গভীর অন্ধকারে, মশার মতো ক্ষীণ ও কালো রূপ ধারণ করে কিছু প্রাণী নীরবে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সেই মুহূর্তে, মোহের কারণে কোনো ব্রত কিংবা মন্ত্রোচ্চারণ সম্পন্ন হয়নি। দিনের এক চতুর্থাংশ তখনও অবশিষ্ট ছিল। এ সময়, পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণ দিক থেকেও আরও অনেকেই এসে উপস্থিত হল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আনন্দে, তৃপ্তিতে, সুস্থ ও পুষ্ট শরীরে, দলে দলে স্বর্গলোকে যেতে লাগল। সজ্জিত পোশাক ও অলংকারে, বলিষ্ঠ দেহে ও উল্লাসে তারা দল বেঁধে চলল। আবার অনেকে যেমন এসেছিল, তেমনই ফিরে গেল, এবং তারা আবারও ফিরে আসবে। তারা একত্রিত হয়, বিদায় নেয় ও নতুন করে আগমন করে, আনন্দভরে আশীর্বাদ কামনা করে। কিন্তু কিছু ছিল ক্ষীণ দেহ, কুঞ্চিত পেট, তারা সম্মানিত পালকিতে চড়ে যাত্রা করছিল। এই দৃশ্য এক মহান উৎসবের মতো মনে হলো—ঋষি বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন। একাকী, চিরস্থায়ী তীর্থ যেন চারিদিকে সাগরবেষ্টিত হয়ে উঠল। তিনি কাঁপছিলেন, চোখ গর্তে বসে গেছে, দেহ শুকিয়ে গেছে, পিঠ কুঁজো হয়ে গেছে। ঋষির মুখে কোনো কথা শোনা যাচ্ছিল না, যেন কোনো ছোট পাখির ক্ষীণ ডাক। তখন কেউ বলল, “তুমি তোমার যথাযথ স্থানে যাচ্ছ না, এখানে এসেছ বিনা পরিশ্রমে। আজ এই পবিত্র স্থানে আমার দৈনন্দিন কর্ম হারিয়ে গেছে, রাত্রি ও দিন মিলিয়ে। তোমাকে এই রূপে দেখে, আমার আচরণ তোমার মধ্যেই চলে গেছে।” এমন সময় সেই প্রাণী বলল, “যে কেউ আবার নির্দিষ্ট তীর্থে শ্ৰাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করে, তিল মিশ্রিত জল অর্ঘ্য দেয়—তাতে, তিলসিক্ত অর্ঘ্যে তুষ্ট পিতৃপুরুষগণ তাদের সন্তানদের মাধ্যমে স্বর্গ লাভ করেন। তবে মিশ্র বংশের দোষে কেউ নরকগামী হয়। আমার কোনো পথ নেই, কোনো গতি নেই; আমি তিনধরনের দুঃখে কষ্ট পাচ্ছি। যাদের শক্তি আছে, তারা স্বর্গে পৌঁছেছে; দুর্বলদের কি কোনো পথ আছে? যারা সন্তানদের দ্বারা স্বধা অর্ঘ্যে সম্মানিত হন, তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। তুমি দিব্যদৃষ্টিতে, তিন কালের জ্ঞানী, স্বর্গে গমন করা তাদের দেখেছ।” “যারা শূদ্রদের মধ্যে শ্ৰাদ্ধ সম্পন্ন করে, তারা সরাসরি বা বিপরীত বংশে জন্মালেও—” ব্রাহ্মণ যখন এভাবে জানতে চাইলেন, তখন সে কারণ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। সে বলল, “প্রিয়, তোমার বংশও ভাগ্যের নিয়মে আর অবশিষ্ট নেই। সব কিছু বলো; আমার কথা যদি সত্য হয়, আমি তা পালন করব।” সে বলল, “আমার দেহে যারা আছে, এই ক্ষীণ মশার মতো প্রাণীরা—আমি তাদের সূত্ৰমন্ত্র, আমি তাদের জন্য এক সময় সূত্ৰরূপে ছিলাম। রানীর কাছে বার্তা পাঠানোর জন্য সর্বদা প্রভাবতী নামে এক দাসী আছে। আমাদের বংশ তার সূত্ৰ; শ্ৰাদ্ধের জন্য আমরা—এই সময়কালেই থাকি; তারপর সাগরে চলে যাই।” এ কথা শুনে, তিন কালের জ্ঞানী, মোহে আচ্ছন্ন হয়ে বললেন, “তাহলে তার জন্য কী নিয়ম, যার ফলে তোমরা সবাই সন্তানসহ টিকে আছো?” সে উত্তর দিল, “আগের কর্মফলের কারণে, যে যেই অধঃপথ লাভ করে, শ্ৰাদ্ধ, অন্ন, জল, দান—নিয়মিত ও বিশেষ—এসবের ফলেই হয়। হয়তো আমাদের বংশে কেউ আছে, যে আমাদের এক মুঠো জল দেবে। বিশেষ করে, পবিত্র স্থানে, তিলমিশ্রিত এক মুঠো জল, হাতে দर्भা ঘাস নিয়ে, তিনটি গোত্র ও পূর্বপুরুষদের নাম উচ্চারণ করে, প্রথমে এক মুঠো, তারপর দুই, তারপর তিন মুঠো নিয়ে তর্পণ কর্ম সম্পন্ন হয়।” এভাবেই, পবিত্র স্থানে, পূর্বপুরুষদের তৃপ্তি ও মুক্তির জন্য শ্ৰাদ্ধ ও তর্পণ কর্মের গুরুত্ব ও বিধান প্রকাশ পেল।