একদিন, এক কন্যা তার পিতাকে বলল, “পিতা, আমার শাশুড়ি চরম ক্রোধে আমাকে বারবার ‘হত্যাকারীর কন্যা’ ও ‘শিকারির মেয়ে’ বলে অপমান করেছেন।” এই কথা শুনে ধর্মব্যাধ, যিনি ন্যায়পরায়ণ ও ধৈর্যশীল, প্রবল ক্রোধে অগ্নিগর্ভ হয়ে স্থানীয় জনগণকে সঙ্গে নিয়ে মাতঙ্গের বাড়িতে গেলেন। ধর্মব্যাধের আগমনে মাতঙ্গ, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও আত্মীয়, যথোচিতভাবে আসন, পদধৌত জল ও অন্যান্য আতিথ্য দিয়ে তাকে সম্মান জানালেন এবং বললেন, “আপনি কেন এসেছেন? আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?” তখন শিকারি বললেন, “আমি এমন কিছু আহার করতে চাই, যাতে চৈতন্য নেই; কৌতূহলবশতই আমি আপনার গৃহে এসেছি।” মাতঙ্গ বললেন, “আমার ঘরে গম, চাল ও যব যথাযথভাবে প্রস্তুত আছে। হে ধর্মজ্ঞ মহাত্মা, আপনি ইচ্ছামতো আহার করুন।” তখন শিকারি বললেন, “আমি দেখতে চাই, আপনার গম, চাল ও যব কেমন। তাদের প্রকৃতি দেখেই আমি বুঝে নেবো, হে মহাশয়।” শ্রীবরাহা বললেন, এরপর মাতঙ্গ তার কথা মেনে একটি ঝাড়ুতে গম ও আরেকটিতে চাল এনে ধর্মব্যাধকে দেখালেন। গম ও চাল দেখে ধর্মব্যাধ তার আসন ছেড়ে উঠলেন এবং চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু মাতঙ্গ তাকে থামালেন। মাতঙ্গ জিজ্ঞেস করলেন, “হে জ্ঞানী, আপনি কেন না খেয়েই চলে যেতে চাচ্ছেন? আমার ঘরে উৎকৃষ্ট আহার প্রস্তুত আছে, আমি নিজে তা রান্না করেছি। আপনি কেন আহার করছেন না?” তখন শিকারি বললেন, “আপনি প্রতিদিন হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ জীব হত্যা করেন; এমন পাপীর আহার কোন সদাচারী গ্রহণ করবে?” “আপনার গৃহে যদি চৈতন্যহীন বিশুদ্ধ আহার থাকে, তবে আমি এখন এখানে জলচর প্রাণী দেখতে পাচ্ছি কেন? প্রতি বছর হাজার হাজার জীব এখানে প্রতিপালিত হয়, হে মুনি। আর আমি, পরিবারের জন্য প্রতিদিন বনে একটি প্রাণী হত্যা করি; যথাযথভাবে পূর্বপুরুষদের অর্পণ করে, পরিবারের সঙ্গে আহার করি।” “কিন্তু আপনি, পরিবার ও অনুসারীদের নিয়ে বহু জীব হত্যা করে অবিরত নিষিদ্ধ বস্তু ভক্ষণ করেন—এটাই আমার মত। বহু পূর্বে ব্রহ্মা সমস্ত উদ্ভিদ ও শাক-সবজি সৃষ্টি করেছিলেন; বেদ বলে, এগুলো যজ্ঞের জন্য ভক্ষণীয়। পাঁচ মহাযজ্ঞ—দৈব, ভৌত, পৈত্রিক, মানব ও ব্রাহ্মণ—প্রাচীন কালে ব্রহ্মা স্থাপন করেছিলেন।” “এগুলো ব্রাহ্মণদের মঙ্গলার্থে এবং তাদের মাধ্যমে অন্যান্য শ্রেণীর কল্যাণের জন্য নির্ধারিত হয়েছে; অন্য বর্ণের শুভকর্মও ব্রাহ্মণদের দ্বারাই সম্পন্ন হয়। যদি এই নিয়ম মানা হয়, তবে আহার বিশুদ্ধ হয়; নতুবা এই শস্যও পশুপাখির মাংসের মতো—দানকারী ও ভক্ষণকারী উভয়ের জন্য—মহামাংস বলে বিবেচিত।” “তোমার পুত্রের জন্য আমি আমার কন্যাকে, দেবতুল্য রূপধারিণীকে, পুত্রলাভের আশায় বিয়ে দিয়েছিলাম; সে, যে তোমার পত্নী নামে পরিচিত, সে জীবহন্তার কন্যা। তাই, তোমার আচরণ, দেবপূজা ও অতিথি-অর্পণ দেখতে আমি এসেছি।” “কিন্তু এখানে কিছুই সম্পাদিত হচ্ছে না; তাই আমি এই গৃহ ত্যাগ করতে চাই, পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ করার ইচ্ছায়। আমি নিজের ঘরেও আহার করি না, বলি—এটি পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে। আমি শিকারি, জীবহন্তা, কিন্তু তুমি জগতের ক্ষতি করো না।” “আমার কন্যা, যে জীবহন্তার পত্নী, তোমার পুত্রের সঙ্গে