একদিন এক মহারাজা ভগবানের উদ্দেশ্যে নিবেদন করলেন, “প্রভু, আমি ব্রাহ্মণদের এই পৃথিবী দান করতে চাই।” তখন তাঁকে উপদেশ দেওয়া হলো, “হে রাজন, সর্বদা অন্ন দান করো, কারণ অন্ন দান সর্বদা সুখ প্রদান করে। সকল দানের মধ্যে অন্ন দান সর্বোচ্চ। তাই, সর্বশক্তি দিয়ে অন্ন দান করো, হে মহাত্মা।” তাঁকে আরও বলা হলো, “রত্ন, বস্ত্র, অলঙ্কার, রাজপ্রাসাদ, এমনকি হাতি বা কৃষ্ণমৃগের চর্মও যদি ব্রাহ্মণকে দান করা হয়, তবুও অন্ন দানের তুলনা হয় না।” রাজা তাঁর পুরোহিত, মন্ত্রজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ ঋষি বসিষ্ঠকে ডেকে বললেন এই কথা। রাজা তখন সোনা, রূপা ও তামার দ্বারা দ্বিজদের জন্য যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। কিন্তু তিনি জানতেন এই বস্তুগুলি সামান্য, তাই তিনি অন্ন দান করলেন না। এরপর, হে দেবী, কাল ও নিয়তির প্রভাবে মৃত্যুর সময় এলো। রাজা প্রবল ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পেতে লাগলেন। তখন তাঁর পূর্বজন্মের দেহ, যা বহু আগে দগ্ধ হয়েছিল, আবার প্রকাশ পেল। এরপর রাজা এক দিব্য রথে আরোহণ করে স্বর্গে পৌঁছালেন। বসিষ্ঠ মহর্ষি দেখলেন, সেখানে কেউ সেই পুরাতন দেহের অস্থি চাটছে। তখন বসিষ্ঠ মহাত্মা রাজাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহারাজ, আপনি তো ক্ষুধার্ত, পূর্বে আপনাকে কখনো অন্ন বা জল দেওয়া হয়নি—এ কথা বলুন।” রাজা বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমি সত্যিই ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি, আমার জন্য আপনি কী করবেন?” বসিষ্ঠ বললেন, “রত্ন ও সোনা দান করলে মানুষ ধনী হয়। কিন্তু আপনি, হে রাজন, অন্ন দানকে তুচ্ছ মনে করে কিছুই দেননি। এখন আপনি নিজেই না দিয়ে চলে এসেছেন—এ কথা বলুন, আমি জানতে চাই।” এরপর বসিষ্ঠ বললেন, “হে রাজশ্রেষ্ঠ, আপনি শুনুন। এক রাজা স্বয়ং সর্বমেধ যজ্ঞ করেছিলেন, কিন্তু তিনিও অন্ন দানকে তুচ্ছ মনে করায় কিছু দেননি, যেমন আপনি করেননি। বহু পূণ্যকর্ম করার পর, রাজা বিনীতাশ্ব পৃথিবীর অধিপতি হয়েছিলেন। কিন্তু তিনিও ক্ষুধার যন্ত্রণায় একইভাবে চলে গেলেন, হে রাজন।” এভাবে রাজা এক উজ্জ্বল দিব্য রথে আরোহণ করে, সূর্যের মতো দীপ্তিমান হয়ে, স্বর্গে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি তাঁর পারিবারিক পুরোহিতকে, যিনি গঙ্গার তীরে ছিলেন, দেখতে পেলেন। রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পুরোহিত, আমার এই ক্ষুধার কারণ কী?” পুরোহিত বললেন, “হে রাজন, ঘৃতবতী গাভী, এক গাভী, ও মধুর রসবতী গাভী—এই তিন গাভী দান করলে, যতদিন সূর্য বা চন্দ্র জাগ্রত, ততদিন তার ফল ভোগ হয়।” বিনীতাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তিনি কি স্বর্গে সুখভোগ করেন? দয়া করে বলুন।” পুরোহিত বললেন, “চার কুড়াভা এক প্রস্থ হয়—এ কথা শাস্ত্রে বলা হয়েছে। ষোল ভাগে গাভী প্রস্তুত করতে হয়, এবং চার ভাগে বাছুর গঠিত হয়। গাভীর লেজে রত্নখচিত ঘণ্টা বাঁধা উচিত। দোহনের জন্য তামার পাত্র, রূপার খুর, এবং পূর্বনির্দেশিত নিয়মে গাভী সাজাতে হয়। গাভীর জন্য কৃষ্ণমৃগচর্মের সুন্দর, মঙ্গলময় বস্ত্র থাকা উচিত। সমস্ত ঔষধি গুণে সমৃদ্ধ করে, মন্ত্রপূত করে গাভী দান করতে হয়।” পুরোহিত বললেন, “আমাদের জন্য সমস্ত কিছু সম্পন্ন হোক; এই তিলময়ী গাভী দ্বিজদের দান করা হচ্ছে। হে দেবী, আমার কাছ থেকে এই তিলগাভী গ্রহণ করো, তোমায় প্রণাম। এইভাবে, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে, মানুষ বিষ্ণুলোক লাভ করে।” এভাবেই অন্ন ও গাভী দানের মাহাত্ম্য, এবং তার ফল রাজা ও ব্রাহ্মণদের জীবনে কেমন প্রভাব ফেলে, তা প্রকাশ পায়।