দেবীদের দেবী, কল্যাণময়ী সেই মহাদেবীকে দর্শন করার জন্যই আমি এখানে এসেছি—এভাবে বলে মহর্ষি নারদ তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন দেবীর ওপর। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নারদ বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে ভাবলেন, “আহ্, কী অপরূপ সৌন্দর্য! কী দীপ্তি! কী প্রশান্তি! কী যৌবন!” দেবীর এই আকর্ষণহীন, নিরাসক্ত ভাব দেখে নারদের মনে অস্থিরতা জাগল, কারণ দেবতা, গান্ধর্ব, সিদ্ধ, যক্ষ, কিন্নর কিংবা রাক্ষস—কোথাও আর কোনো নারীর মধ্যে এমন সৌন্দর্য তিনি দেখেননি। এইভাবে ভাবতে ভাবতে নারদ বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন। তারপর নারদ, বরদানকারী সেই দেবীকে প্রণাম করে, আকাশে উঠে দ্রুত ছুটে গেলেন দানবদের অধিপতি যে নগরী শাসন করেন, সেই মহিষ নামে সমুদ্রতীরে অবস্থিত নগরীতে। সেখানে নারদ মহিষাসুরকে মহিষরূপে দেখতে পেলেন—যিনি দেবতাদের সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করেছিলেন এবং বহু বরপ্রাপ্ত ছিলেন। নারদকে দেখে সেই অসুর ভক্তিসহকারে তাঁর পূজা করল। নারদ আনন্দচিত্তে মহিষাসুরকে দেবীর অতুলনীয় সৌন্দর্যের বর্ণনা দিলেন, ঠিক যেমন তিনি দেবলোকের নগরীতে দেখেছিলেন। নারদ বললেন, “হে অসুররাজ, মনোযোগ দিয়ে শুনো—সেই কন্যা, যাঁর দ্বারা তিনটি লোক এবং সমস্ত জড় ও চেতনা সম্পন্ন প্রাণী বরলাভ করে লাভ হয়েছে। আমি ব্রহ্মলোকে থেকে মান্দর পর্বতে গিয়েছিলাম; সেখানে দেবীর নগরী দেখলাম, যেখানে শত শত কন্যায় ভরা। সেই নগরীতে প্রধান কন্যাটি, যিনি অতি তপস্বিনী ও ব্রতচারিণী, তাঁকে দেবতা, অসুর কিংবা যক্ষদের মধ্যেও আমি কোথাও দেখিনি। হে দানব, আমি গোটা ব্রহ্মাণ্ডে ঘুরে এমন সৌন্দর্য আর কখনও দেখিনি। দেবতা, গান্ধর্ব, ঋষি, সিদ্ধ, চারণ এবং দানবদের নেতারাও তাঁকে পূজা করেন। সেই কাম্য দেবীকে দর্শন করে আমি দ্রুত এখানে চলে এসেছি; দেবতা ও গান্ধর্বদের জয় না করলে তাঁকে লাভ করা সম্ভব নয়।” এই কথা বলে নারদ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, অনুমতি নিয়ে যেমন এসেছিলেন, তেমনই অদৃশ্য হয়ে চলে গেলেন। শ্রীবরাহ বললেন—নারদ চলে যাওয়ার পর, নারদের মুখে সেই শুভ্রা দেবীর কথা শুনে মহিষাসুর বিস্মিত মনে তাঁর কথা ভাবতে লাগলেন। তাঁর মন তখন কেবল সেই দেবীর চিন্তায় বিভোর, কোনো সুখ পাচ্ছিলেন না। তখন তিনি তাঁর প্রধান মন্ত্রী আলমশর্মাকে ডেকে পাঠালেন। তাঁর আটজন মন্ত্রী ছিলেন—প্রঘাস, বিঘাস, শঙ্কুকর্ণ, বিভাসু, বিদ্যুন্মালী, সুমালী, পার্জন্য ও আরও একজন ভয়ঙ্কর মন্ত্রী। তারা সকলেই বীর, জ্ঞানী ও বিদ্বান ছিলেন। এই প্রধান মন্ত্রীরা বসে থাকা দানবরাজকে বললেন, “যা