বিবাহিত হয়েছে; তাই মহাপ্রায়শ্চিত্তের প্রয়োজন হয়েছে, হে মুনি।” এভাবে বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং সেই নারীকে অভিশাপ দিলেন—“শাশুড়ি ও বউমার মধ্যে কখনোই বিশ্বাস থাকবে না।” “এবং কোনো পুত্রবধূ কখনোই তার শাশুড়ির দীর্ঘজীবন কামনা করবে না।” এই বলে শিকারি নিজের গৃহে ফিরে গেলেন, হে সুন্দরী। এরপর, জ্ঞানী মাতঙ্গ ভক্তিভরে দেবতা ও পূর্বপুরুষদের পূজা করলেন এবং তার পুত্র অর্জুনককে বংশে প্রতিষ্ঠিত করলেন। ধর্মনিষ্ঠ শিকারি দ্রুত প্রসিদ্ধ তীর্থ পুরুষোত্তমে গেলেন; সেখানে একাগ্রচিত্তে তপস্যা করতে লাগলেন এবং পৃথিবীকে উদ্দেশ্য করে এই স্তোত্র পাঠ করলেন— “আমি বিষ্ণুকে প্রণাম করি, যিনি দেবশত্রুদের বিনাশী, যাঁর প্রশস্ত বক্ষে শ্রীলক্ষ্মী অধিষ্ঠিতা, যিনি উত্তম রাজা, ধর্মের চরম লক্ষ্য, তিনপদব্রতী, মন্দরধারী।” “আমি বিষ্ণু, দামোদরকে প্রণাম করি, যিনি পৃথিবীকে অলঙ্কৃত করেছেন, যাঁর মহিমা চন্দ্রকিরণের মতো দীপ্তিমান, যাঁর অঙ্গ মধুমক্ষিকার মতো দীপ্ত, যিনি পৃথিবীর ধারক, পাতালবিরোধী, সদাচারীদের দ্বারা বন্দিত, সর্বাশ্রয়, জনার্দন।” “আমি সেই নারসিংহ, হরিকে স্মরণ করি—ত্রিলোকেশ্বর, অনন্ত গৌরবময়, সুগঠিত বাক্যযুক্ত, পুরুষোত্তম, অবিনশ্বর, তিনরূপধারী, দীপ্ত চক্রধারী, ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, অসাধারণ গুণে সন্তুষ্ট, সর্বোচ্চ কল্যাণ, অপরবিনাশী, মহানাচার্য—তাঁকে প্রণাম।” “অনেক পূর্বে, দুই পুরাতন অসুর মধু ও কৈটভকে যিনি বধ করেছিলেন; যিনি চিরকাল পৃথিবীকে শিরে ধারণ করেন; আমি বলপ্রয়োগে যাঁকে বন্দনা করেছি, তিনি বিষ্ণু আমাকে সুখ ও শক্তি দান করুন। মহান বরাহ, যিনি যজ্ঞভাগভোগী, জনার্দন, পদ্মমুখ, পৃথিবীর মহান ধারক, যিনি সমুদ্র সংকোচন করেছিলেন, তিনি আমাকে রক্ষা করুন।” “যিনি মহাবিশ্বের অধীশ্বর, যাঁর দ্বারা তিনভুবন মায়ার দ্বারা গাঁথা, যেমন একটি অগ্নি সমস্ত জড় ও জড়াতীত পদার্থে বিদ্যমান—তিনিই আমার আশ্রয় হোন।” “যিনি প্রতিটি যুগে সৃষ্টির উৎস, যাঁর থেকে জড় ও জড়াতীত জগতের জন্ম, এবং যিনি রুদ্রভাবাপন্ন হলে সমস্ত সৃষ্টি বিলীন করেন—তাঁকেই হরি, বিষ্ণু, হর বলা হয়।” “যাঁর থেকে আকাশ, চন্দ্র, পৃথিবী, বায়ু, অগ্নি, সূর্য ও জল উৎপন্ন হয়—সেই অনন্ত, অচিন্ত্যরূপী, কল্যাণময় বিষ্ণু সর্বদা আমাকে মঙ্গল দান করুন।” তখন পৃথিবী দেবতাকে জিজ্ঞেস করল, “হে প্রভু, কৃতযুগের সূচনায় সর্বব্যাপী নারায়ণ কী করেছিলেন? আমি সত্যসহকারে সব শুনতে চাই।” শ্রীবরাহা বললেন, “আদি কালে কেবল নারায়ণই ছিলেন; হরিকে ছাড়া কিছুই ছিল না। তিনি একাই আনন্দিত ছিলেন, কিন্তু নিজের ইচ্ছায় কিছুই করেননি। দ্বিতীয়ের আকাঙ্ক্ষায় তাঁর মনে একটি চিন্তা উদয় হল—বুদ্ধি ও আত্মা সমন্বিত—যার নাম ‘অসু’, এবং তা এক মুহূর্তের জন্য সূর্যের মতো দীপ্ত হল। সেই চিন্তাও দ্বিগুণ হয়ে ব্রহ্মণের যুক্তি হয়ে উঠল; যা ‘উমা’ নামে পরিচিত, তা চিরকাল মর্ত্যে প্রতিষ্ঠিত।” “একাক্ষর ‘ওঁ’ হয়ে তিনি এই পৃথিবী সৃষ্টি করলেন; ‘ভূঃ’ সৃষ্টি করল ‘ভুঃ’, এবং তিনি সৃষ্টি করলেন ‘স্বঃ’ ও পরে ‘মহঃ’। এরপর ‘জন’ ও ‘তপঃ’, এবং আত্মা লয়প্রাপ্ত হল; সমস্ত কিছু গেঁথে আছে, যেমন রত্নমালায় সুতো গাঁথা।” “যখন বিশ্ব, সেই পবিত্র শব্দে উচ্চারিত হয়ে শূন্যরূপে ছিল, তখনই ভগবান শংকর ছিলেন স্বয়ং হরি।