মহাতপস্বী ঋষির বীর্য এক পাথুরে ঢালে পড়ে গেল। তখন মাহিষ্মতী নাম্নী এক নারী, দেবগন্ধযুক্ত সেই বীর্য দেখে তাঁর সঙ্গিনীর উদ্দেশে বললেন, “আমি এই বিশুদ্ধ জল পান করব।” এই কথা বলে তিনি ঋষির বীর্য ও জলের মিশ্রণ পান করলেন। সেই ঋষির বীজ থেকে তখন মাহিষ্মতী গর্ভবতী হয়ে এক পুত্রের জন্ম দিলেন। তাঁর সেই পুত্র ছিলেন জ্ঞানী, মহাশক্তিশালী ও পরাক্রমশালী। তাঁর নাম হয় মহিষ, যিনি ব্রাহ্মণ বংশের উন্নতি সাধন করেন। এখন এই মহিষ, দেবসেনাদল-দলনী দেবীকে লাভের জন্য তাঁর সন্ধান করছেন। দেবতাদেরও যিনি যুদ্ধে জয় করেছেন, তিনিটি লোক জয় করেছেন, সেই মহাশক্তিশালী অসুর মহিষ দেবীকে সমস্ত কিছু অর্পণ করতে চান। নিজেকে উৎসর্গ করে তিনি দেবীর কাছে মহৎ কর্ম সাধন করতে চান। এই সংবাদবাহকের কথা শুনে দীপ্তিমান দেবী হেসে উঠলেন, কিন্তু তিনি একটিও কথা বললেন না। দেবীর হাসির মুহূর্তে সেই দূত বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন এবং দেবীর উদরে সমগ্র জগত—চরাচর সমস্ত কিছু—দেখলেন; সেই মুহূর্তে তিনি অভিভূত হয়ে পড়লেন। তারপর দেবীর অনুচরী জয়া, যিনি অত্যন্ত শক্তিশালী, দেবীর অন্তরের কথা প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “তুমি যে কুমারীকে চাও, সে কথা তুমি বলেছ। যদি তাঁর কুমারীত্ব চিরকাল অটুট থাকে, তবে এখানে দেবীর সেবায় আরও অনেক কুমারী আছেন। কিন্তু তাঁদের মধ্যে একজনকেও তুমি পাবে না, দেবী তো দূরের কথা। যাও, দূত, দ্রুত ফিরে যাও; এখানে তোমার আর কিছুই হবে না।” এভাবে কথা শুনে দূত সেখান থেকে চলে গেলেন। ঠিক তখনই আকাশপথে দ্রুত নাচতে নাচতে, মহাতপস্যায় অভিসিক্ত মহর্ষি নারদ সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি দেবীকে দেখে বললেন, “সৌভাগ্য, সৌভাগ্য!” এবং আসনে বসে যথাযথভাবে সন্মানিত হয়ে দেবীকে সম্বোধন করলেন। নারদ দেবীকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “হে দেবী, সন্তুষ্ট দেবতাদের পক্ষ থেকে আমি আপনার কাছে এসেছি। অমর দেবতারা মহিষ নামে যে অসুরের দ্বারা পরাজিত হয়েছেন, সেই মহিষ আপনাকে লাভের চেষ্টা করছে। দেবতাদের আদেশে আমি আপনাকে জানাচ্ছি, হে সুন্দরী, এখন আপনি দৃঢ়ভাবে সেই অসুরের বিরোধিতা করুন।” এভাবে বলে নারদ মুহূর্তেই অন্তর্ধান করলেন। দেবী তখন সমস্ত কুমারীদের অস্ত্র ধারণের আদেশ দিলেন। দেবীর আজ্ঞায় সেই সৌভাগ্যবতী কুমারীরা ভয়ংকর রূপ ধারণ করলেন—তাঁদের হাতে তরবারি, ঢাল, ধনুক; তাঁরা অসুরবিনাশে প্রস্তুত হলেন। এদিকে, সমস্ত অসুরবাহিনী দেবতাদের সেনা ত্যাগ করে দ্রুত এসে দেবীর বিশাল নারীসেনার সামনে উপস্থিত হলো। সেই গর্বিত কুমারীরা অসুরদের সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হলেন এবং অল্প সময়েই চতুরঙ্গ সেনাকে পর্যুদস্ত করলেন। কোথাও কারও মুণ্ড কেটে পড়ে