মহৎ কাহিনি। বৈদিক ঋষিরা ঘোষণা করেছেন—সমস্ত দেবতা, পিতৃগণ, ব্রহ্মা, এবং যাঁরা এই ব্রহ্মাণ্ডের অন্তর্গত, সকলেই ভগবান বিষ্ণুর থেকেই জন্মগ্রহণ করেছেন। আগুনদেব অগ্নি, অশ্বিনী-কুমারদ্বয়, গৌরী, গজানন গণেশ, সর্পরাজগণ, কার্ত্তিকেয়, সূর্য, মাতৃগণ এবং দুর্গা—এ সকলেই বিষ্ণুরই বিভূতি। দিক্দেবতা, ধনপতি, বিষ্ণু স্বয়ং, যম, রুদ্র, চন্দ্র, এবং পিতৃগণ—এ সকলেই এই বিশ্বপতির কাছ থেকেই উদ্ভূত। সবকিছুই হিরণ্যগর্ভের দেহ থেকে উৎপন্ন, কিন্তু প্রত্যেকে নিজ নিজ অহংকার নিয়ে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়েন। তখন দেবসমাবেশে মহাসমুদ্রের গর্জনের মতো এক বিরাট শব্দ উঠল—“শুধুমাত্র আমিই শ্রেষ্ঠ, আমিই পূজার যোগ্য।” এইভাবে বিতর্ক চলতে থাকল। তখন অগ্নিদেব উঠে বললেন, “আমাকে উৎসর্গ দাও, আমাকে ধ্যান করো।” তিনি ঘোষণা করলেন, “আমার অনুপস্থিতিতে এই প্রজাপতির দেহ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যাবে, কারণ আমিই মহত্তম।” এই বলে অগ্নি দেহ ত্যাগ করলেন, কিন্তু তাঁর চলে যাওয়ার পরও সেই দেহ বিনষ্ট হল না। এরপর অশ্বিনী-কুমারদ্বয়, যারা প্রাণশক্তির আধার, বললেন, “আমরাই শ্রেষ্ঠ, আমাদেরই পূজা করা উচিত।” তারাও দেহ ত্যাগ করলেন, তবু দেহটি কেতারূপী অধিষ্ঠাতার দ্বারা স্থিত রইল। এরপর শুভ্রা গৌরী বললেন, “প্রধানত্ব আমার মধ্যেই।” তিনি আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। তাঁর অনুপস্থিতিতেও বাকদেবীরা দেহটি পরিচালনা করতে লাগলেন। তখন গজানন গণেশ, যিনি আকাশরূপে পরিচিত, বললেন, “আমার অনুপস্থিতিতে এই দেহের কিছুই দূরবর্তী হতে পারে না।” কিছুক্ষণ পর তিনিও দেহ ত্যাগ করলেন, তবু দেহটি বিনষ্ট হল না। তখন দেহের মধ্যে গহ্বর না থাকা সত্ত্বেও দেহের স্থিতি দেখে সকল উপাদান বলল, “আমাদের ছাড়া দেহের কোনো স্থিতি নেই।” এই কথা বলে তারাও দেহ ত্যাগ করল। তবু পুরুষরূপী অধিষ্ঠাতা দেহকে রক্ষা করলেন। তখন স্কন্দ, যিনি অহংকাররূপে পরিচিত, বললেন, “আমার অনুপস্থিতিতে দেহের উদ্ভবও সম্ভব নয়।” তিনিও দেহ ত্যাগ করলেন। তাঁর চলে যাওয়ার পর দেহটি যেন মুক্ত হয়ে রইল। সূর্যভানু, যিনি আদিত্য নামে পরিচিত, ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমার অনুপস্থিতিতে দেহটি এক মুহূর্তও টিকবে কিভাবে?” তিনিও চলে গেলেন, তবু দেহ বিনষ্ট হল না। এরপর কাম ও অন্যান্য মাতৃগণ বললেন, “আমার ছাড়া দেহের অস্তিত্ব নেই।” তারাও চলে গেলেন, কিন্তু দেহ অক্ষুণ্ণ রইল। এরপর মায়া, যিনি দুর্গা নামে প্রসিদ্ধ, রাগে বললেন, “আমার ছাড়া এর কোনো অস্তিত্ব নেই।” এই বলে তিনি অদৃশ্য হলেন। তখন দিক্দেবতারা বললেন, “আমাদের ছাড়া কোনো কার্য সম্ভব নয়।” চার দিকের দেবতারা মুহূর্তেই এসে চলে গেলেন। এরপর ধনপতি ও বায়ু বললেন, “আমার চলে গেলে দেহের কী অস্তিত্ব থাকবে?” এই বলে তিনি শির থেকে অদৃশ্য হলেন। এরপর বিষ্ণু, যিনি মনরূপে অধিষ্ঠান করেন, বললেন, “আমার ছাড়া এই দেহ এক মুহূর্তও স্থায়ী হতে পারে না।” এই বলে তিনিও অদৃশ্য হলেন। এরপর ধর্ম বললেন, “আমি এ সবকিছু রক্ষা করেছি। এখন আমি চলে গেলে কী হবে?” ধর্মও চলে গেলেন, তবু দেহ অক্ষত রইল। এরপর মহাদেব, যিনি অব্যক্ত ও মহৎ নামে পরিচিত, বললেন, “আমার অনুপস্থিতিতে দেহের অস্তিত্ব নেই।” শম্ভুও চলে গেলেন, তবু দেহ বিনষ্ট হল না। তাঁকে দেখে পিতৃ-মাতৃগণ বললেন, “আমরা এখানে যতদিন ছিলাম, দেহ ধীরে ধীরে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে। এই বলে তারাও দেহ ত্যাগ করলেন।” অগ্নি প্রাণ, অপরাণ নিঃশ্বাস, আকাশ ও সমস্ত উপাদান, দেহ, অহংকার, সূর্য, কামনা, কাঠ, বায়ু, বিষ্ণু, ধর্ম, শম্ভু, এবং ইন্দ্রিয়বিষয়—all these are his manifestations. এ সকল কিছু মুক্তি দিলে দেহটি যেমন ছিল, তেমনই রইল—সোম, অর্থাৎ চন্দ্ররূপী পুরুষ তা রক্ষা করলেন। এভাবে সোম, ষোলো কলাসম্পন্ন, অব্যয়তায় প্রতিষ্ঠিত হলে, পূর্বের মতো গুণসম্পন্ন দেহটি আবার উদিত হয়ে চলতে লাগল। দেহটি পূর্বের মতো দেখে, সর্বজ্ঞ সেই অধিষ্ঠাতার রক্ষায়, দেহের সমস্ত অধিষ্ঠাত্রী দেবতারা নিরাসক্ত হলেন। তখন তাঁরা সকলেই সেই পরমেশ্বরকে স্তব করলেন এবং প্রত্যেকে নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেলেন। তাঁরা বললেন: “তুমি অগ্নি, তুমি প্রাণ, তুমি অপরাণ, তুমি সরস্বতী; তুমি আকাশ, তুমি ধনপতি, তুমি উপাদানসমূহ। তুমি অহংকার, তুমি সূর্য, তুমি অষ্টবিধ দেবতা; তুমি মায়া, তুমি পৃথিবী, তুমি দুর্গা, তুমি দিক্দেবতা, তুমি বায়ুর অধিপতি। তুমি বিষ্ণু, তুমি ধর্ম, তুমি বিজয়ী, তুমি অজেয়; অব্যয় অর্থের রূপে তুমি পরমেশ্বর নামে পরিচিত। আমাদের চলে গেলে এ কী হবে? আমরা এই দেহ ত্যাগ করেছি। হে দেব, তুমি নিজেই এই পরম অবস্থার রক্ষা করো; আমরা তোমার প্রতিষ্ঠিত স্থানকে বিঘ্নিত করব না।” এইভাবে প্রশংসা পেয়ে ভগবান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ক্রীড়ার জন্যই আমি তোমাদের সৃষ্টি করেছি।