মহাসমর শুরু হয়েছিল। সেখানে, শ্রেষ্ঠ দৈত্যদের দ্বারা অলঙ্কৃত বিশাল হাতিগুলো ঝিনুক ও ঘণ্টার শব্দে সজ্জিত ছিল। স্বর্ণময় আসনে যুক্ত ঘোড়াগুলো মজবুত জোয়াল ও শুভ্র চামরের ছায়ায় আবদ্ধ ছিল। সূর্যের গতির মতো দ্রুতগামী রথগুলো উৎকৃষ্ট দণ্ড, অক্ষ ও ত্রিবেণী বাঁশের শলাকা দিয়ে সুসজ্জিত ছিল। সেই সঙ্গে, অসংখ্য যোদ্ধা উৎকৃষ্ট তূণীর ধারণ করে লুকিয়ে ছিল, যুদ্ধে অংশগ্রহণের জন্য প্রস্তুত। দেবতা ও দৈত্যদের দল থেকে তারা বেরিয়ে এসে যুদ্ধে প্রবেশ করল। দৈত্যপতি প্রবল ক্রোধে দেবতাদের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন, ভারী গদা, বাণ ও মুষলধারী অস্ত্র ধারণ করে তিনি আক্রমণ চালালেন। অসুরেরা দেবতাদের আঘাত করল, আর দেবতারা পাল্টা আঘাত করল অসুরদের। হঠাৎ অসুরেরা পরাজিত হয়ে প্রবল বিভ্রান্তিতে পালিয়ে গেল। তখন এক শক্তিশালী অসুর দেবতাদের পেছনে ধাওয়া করল; দেবতারা সকলেই আতঙ্কে অভিভূত হয়ে পালিয়ে যেতে লাগল। তারা ছুটে গেল উচ্চ নীল পর্বতের দিকে, যেখানে দেবী প্রতিষ্ঠিত ছিলেন। সেই দেবী, কালরাত্রি নামে পরিচিত, ছিলেন সংহারকারিণী। তিনি উচ্চস্বরে দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “ভয় পেও না! হে দেবগণ, কেন এত উদ্বিগ্ন? কোনো বিপদ কি অনুভূত হচ্ছে?” তিনি বললেন, “যা কিছু তোমাদের ভীত করছে, দ্রুত বলো।” দেবতারা বললেন, “দৈত্যপতিই প্রবল রোষে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছেন। হে সর্বোচ্চ অধিষ্ঠাত্রী, আপনি আমাদের ভাই ও দেবতাদের রক্ষা করুন।” দেবী তখন দেবতাদের সামনে স্নিগ্ধ হাসি হেসে, শুভ্র ও দীপ্তিময় রূপে প্রকাশ পেলেন—যিনি গোটা জগতকে নানা রূপে পরিব্যাপ্ত করেছেন। সেই সময়ে, বর্শাধারী ভয়ঙ্কর দেবীগণ, ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম, সারিবদ্ধ হয়ে উপস্থিত হলেন। তাঁরা অসীম শক্তিতে দানবদের সঙ্গে যুদ্ধে অবতীর্ণ হলেন, তূণীর বেঁধে। দেবতারা সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে নাগদের দলকে আক্রমণ করলেন। সেই দানববাহিনীকে যম ধ্বংসের দিকে নিয়ে গেলেন। তিনি এক ভয়ঙ্কর মায়া প্রকাশ করলেন, যার ফলে দেবতারা বিভ্রান্ত হয়ে নিদ্রায় আচ্ছন্ন হলেন। সেই মায়া দ্বারা শুভদৃষ্টিসম্পন্ন অসুরও আক্রান্ত হল। ঠিক তখনই দানবপতির চামড়া ও মস্তক ছিন্ন হয়ে গেল। সবাই সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে যুদ্ধে লিপ্ত হল; দেবতীদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ দেবী, সকল প্রাণীর মধ্যে ভয়ংকরী, যুদ্ধে অংশ নিলেন। তাঁর অনুগত দেবীগণের সংখ্যা ছিল অগণিত, কোটি কোটি। তারা ছিল অস্থির ও ক্ষুধার্ত, দেবীর কাছে আহার প্রার্থনা করল। দেবী তাঁদের আহার দিলেন। তখন দধ্যি মহাদেব, রুদ্র, ভূতপতি, মহাতেজস্বী, ত্রিনয়ন—এই মহাত্মার ধ্যান করলেন। তিনি ধ্যান থেকে উদিত হলেন। দেবী বললেন, “এরা অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাকে আহার করতে বাধ্য করছে। হে প্রভু, না হলে এরা আমাকেও ভক্ষণ করবে। হে দেবেশ, আপনি শুনুন, আমি এদের জন্য একমাত্র আহার নির্ধারণ করছি।” মহাদেব বললেন, “হে সুন্দরী, বলো, হে কালরাত্রি মহাদেবী।” দেবী বললেন, “তারা বিশেষভাবে কোনো পুরুষকে স্পর্শ করুক বা আচ্ছাদিত করুক। অন্যরা, পূজিত হলে, প্রসূতি-গৃহের কোনো ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করুক। গৃহ, ক্ষেত্র, পুকুর, জলাশয়, উদ্যান—সবখানেই প্রবেশ করা যাক। তাদের দেহে প্রবেশ করে তোমরা কিছু তৃপ্তি লাভ করবে।” তখন দেবীগণের মধ্যে কেউ কেউ মন, বিজয়, প্রসার, ভয়ংকর দৃষ্টি, অস্থিরতা ও সংহারশক্তিতে বিশিষ্ট হয়ে উঠল। দেবতারা বললেন, “হে ভয়ংকরী, মহাকালী, কালিকা, পাপসংহারিণী; ফাঁস, দণ্ড ধারণকারী, ভয়ঙ্কর ও ভীতিপ্রদ রূপে; হে চামুণ্ডা, অগ্নিমুখী, তীক্ষ্ণদন্তা, অপরিমেয় শক্তিসম্পন্নী।” অবশেষে, পরমেশ্বরী দেবী প্রসন্ন হয়ে বললেন, “হে দেবেশ, যা কিছু তোমার মনে আছে, তা চাও—বরণ করো।