গেল, কোথাও বক্ষ বিদীর্ণ হল, মাংসাশী যক্ষ-রাক্ষসেরা রক্ত পান করল। কিছু অসুরনেতা মুণ্ডহীন দেহে নৃত্য করল। এভাবে মুহূর্তেই সকল দুষ্ট অসুর বিনষ্ট হল; যারা বেঁচে রইল, তারা পালিয়ে মহিষাসুরের কাছে গেল। পুরো সেনাবাহিনী বিপর্যস্ত দেখে মহিষাসুর বিস্মিত হয়ে বললেন, “সেনাপতি, এ কী! আমার চোখের সামনে আমার বাহিনী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।” তখন যজ্ঞহনুর নামে, হাতির রূপধারী এক অসুর বলল, “সর্বত্র এই পরাজয়ের কারণ এই কুমারীরা।” এরপর মহিষাসুর সুন্দর-চক্ষু কুমারীদের দিকে ধেয়ে গেলেন এবং গদা তুলে এক কুমারীও তাঁর দিকে দ্রুত এগিয়ে এলেন। দেবী যেখানে দেবতা ও গান্ধর্বদের দ্বারা পূজিত হচ্ছিলেন, সেখানেই অসুর এলেন। দেবী তাঁকে আসতে দেখে বিশ-ভুজা রূপ ধারণ করলেন। তিনি হাতে নিলেন ধনুক, খড়্গ, শূল, তীর, ত্রিশূল, গদা, কুঠার, ঢোল, মহাঘণ্টা, শতঘাতক, ভয়ংকর মুগুর, ভূশুণ্ডী ও শূল। আরও নিলেন মুষল, চক্র, স্লিং, দণ্ড, পাশ, পতাকা ও পদ্ম—এইভাবে বিশটি অস্ত্র ধারণ করলেন। বিশভুজা হয়ে দেবী ভয়ংকর সিংহবাহিনী রূপে বিরাজ করলেন এবং দেবতাদের অধিপতি, সংহারকারী, ক্ৰোধশীল রুদ্রকে স্মরণ করলেন। তখন বৃষধ্বজ রুদ্র স্বয়ং সেখানে উপস্থিত হলেন। দেবী তাঁকে প্রণাম করে বললেন, “আমি সমস্ত অসুরদের জয় করব।” হে চিরন্তন দেবেশ্বর, কেবল আপনার উপস্থিতিতেই, এ কথা বলে দেবী সমস্ত অসুরদের বিনাশ করলেন। শুধুমাত্র মহিষাসুরকে জীবিত রেখে, বাকিদের হত্যা করে তিনি তাঁর কাছে গেলেন। দেবীকে সামনে দেখে মহিষাসুর পালাতে লাগল। কখনো সে যুদ্ধ করল, কখনো পালাল; আবার কখনো যুদ্ধ শুরু করল, কখনো সরে গেল। এভাবে দশ হাজার দেববছর ধরে সে দেবীর সাথে যুদ্ধে প্রবৃত্ত রইল, গোটা যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়াল, মনে ভয় নিয়ে। অবশেষে, দীর্ঘ সময় পর, শতশৃঙ্গ মহাপর্বতে দেবী তাঁর পা দিয়ে চেপে ধরে ত্রিশূল দিয়ে মহিষাসুরকে আঘাত করলেন। সেখানেই তাঁর খড়্গ দিয়ে মহিষাসুরের মুণ্ড ছিন্ন করলেন; অসুরশরীর থেকে প্রাণ বেরিয়ে দেবীর অস্ত্রাঘাতে স্বর্গে গমন করল। তখন সমস্ত দেবতা, ব্রহ্মাসহ, মহিষাসুরের পতন দেখে আনন্দিত মনে দেবীর স্তব করতে লাগলেন। তাঁরা বললেন, “নমঃ, হে দেবী, মহান সৌভাগ্যশালিনী, গভীর, ভয়ংকর রূপধারিণী; জয়িনী, সত্তারূপে প্রতিষ্ঠিত, ত্রিনয়না, সর্বদিকপ্রতিমুখী। জ্ঞান-অজ্ঞান, বিজয়-যজ্ঞে, মহিষাসুরবিনাশিনী; সর্বব্যাপিনী, দেবদেবী, বিশ্বরূপিণী, বৈষ্ণবী। দুঃখশূন্য, স্থির, পদ্মপলাশলোচনা, শুদ্ধ সত্ত্ব ও ব্রতধারিণী, উগ্ররূপা, দীপ্তিময়ী। হে দেবী, সিদ্ধিদাত্রী, বিদ্যা-অবিদ্যা, অমৃত-শুভদায়িনী; শাংকরী, বৈষ্ণবী, ব্রাহ্মী, দেবতাদের দ্বারা পূজিতা। ঘণ্টা ও ত্রিশূলহস্তিনী, মহামহিষবিনাশিনী, উগ্ররূপা, বিকৃতনয়না, মহামোহিনী, অমৃতের উৎস।