মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের পঞ্চদশী তিথিতে, যদি বরুণ নক্ষত্রের সংযোগ ঘটে, তখন সেই মুহূর্ত পূর্বপুরুষদের জন্য সর্বাধিক শুভ ও পবিত্র বলে বিবেচিত হয়। তবে, হে দ্বিজগণ, অল্প পুণ্যবানদের পক্ষে এমন মহাসুযোগ লাভ করা সহজ নয়। আবার, যদি সেই সময়ে ধনিষ্ঠা নক্ষত্র উপস্থিত থাকে, তবে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে পরিবার যে জল ও অন্ন নিবেদন করে, তা তাদের দশ হাজার বছর পর্যন্ত পরিতৃপ্তি দেয়। ঠিক সেই সময়ে, যদি পূর্বভাদ্রপদা নক্ষত্রও উপস্থিত হয়, যারা পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধ করেন, তারা তাদের চরম সন্তুষ্টি দান করেন এবং পূর্বপুরুষরা এক যুগজুড়ে শান্তিতে বিশ্রাম পান। কেউ যদি গঙ্গা, সরযু, বিপাশা, সরস্বতী, নৈমিষ বা গোমতী নদীতে ভক্তিসহকারে স্নান করে পূর্বপুরুষদের পূজা করে, তবে তাদের সমস্ত দুঃখ-দুর্ভাগ্য নাশ হয়। পূর্বপুরুষরা এভাবেই গীত করেন: “যখন এক বছর পর মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের শেষে, পবিত্র তীর্থের বিশুদ্ধ জলে, পুত্র ও অন্যান্যদের দান দ্বারা আমরা পুনরায় তৃপ্তি লাভ করি—”। বিশুদ্ধ মন, সৎ সম্পদ, শুভ মুহূর্ত, বিধিপূর্বক আচরণ, উপযুক্ত পাত্র এবং সর্বোচ্চ ভক্তি—এইগুলো মানুষের সমস্ত কামনা পূর্ণ করে। এখন, হে মহাজন, পূর্বপুরুষদের গেয়ো কিছু শ্লোক শুনো; এগুলো শুনে প্রত্যেকের উচিত ভাগ্যে যা নির্ধারিত, সে অনুযায়ী কাজ করা। আমাদের বংশে যে জ্ঞানী ব্যক্তি জন্মান, এবং সম্পদের বিষয়ে প্রতারণা না করে আমাদের উদ্দেশ্যে পিণ্ড দান করেন, তিনি সত্যিই ধন্য। যে ব্যক্তি রত্ন, বস্ত্র, বাহন, সকল ভোগ্যবস্তু ও সম্পদে সমৃদ্ধ হয়ে, আমাদের উদ্দেশ্যে ব্রাহ্মণদের দান করেন— অথবা, যতটুকু খাদ্য তার সাধ্য, সেই সময়ে ভক্তি ও বিনয়ে উত্তম ব্রাহ্মণদের আহার করান—even সেটুকুই একজন মানুষের জন্য যথেষ্ট। যদি তিনি খাদ্য দান করতে অপারগ হন, তাহলে তিনি বনজ শাক-সবজি বা সামান্য দক্ষিণা সাধ্য অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দান করবেন। যদি সেটিও সম্ভব না হয়, তাহলে তিনি শ্রদ্ধাভরে আঙ্গুলের ডগায় কয়েকটি তিল নিয়ে যেকোনো বিশিষ্ট ব্রাহ্মণকে দান করবেন। সাত-আটটি তিল অথবা এক মুষ্টি জল, আমাদের উদ্দেশ্যে ভক্তি ও বিনয়ে দান করলেও তা গ্রহণযোগ্য। তিনি যেখান থেকে যা পান, এমনকি গাভীর প্রতিদিনের দুধও যদি কিছু না মেলে, তাতেও ভক্তিসহকারে দান করলে আমরা সন্তুষ্ট হই। যদি কিছুই না থাকে, তাহলে তিনি বনভূমিতে গিয়ে গাছের মূলে কোনো পবিত্র স্থান চিহ্নিত করে উচ্চস্বরে সূর্য ও অন্যান্য লোকপালদের উদ্দেশ্যে বলবেন: “আমার কাছে সম্পদ নেই, ধন নেই, শ্রাদ্ধের উপযুক্ত কিছুই নেই; পূর্বপুরুষদের প্রতি নমস্কার জানিয়ে আমি আমার ভক্তি নিবেদন করছি—হাত প্রসারিত করে বাতাসের পথে।” এভাবেই পূর্বপুরুষরা জীবনের উদ্দেশ্য ও অস্তিত্ব-অনস্তিত্ব বিষয়ে গান করেন; দ্বিজগণ যদি এভাবে আচরণ করেন, তবেই তা শ্রাদ্ধরূপে গৃহীত হয়। মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন: “এ কথা পূর্বে আমাকে