রাজা যখন সেই মহর্ষিদের আশ্রমে প্রবেশ করলেন, চারিদিকে গৃহস্থ ও দ্বিজগণের দ্বারা পরিচালিত যজ্ঞাগ্নির ধোঁয়া আকাশে উঠছিল। যেন কোনো সিংহ, আইনভঙ্গকারী হাতিকে ছিন্নভিন্ন করছে, তেমনই সেখানকার শ্রেষ্ঠজনেরা তীক্ষ্ণদন্ত ও দীপ্তিমান কেশে উজ্জ্বল হয়ে সব দিক শাসন করছিলেন। রাজা আশ্রমের নানা বৈশিষ্ট্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রবেশ করেই তিনি দেখলেন—এক মহান তপস্বী, তীব্র তেজে দীপ্ত, সদাচারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কোমল রেশমের আসনে উপবিষ্ট, সূর্যের মতো উজ্জ্বল, ব্রহ্মজ্ঞানে শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করেছেন। সে সময়, বিজয়ী রাজা হরিণের মধ্যে ছিলেন বটে, কিন্তু ঋষির উপস্থিতিতে তার মন নিজের উদ্দেশ্য ভুলে গেল। তবে, ঋষির সান্নিধ্য পেয়ে রাজা ধর্মের প্রতি মনোনিবেশ করলেন। ঋষি, সেই নির্দোষ প্রজারক্ষক রাজাকে দেখে, যথাবিধি অভ্যর্থনা জানালেন—আসন, অতিথিসেবা ইত্যাদি আদবকায়দা পালন করলেন। এরপর রাজা আসনে বসে মহর্ষিকে প্রণাম করে পৃথিবী-সংক্রান্ত এক অতি গম্ভীর প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি বললেন, “হে মহাশয়, আপনার ব্রত সারা দেশে বিখ্যাত। আমি ভক্তিসহকারে আপনার কাছে এসেছি—আপনি বলুন, সংসারের দুঃখে ক্লান্ত যারা, তারা এই দুঃখসাগর পার হতে চায়—তাদের কী কর্তব্য?” মহাতপস্বী উত্তর দিলেন, “যারা সংসারসাগরে ডুবে যাচ্ছে, তাদের জন্য এক অটুট ও নির্ভরযোগ্য নৌকা নির্মাণ করতে হবে—উপাসনা, দান, হোম, নানা যজ্ঞ, ধ্যানের দ্বারা। মুক্তির খুঁটি দিয়ে তাকে গেঁথে, প্রাণ-প্রবাহের দৃঢ় রশি দিয়ে বেঁধে—হে রাজন, এখন তিন জগতের অধীশ্বরকে নৌকা করো।” “হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যে ভক্তি ও প্রণামে নরকনাশক, দেবতাদের অধীশ্বর নারায়ণকে পূজা করে, সে দুঃখমুক্ত হয় ও বিষ্ণুর সেই চিরস্থায়ী, দুঃখহীন, অবিনশ্বর ধামে গমন করে।” রাজা তখন বললেন, “হে মহাশয়, আপনি তো সর্বধর্মজ্ঞ, মুক্তি-প্রার্থী যারা, তারা চিরন্তন বিষ্ণুকে কীভাবে পূজা করবে? আপনি সত্য কথা বলুন।” মহাতপস্বী বললেন, “শুনুন, হে জ্ঞানী রাজন, কীভাবে বিষ্ণু সন্তুষ্ট হন—তেমনি হরি, সকল যোগীর অধিপতি, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে।” “বেদে ঘোষিত হয়েছে—সমস্ত দেবতা, পিতৃগণ, ব্রহ্মা ও ব্রহ্মাণ্ডের অন্তর্গত সবাই বিষ্ণু থেকেই জন্মগ্রহণ করেছেন।” “অগ্নি, অশ্বিনীকুমার, গৌরী, গজানন, নাগরাজ, কার্ত্তিকেয়, সূর্য, মাতৃগণ এবং দুর্গা—” “দিক্পাল, ধনাধিপতি, বিষ্ণু, যম, রুদ্র, চন্দ্র ও পিতৃগণ—সবাই এই বিশ্বনাথের থেকেই প্রধানত উৎপন্ন।” “সবাই হিরণ্যগর্ভের দেহ থেকে উৎপন্ন, কিন্তু প্রত্যেকে অহংকার নিয়ে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়লেন।” “তাদের মধ্যে, দেবসমাবেশে এক মহাগর্জন উঠল—সমুদ্রের মতো গম্ভীর—‘আমি-ই শ্রেষ্ঠ, আমাকেই পূজা করা উচিত।’” “তারা তর্ক-বিতর্কে লিপ্ত হলে, হে রাজন, অগ্নি উঠে বললেন, ‘আমাকে যজ্ঞ দাও, আমাকেই ধ্যান করো।’” “‘নিশ্চয়ই, সৃষ্টিকর্তার এই দেহ আমার ছাড়া টিকবে না—আমি-ই মহা-আমি।’