করণীয়, তা করুন।” তাদের কথা শুনে, নারদের উপদেশে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ মহিষাসুর সেই কন্যাকে লাভের উদ্দেশ্যে বললেন, “মহর্ষি নারদ যাঁর কথা বলেছেন, সেই উত্তম নারী দেবতাদের নেতাকে জয় না করলে লাভ করা যাবে না। অতএব, তোমরা সবাই ভেবে বলো, কীভাবে সেই কন্যাকে পাওয়া যাবে এবং দেবতাদের পরাজিত করা সম্ভব? দ্রুত আমাকে জানাও।” তখন তারা সবাই পরামর্শ করে বলল, “আমরা তোমাকে বলছি, রাজন।” তখন প্রঘাস বলল, “হে দানবরাজ, যাঁর কথা নারদ বলেছেন, সেই অনন্তগুণসম্পন্না দেবীই সর্বোচ্চ দেবী, বৈষ্ণবী, যিনি জগৎকে ধারণ করেন। যে রাজা গুরুর পত্নী, অন্য রাজার পত্নী বা অধীনস্থদের পত্নী লাভ করতে চায়, সে ধ্বংস হয়; তেমনি যাকে পাওয়া যায় না, তার দিকে হাত বাড়ালেও সর্বনাশ হয়।” প্রঘাসের কথা শুনে বিঘাস বলল, “প্রঘাস যা বলেছে, তা ঠিক। তথাপি, যদি সবাই একমত হয়, আর বিজয় কামনা থাকে, তবে কন্যা লাভের চেষ্টা করা উচিত; তবে জোর করে কোথাও কন্যাকে নেওয়া উচিত নয়। আমার কথা যদি সকলের পছন্দ হয়, তবে মন্ত্রীরা গিয়ে সেই শুভ্রা দেবীর কাছে প্রার্থনা করুক। প্রথমে তাঁর আত্মীয়ের কাছে শান্তি, পরে উপহার, তারপর বিভাজন, শেষে শাস্তি—এই ক্রমে চেষ্টা করা হোক। যদি এসবেও না হয়, তবে সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে বলপ্রয়োগে তাঁকে নিয়ে আসা হবে।” বিঘাসের কথা শুনে, অন্য মন্ত্রীরা তাঁর শুভ্র বাক্যের প্রশংসা করে আনন্দে বলল, “বিঘাস খুব ভালো বলেছেন; দ্রুত এই কাজ হোক, দূত পাঠানো হোক।” যে শাস্ত্রনীতি জানে, পবিত্র, বীর্যবান—তাঁকে কন্যার রূপ, স্বভাব ও গুণ যাচাই করতে পাঠানো হোক। শক্তি, সাহস, বীর্য, বল, আত্মীয়তা, সম্পদ, মর্যাদা ও উপায়ে কন্যার অবস্থা বুঝে তারপর কাজ করা হবে। তৎক্ষণাৎ দানবরাজের কথা প্রশংসিত হল, বিশেষত বিঘাসের। তখন সবাই যোগ্য দূত বিদ্যুৎপ্রভাকে পাঠাতে লাগল—তিনি অত্যন্ত সৌভাগ্যবান ও মহামায়াবিদ। দূত পাঠিয়ে বিঘাস বলল, “দানবনেতারা যেন চতুর্বিধ বাহিনী নিয়ে প্রস্তুত থাকে; দেবতাদের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করতে হবে। যখন দেবতারা পরাজিত হয়ে তাদের বীর্যহীন হবে, তখন সেই কন্যা তোমার অধীনে আসবে, হে ইন্দ্রসম। যখন পৃথিবীর সব অধিপতি, মরুত, নাগ, বিদ্যাধর, সিদ্ধ, গান্ধর্ব, রুদ্র, বসু ও আদিত্যরা সর্বত্র পরাজিত হবে, তখন তুমি-ই ইন্দ্র হবে। তখন শত শত ইন্দ্রকন্যা, দেবী ও গান্ধর্বী তোমার অধীনে আসবে; সেই দেবীও অবশ্যই তোমার অধীনে আসবে।” এভাবেই দেবীকে দর্শন, তাঁর সৌন্দর্যে নারদের বিস্ময়, মহিষাসুরের আকাঙ্ক্ষা, মন্ত্রীদের পরামর্শ ও কৌশল, এবং দেবী লাভের জন্য প্রস্তুতির কাহিনি প্রবাহিত হল।