ব্রহ্মার জ্ঞানী পুত্র, সনক-এর ছোট ভাই বলেছিলেন, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ; এখন ব্রাহ্মণদের কথা শুনো। যে ব্যক্তি তিনটি নচিকেতাগ্নি, তিনটি মধু সূক্ত, তিনটি সুপর্ণ স্তোত্র জানেন, ষড়ঙ্গ ও বেদে পারদর্শী, যোগী এবং জ্যোতিষ সামার শ্রেষ্ঠ গায়ক— যিনি পুরোহিত, ভ্রাতুষ্পুত্র, পৌত্র, শ্বশুর, জামাতা, মামা এবং তপস্যায় নিয়োজিত ব্রাহ্মণ, এঁরা, এবং যারা পঞ্চাগ্নি, শিষ্য, আত্মীয়, মাতাপিতৃভক্ত—এদের শ্রাদ্ধে নিয়োগ করা উচিত। কিন্তু যে বন্ধু-ব্রাত্য, বিকৃত নখবিশিষ্ট, কালো দাঁতের ব্রাহ্মণ, কুমারী কলুষিতকারী, অগ্নিহীন, সোম বিক্রেতা— অথবা অভিশপ্ত, চোর, নিন্দুক, গ্রামপুরোহিত, পারিশ্রমিক শিক্ষাদাতা বা শিক্ষার্থী, অন্যের পত্নী গ্রহণকারী, মাতাপিতৃবিমুখ, নীচজাতি নারীর পোষক বা স্বামী, এবং মন্দিরের পুরোহিত—এঁরা শ্রাদ্ধে নিয়োগযোগ্য নন। প্রথম দিনে জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের আমন্ত্রণ জানাবেন; আমন্ত্রণ ছাড়াই, আগত তপস্বীদের আহার করাবেন। যারা গৃহে আগমন করেন, তাদের পা ধুয়ে, আসনে বসিয়ে, বিশুদ্ধ হাতে ও শুদ্ধ চিত্তে আহার্য দেবেন। পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের জন্য যুগল নিযুক্ত করবেন, বা প্রত্যেক দেবতা ও পূর্বপুরুষের জন্য একজন করে নিযুক্ত করবেন। মাতামহের শ্রাদ্ধ ভৈষ্ণব দেবের আচারের সঙ্গে বা এককভাবে ভক্তিসহকারে করবেন। দেবতাদের জন্য ব্রাহ্মণদের পূর্বদিকে মুখ করে, পূর্বপুরুষ ও পিতামহদের জন্য উত্তরদিকে মুখ করে আহার্য দেবেন। কেউ কেউ বলেন পৃথক পৃথকভাবে, আবার মহর্ষিরা বলেন একসঙ্গে রান্না করে শ্রাদ্ধ করা উচিত। আসনের জন্য কুশা ঘাস দিয়ে আদর করে দেবতাদের অনুমতি নিয়ে আহ্বান করবেন। বার্লি-জল দিয়ে দেবতাদের অর্ঘ্য দেবেন, নির্দিষ্ট নিয়মে সুগন্ধি ধূপ ও প্রদীপ নিবেদন করবেন; পূর্বপুরুষদের জন্য আপসব্য (বাম দিক) করে সব প্রস্তুত করবেন। অনুমতি নিয়ে দ্বিখণ্ডিত দর্ভা দিয়ে মন্ত্রপূর্বক পূর্বপুরুষদের আহ্বান করবেন; তিল-জল দিয়ে অর্ঘ্য ও অন্যান্য নিবেদন করবেন। এসময়ে যদি কোনো অতিথি, বিশেষত ভোজনেচ্ছু ব্রাহ্মণ আগমন করেন, তবে ব্রাহ্মণদের অনুমতি নিয়ে ইচ্ছামতো তাকে সন্মানিত করবেন। যোগীরা নানা রূপে পৃথিবীতে ঘোরেন মানুষের কল্যাণে, তাদের প্রকৃত রূপ অজানা। তাই, শ্রাদ্ধকালে আগত অতিথিকে সন্মানিত করা উচিত; যদি শ্রেষ্ঠ দ্বিজাতি অতিথিকে পূজা না করা হয়, তবে শ্রাদ্ধের ফল নষ্ট হয়। নুন ও ক্ষারবিহীন সুস্বাদু আহার অগ্নিতে নিবেদন করবেন; ব্রাহ্মণদের অনুমতি নিয়ে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তিনবার এ কাজ করবেন। প্রথম আহুতি ‘স্বাহা’ উচ্চারণ করে অগ্নিকে দেবেন, যিনি পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে আহুতি বহন করেন; পরে সোমকে দেবেন, যিনি পূর্বপুরুষদের সঙ্গে যুক্ত। তৃতীয় আহুতি দিবেন বৈবস্বতকে; যা কিছু অবশিষ্ট থাকে, তা ব্রাহ্মণদের পাত্রে দিবেন। শেষে, সুসিদ্ধ, মনোরম ও সঠিকভাবে প্রস্তুত আহার ব্রাহ্মণদের দিয়ে, নম্র ও স্নেহভরে বলবেন, “আপনারা ইচ্ছামতো আহার করুন।