—এমন বলেই অগ্নি সেই দেহ ছেড়ে চলে গেলেন।” “তবু, অগ্নি চলে যাওয়ার পরও, সেই দেহ নষ্ট হয়নি।” “তারপর অশ্বিনীকুমার, যারা প্রাণবায়ুর প্রতীক, তারা বললেন, ‘আমরা-ই শ্রেষ্ঠ, আমাকেই পূজা করা উচিত।’” “এমন বলেই তারাও দেহ ত্যাগ করলেন, কিন্তু তাদের যাওয়ার পরও সেই দেহ রয়ে গেল, কারণ সেখানে ক্ষেত্রজ্ঞ (পুরুষ) বিদ্যমান ছিলেন।” “তারপর গৌরী বললেন, ‘শ্রেষ্ঠত্ব আমার মধ্যেই।’ আর কোনো কথা না বলে, শুভ্রা সেই ক্ষেত্র ত্যাগ করলেন।” “তবু, তার অনুপস্থিতিতেও, সেই ক্ষেত্র বাক্-দেবীদের দ্বারা শাসিত হতে থাকল। তখন গজানন গণপতি, যিনি আকাশ নামে পরিচিত, কথা বললেন—” “‘আমার ছাড়া দেহের কিছুই দূরে থাকতে পারে না।’—এমন বলেই, তিনিও কিছুক্ষণ পর দেহ ত্যাগ করলেন।” “তবুও, আকাশ-তত্ত্ব ছাড়াও, সেই দেহ নষ্ট হয়নি।” “ক্ষেত্রের গহ্বরহীন অবস্থাও টিকে থাকতে দেখে, দেহের সব উপাদান একসাথে বলল—” “‘আমাদের ছাড়া দেহের স্থিতি নেই।’—এমন বলেই, সব উপাদান চলে গেল।” “তবুও, তাদের অনুপস্থিতিতেও, সেই ক্ষেত্র পুরুষ দ্বারা সংরক্ষিত রইল। তখন স্কন্দ, যিনি অহংকার নামে পরিচিত, বললেন—” “‘আমার ছাড়া দেহের উৎপত্তি পর্যন্ত হয় না।’—এমন বলেই, তিনিও দেহ ত্যাগ করে দূরে দাঁড়ালেন।” “তার চলে যাওয়ার পর, সেই ক্ষেত্র যেন মুক্ত হয়ে গেল। তখন ভানু, যিনি আদিত্য নামে পরিচিত, ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন—” “‘আমার ছাড়া এই ক্ষেত্র এক মুহূর্তও থাকতে পারে না।’—এমন বলেই, তিনিও চলে গেলেন, কিন্তু দেহ নষ্ট হয়নি।” “তারপর কাম ও অন্যান্য মাতৃগণ উঠে বললেন, ‘আমার ছাড়া দেহের অস্তিত্ব নেই।’—এমন বলেই, তিনিও চলে গেলেন, তবুও দেহ নষ্ট হয়নি।” “এরপর মায়া, যিনি দুর্গা নামে পরিচিত, ক্রোধে বললেন, ‘আমার ছাড়া এর কোনো অস্তিত্ব নেই।’—এমন বলেই, তিনি অদৃশ্য হলেন।” “তখন দিক্পালগণ উঠে বললেন, ‘আমাদের ছাড়া কোনো কার্য হয় না।’—চার দিকের দেবতারা এক মুহূর্তে এসে চলে গেলেন।” “এরপর ধনপতি (কুবের) ও বায়ু বললেন, ‘আমি চলে গেলে দেহের কী অস্তিত্ব?’—এমন বলেই, তিনি মাথা থেকে অদৃশ্য হলেন।” “তারপর বিষ্ণু, যিনি মন, বললেন, ‘আমার ছাড়া দেহ এক মুহূর্তও টিকতে পারে না।’—এমন বলেই, তিনিও অদৃশ্য হলেন।” “তারপর ধর্ম বললেন, ‘আমি সবকিছু রক্ষা করেছি। এখন আমি চলে গেলে কী হবে?’—এমন বলেই, ধর্মও চলে গেলেন, তবুও দেহ নষ্ট হয়নি।” “তখন মহাদেব, যিনি অব্যক্ত ও প্রাণীর নেতা, বললেন—‘আমার ছাড়া, যাকে মহৎ বলে, দেহের অস্তিত্ব নেই।’—এমন বলেই, শম্ভুও চলে গেলেন, তবুও দেহ নষ্ট হয়নি।” “তাকে দেখে, তার পিতা-মাতারা বললেন—‘আমরা যতদিন এখানে ছিলাম, আমাদের জন্যই দেহ ধীরে ধীরে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে।’—এমন বলেই, তারা দেহ ত্যাগ করে অদৃশ্য হলেন।” “অগ্নি হলো প্রাণবায়ু, অপান হলো নিম্নগামী বায়ু, আকাশ ও সব উপাদান, ক্ষেত্র (দেহ), অহংকার, সূর্য, কামনা ও অন্যান্য, কাঠ, বায়ু, বিষ্ণু, ধর্ম, শম্ভু ও ইন্দ্রিয়বিষয়—all এইসবই আমার দ্বারা।” এইভাবে, মহর্ষি রাজাকে জানালেন—সমস্ত সত্তা, শক্তি ও উপাদান, যাদের আমরা পৃথক ভাবে দেখি, তারা সকলেই পরমাত্মার অংশ; তাঁর ইচ্ছাতেই সবকিছু স্থিত ও ক্রিয়াশীল।